【Lv.999】から始まる異世界攻略譚 ～落ちこぼれゲーマーの俺は、ユニークスキル「ゲーム」を使って異世界を無双攻略する～

第24話 ワイバーンとの戦い

「オラッ！」

トールの叫びとともに、彼の手に握られたクロスボウガンが静かに音を立てた。弦が弾かれ、矢は空気を裂きながら放たれる。矢先は微かに青白い光を纏い、まるで雷そのものが凝縮されたかのような輝きを放っていた。矢が進むたび、空気は微かにビリビリと震え、近づく危機を伝えるかのようだ。そして、ワイバーンの巨体、その筋肉の隆起した脚に、矢が正確に突き刺さる。

「行けぇ！」

トールの声が響き渡る瞬間、ワイバーンはその一撃に怯んだ。鋭い目を光らせながら、猛獣のように動きを止めた。しかし、その刹那の隙。それこそがアルフにとって最高の機会だった。彼は大地を力強く蹴り、土埃が舞い上がる。その瞬間、彼の体は宙へと舞い上がり、全身の筋肉が一瞬にして緊張した。剣を握る手は静かに力を込め、ワイバーンの大きな翼を目掛けて鋭く振り下ろす。

「ギャァァア！」

ワイバーンの咆哮が空を引き裂く。鋭い音が鼓膜を震わせ、まるで周囲の空気さえもその怒りに反応しているかのようだ。大きな翼が傷つけられ、血飛沫が空中に散った。しかし、その痛みによる怒りはすぐに行動に変わる。巨大な尾が、まるで鞭のように唸りを上げ、アルフに向かって振り下ろされる。尾の動きは風を切り、まるで大地を砕くかのような威力を秘めている。

「ふんっ！」

だが、その一撃がアルフに届く瞬間、ファイガーが立ちはだかった。彼の筋骨隆々とした腕が尾を掴む音は重く、まるで金属同士がぶつかるようだった。尾の巨大な力を抑え込むその姿は、まるで巨木を抱き止めるかのような圧倒的な強さを感じさせた。

「今の俺は、かなり不機嫌なんだ......。憂さ晴らしにはちょうどいい相手だぜ！」

ファイガーの声には怒りと挑発が入り混じり、その瞬間、彼のナックルが赤熱し始めた。拳に込められた力が極限まで高まり、やがて───

「ドンッ！」

凄まじい爆発音が響き渡り、ワイバーンの尾が黒煙を上げる。痛みに歪む巨獣の表情、そしてその苦痛にのたうち回る姿は、周囲の空気すら震わせるほどの迫力を持っていた。

しかし、それでもワイバーンは屈しない。その怒りは新たな恐怖へと形を変え、次なる攻撃へと移行する────口元が大きく開かれ、炎がその奥から生み出されるのが見える。

「ブレスが来るぞ！全員、避けろ！」

トールの警告が響き渡る。次の瞬間、ワイバーンの口から激しい炎が吐き出され、周囲の空間が一瞬にして灼熱の領域と化す。炎の嵐が地面を焼き尽くし、彼らの目の前に迫る灼熱の光景はまさに地獄そのものだった。
彼らは瞬時に散開し、炎の勢いから逃れたが、大地はすでに焼け焦げ、熱気が空気に漂う。

「今だ！」

その一瞬の隙を見逃さなかったのはロッツォだった。彼の動きは極めて精密で、まるで一切の迷いがないかのようだった。湯気を纏ったその身体が一閃し、鋭くワイバーンの首元を目掛けて刀が閃いた。

しかし──────

「キィィィン！」

金属音が辺りに響く。ロッツォの刀は、ワイバーンの頑丈な鱗に弾かれ、宙に跳ね返された。彼は軽やかに着地し、再び湯気を纏ったまま静かに構えを取り直す。だが、その表情には冷静さの中にも、焦燥が感じられた。

「やはり、この程度では……」

静かに吐き出された言葉。だが、彼は諦めない。湯気がさらに勢いを増し、彼の体から発せられる熱気が戦場を包み込む。

「はぁぁあああ！」

ロッツォは全身の力を集め、再び地面を蹴った。その瞬間、まるで空気が裂けるかのように彼の身体が一直線にワイバーンの首元へと飛び込んだ。鋭い刃がワイバーンの肌を裂き、血が噴き出す。

