「ただの経費削減ですが？」 銀河最弱の補給艦隊が、俺の「在庫管理」で最強になったようです

アストラ艦長のランチェスター戦略

第18話 絵のオークションの行方

　俺は、エライアと一緒に、倉庫のパソコンで絵の出品準備を進めていた。

「まずは、この絵のタイトルを決めないとな」

「『お兄様の落書き：おさかな』というのはどうですの？」

「それはさすがにないな。もっと大人っぽくしたほうがいいだろう。『フェイス皇子直筆の前衛芸術：謎フィッシュ』というのはどうだろう？」

「それは良いですわね！　それでは、これで出品いたしましょう」

　俺は、エライアが、〝出品ボタン〟をクリックしようとする手を、ガッと押さえた。

「いや、待て。どうせなら、ついでに他の３枚も出品してしまおう」

「え？　でも、わたくしが汚してしまいましたわよ？」

「いや、ものは考えようだ。汚れも含めて芸術作品ということにしてしまえばいい。芸術とは言ったもん勝ちなんだ」

　俺は、まず、〝潰れたカエルの絵〟の出品作業に取り掛かる。

「えーっと……。『カエルを追いかけるエライア姫：フェイス皇子が描く、芸術的なカエルが表現するのは〝焦燥感〟。その〝焦燥感〟と、エライア姫の足跡（素足）の〝疾走感〟を合わせることで、現代の人類が不安に感じている〝時代の変化の速さ〟を表現した作品です』。と、まぁこんな感じだろう」

　次は、〝ひしゃげたメガネ〟の番だ。俺は勢いでキーボードを叩き続ける。
　エライアはその間ずっと、俺のヘルメットを撫で回しているが、俺は気にしないことにした。

「『こわれたメガネを掴むエライア姫：フェイス皇子とエライア姫の合作。壊れたメガネが持つ〝悲壮感〟と、エライア姫の手形が表現する〝開放感〟を融合することで、〝人生とはなにか〟を問いかける作品です』。適当だけど、こんな感じが妥当じゃないか？」

　エライアは、ヘルメットを撫で回す手を止め、両手をパチリと合わせた。

「素晴らしいですわ！」

　最後は、〝食べかけのドーナツ〟。――すなわちエライアの顔拓だ。

「どうしようかな……。『エライア姫のドーナツ：ドーナツを食べているエライア姫の肖像画（実物の顔拓）。ドーナツの穴が意味する〝虚無感〟を、いつも明るいエライア姫の顔拓で塗りつぶす事により、〝充足感〟を感じられる作品です』。よし、これで完成だ」

「なんかどれも素晴らしい作品に見えてきますわね！　顔拓はちょっと恥ずかしいですけれど売れそうですわね！」

「まぁ、こんなでまかせで売れることはないだろうが、やらないよりはましだな。これで出品しよう」

　俺は、〝出品ボタン〟をカチリとクリックした。

　◇

【銀河の掃き溜め掲示板　実況スレッド】

１０２８：名無しのエイリアン
　おまえら。ノヴァオクの新着見てみろ。やばいの出品されてるぞ！

１０２９：名無しの彗星
　マジだ……。ってか、これマジでエライアたんの顔拓？

１０３０：名無しのスタートルーパー
　エライアたん公式WooTuvaウーチューヴァの画像から抽出した指紋と、手形の指紋を照合スキャンしたら本物だった

１０３１：名無しのエイリアン
　特定はやｗｗｗ

１０３２：名無しの皇帝
　≫１０３０　有能。通報しまスター。そして入札してきまスター

１０３３：名無しのエイリアン
　≫１０３２　速すぎ。ワームホールｗｗｗ

１０３４：名無しのスタートルーパー
　本物のエライアたんのなら欲しい、と思って見てみたら、もう手が届かない値段まで上がってるんだが？

１０３５：名無しのメカニック
　≫１０３４　マジだった。高額すぎて、まじでカシオペア見える

１０３６：名無しの司令官
　それにしても、絵ヘタすぎん？
　絵はゴミレベルに見えるんだが、これって本当に芸術作品なのか？

１０３７：名無しのスタートルーパー
　≫１０３６　あ、バカ……。お前、特定されて抹消されるぞ！

１０３８：名無しの司令官
　え？　マジで？

１０３９：名無しエイリアン
　≫１０３６　終わったな。本人が見ていないことを祈るしかない

　◇

　次の日。
　ノヴァオクの管理画面を見た俺の心臓が撥ねた。手は震え、瞳孔は開きっぱなしだ。

「な……な、んだ！　これはぁぁぁ！」

　俺の叫声を聞いたエライアが目の前の画面を覗き込むと同時に、顔をほころばせた。

「あら！　売れているではありませんの！」

「お、お前……。なんで驚かないんだ？」

「驚く？　何で驚く必要があるんですの？」

「そ、そうか。もういい……」

　そうだ。こいつは帝国の姫だ。このくらいの金額には動じないように教育されているのだろう。それか、単純に金銭感覚が絶望的に狂っているか。おそらく後者だ。

　画面には、〝落札金額合計：２３６８億ヌール〟と表示されていた。
　落札者の項目を見ていた俺は、あることに気がついた。

「なぁエライア……。これ、全部同じ人が落札してい――」

　俺がエライアに話しかけようとした瞬間、パソコンから間の抜けた音が鳴り響いた。

　ポロリンッ！

「メールですわね？」

　パソコンでメールを開いた俺は、思わず目を疑った。

「あっ。落札者からだぞ。なになに？　『近くなので、後で取りに行きます』だと？　なんでここが特定されてるんだよ。怖すぎる！」

　俺は、とりあえずエライアに額装を頼んで、梱包用の箱を探すのであった。