剣術だけでギルドの魔法使いたちをぶった斬る -禁欲の呪いのせいで世界唯一の魔法が斬れる剣術を覚えました-

第30話 - 地下迷宮 決意

　今日は悪夢を見なかった。

　昨日はきっと、いつになく疲れ果てていたから、心の蓋が緩んでしまっていたのだろう。体力が戻ってきたら、あの光景はもう蘇ってこないのだ。
　それにいつもよりも暖かいような気がする。そして、気持ちがいい眠りだったとも思う。

　レウは目を覚まし、ベッドから起き上がりゆっくりと伸びをしようとした。
　その、ベッドの毛布の中に。
　白髪の少女が潜り込んでいるのを見つけた。
　彼女は薄着になっていて、柔らかな肌を密着させている。
　純白の肌が、ほんのりとピンク色に染まっていて、
　
　レウは固まった。まさかの景色に、思考がオーバーヒートした。
　そしてレウの上で眠っていたシャロが、ゆっくりと目を覚ます。
　寝ぼけた目をこすりながら、超至近距離で、二人は見つめあった。
　何の間違いでこんなところに潜り込んできたか知らないが、この数秒後にはきっと大騒ぎして数発のビンタは食らうだろう。
　それを覚悟しレウはぐっと緊張の面持ちになるが。
　
　シャロはなんと、逆にレウにぎゅっと抱き着いた。
　混乱がピークに達するレウ。彼の頭は混乱で満たされていた。
　様々な困惑でいっぱいだったが、肌と肌が触れる柔らかさと温かさがとんでもなく官能的であり、レウの鼓動は早鐘を打つ。
　そしてシャロは、レウの耳元で囁く。

「レウ……いいから、わ、わたしのこと……好きなように、して」
「は、は？　おいおい、シャロ、何が一体」
「何されても、怒らない、から……！　私も一緒に、背負って、戦う……！　それだけ……だから……！」

　シャロはそう言うと、細くすべすべとした白指を、レウと指と絡めた。
　
「昨日、ハーヴィスから……《水平線》のことを聞いた」
「……シャロ」
「あなたが、どんな目に遭ったのかを、知った。私にはわからない苦悩なのだろうけど、それが原因で、あなたは自分の命を、重く見ないんだね。全てを理解することはできないかも、だけど」

　シャロは言葉を選びながら、真剣な眼差しで、しかし、異様に紅潮した面持ちで、レウの手を掴んだ。

「私は、あなたと一緒に、戦いたい。同じ荷物を背負って、一緒に、歩みたい。一人だけ命を賭ければいい、なんて考えは、やめて……」

　そしてシャロは、しばらく口をぱくぱくさせて、決然と言い放った。

「だから、これくらい……！　ど、どうってことないんだから！　す、好きなようにして、それで、その…………修行、してよ！」

　そしてシャロは思い切って、レウの首筋に口を近づけ、ぺろぺろと舐め上げた。
　その舌の動きがあまりに拙く、こそばゆく。
　レウは思わず、笑ってしまう。それを受けてシャロは、怒った。

「な、なによ！　わ、わたしがどれだけ必死に……！」
「いやいや！　ははは！　笑うでしょうよ、こりゃ！」

　レウは首筋に食らいつくシャロを引き剥がし、お腹を抱えて笑った。
　そして、レウもじっとシャロの目を見つめて、真剣に答えた。

「ハーヴィスは余計な事喋ったな。そうだよ。僕ァ、あの時死んでるようなもんだ。たまたま生きてるだけで、いつ死んでもいい人間なんだよ。だからこそ無茶ができる。これは僕の勝手な考えだ。シャロまでが、こっちの荷物を背負う必要はない」
「違う。それは、違う、レウ」

　シャロはぶんぶんと頭を振った。

「今、レウは生きてる。死んでいいなんてことはない。あなたが全ての痛みを引き受けるのであれば、私も同じ痛みを背負う。そうやって――私はあなたと、水平になりたい」

　心の蓋を掛けたばっかりの言葉が、また目の前で聞こえた。
　でも、その言葉は、同じ単語なのに、あの日に塗れた残酷さは無く、懐かしいほど暖かな言葉であった。
　レウは、くつくつを喉を鳴らして、笑っていた。

「覚えたての言葉を、無理に使ってもしょうがないだろう」
「な、なによ……これでも一晩、一生懸命考えたんだから」
「いや。きっと、間違ってない。水平だから、僕もシャロの決意を尊重しなければいけないだろうな」

　そしてレウは、シャロの肩を掴み、彼女の露わとなった肢体を見つめた。
　シャロはごくりと喉を鳴らす。これからなにが始まるのか、その期待や恐怖が無い混じった時間に、心臓が次第に早く鳴っていき――

「おーーーい。お二人さん、《魔法卿》が来てやったぞ～？　どこいった」

　全く空気の読めないハーヴィスがやってきた。
　白けた目で、互いを見るレウとシャロ。
　そしてシャロは、己の今の恰好をもう一度見て、はぁと大きなため息を吐いた。

「いつもの部屋行ってて！　ちょっと着替えるから！　そこから動かないでね！」

　彼女は慌ただしくレウのベッドから立ち退き、自分の部屋へと駆けて行った。
　この気恥ずかしさを誤魔化すように、レウと目を合わせることもせず。
　レウは、やれやれ、なんて表情をしながら、二人分の温もりが残ったベッドに、残っていた。

『ねーねー、レウさぁ』

　そこで久方ぶりに、小悪魔リーリスが、不思議そうに声をかけた。

『最近、今のやつ、けっこー興奮してるのに、修行するつもりないの？　なんで』

　レウはその言葉に答えず、虚空を手でしっしと払った。

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「いようお二人さん。今日はなんだか待たせるなぁ。で、なにかいい案は思いついたか？　俺？　俺はさっぱりさ」

　レウとシャロは、先ほどの甘い寝覚めを意識しないように、互いにほんのり距離を取っていた。
　ハーヴィスは知ってか知らずか、気楽に二人に問いかける。
　そんなのぽんぽん出てくるわけがないだろうと、レウが呆れた反論をしようとしたその時。
　意外にも、シャロがその問いに対して答えを出した。

「私に、考えがある。考えというより、決意、というようなところ、だけど」

　そして彼女は、少し離れた隣に座るレウを、見た。

「私も彼と一緒に、戦う」