─────バシュッ！

激しい音が辺りに響き渡り、ワイバーンの首から鮮血が噴き出した。しかし、致命傷には至らない。深い傷を負わせたものの、巨獣はまだその命を保っていた。

「これでもダメか！」

トールの声が戦場の空気を切り裂く。彼の目には驚愕と焦りが浮かんでいた。

「硬ぇな......ワイバーン！」

ファイガーが険しい表情で仲間に呼びかける。彼の声には冷静さがあり、すでに次の手を模索していた。

「少しずつダメージを与えて、奴を弱らせるしかない。長期戦だ！」

彼の言葉が戦場の空気をさらに引き締めた。
彼らは勝機を見出そうと、互いの目を見交わす。

「おい、ロッツォ！もう一回行けるか？」

ファイガーが振り返り、再びロッツォに声をかける。だが、そこに立っていたのは───、

「うわっ、誰だお前！」

ファイガーは目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。さっきまでそこにいたはずの少年は、いまや年老いたヨボヨボの老人に変貌していた。

「だ、誰って......ワシじゃよ、ロッツォ伯爵じゃよ......」

ロッツォは震える声で返事をし、ステッキにすがりながら体を支えた。彼の声には、もはやさっきまでの力強さは感じられない。

「お、お前がロッツォだって！？」

ファイガーの驚きに、トールとアルフも動揺を隠せない。ロッツォは息を切らせながら、震える手でステッキを握り直す。

「これがワシの.....本来の姿じゃよ。時間を使いすぎると、こう......元に戻ってしまうんじゃ.....。あー腰痛い......」

その声は弱々しく、戦場の騒音にかき消されそうだった。

「ワシゃもう無理じゃ......」

ファイガーはその言葉に一瞬、沈黙した。だが、すぐに表情を引き締め、拳を握りしめた。

「くそ......仕方ねぇ、あとは俺たちでやるしかない！」

ファイガーの決意が、その場に緊張感を戻す。巨大なワイバーンは、まだその鋭い目を彼らに向け、まるで次の一手を待っているかのように構えていた。


次の瞬間、凄まじい音と共に、空を裂くような火炎弾がワイバーンの頭部に直撃した。その爆発音は戦場を震わせ、まるで空そのものが割れたかのようだった。熱風が押し寄せ、瞬間的に大気を揺らす。ファイガーたちはその衝撃波に一瞬息を呑み、思わず体を硬直させる。

「うわ！？ なんだ！」

ファイガーの叫びが響き渡る。視線をワイバーンに向けると、その巨体が崩れ始めた。頭部が見事に吹き飛ばされ、炎の爆発によって木っ端微塵にされたワイバーンの首元から、血の代わりに燃え盛る火の粉が舞い上がっていた。まるでその存在そのものが、突然の終焉を迎えたかのように──あの恐ろしい巨獣が、無残にも地面に倒れ込んだ。

─────ズシンッ！

大地を揺るがす音を立てながら、ワイバーンの巨体が地に伏す。まるで、あれまでの激闘が夢であったかのように、すべては一瞬で終わった。彼らが必死で繰り広げていた戦い、その疲労感さえも忘れさせるような終局──その現実に、ファイガーたちは目の前の光景に呆然と立ち尽くすしかなかった。

ワイバーンの身体は、地面に倒れ込むと同時に、徐々に焼け焦げていった。黒い煙がゆっくりと立ち上がり、まるでその巨体が空気中に溶けていくかのように、輪郭が曖昧になっていく。炎に包まれながら、ワイバーンの体は朽ち果て、まるで最初から存在しなかったかのように消え去っていく。

「……何が起こったんだ？」

トールが低い声で呟いた。その言葉は誰にも答えられないまま、彼らの意識は火炎弾が飛んできた方向へと向けられた。

火炎弾の放たれた方向───そこには、煙の中からゆっくりと姿を現す一人の青年が立っていた。

彼は黒髪を風になびかせ、まるでこの状況に何の関心もないかのような軽やかな足取りで歩み出てきた。冷静で整った顔立ち、だがその表情には、どこか緊張感のない無気力さが漂っていた。

「ん？あれ？ここBエリアじゃない？」

青年は、まるで道に迷ったかのように惚けた声でそう呟いた。その気だるさが、異様な静寂の中で、かえって不気味さを感じさせる。先ほどまでの激戦が嘘のように消し飛んでしまった状況下で、この男の登場はあまりに唐突で、場違いに思えた。

「お、お前は！アカシ・ミライ！」

ファイガーは驚愕と共にその名を叫んだ。彼の姿を見た瞬間、ファイガーの表情は一変し、驚きと警戒心が同時に浮かび上がった。

青年───アカシは、まるで自分がその名で呼ばれたことに気づいていないかのように、ただぼんやりとしたまま、周囲を見回していた。その姿には、戦いの余韻や緊張感など微塵も感じられない。まるで自分が関わったことすら忘れてしまっているかのようだった。