闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第二章 俺とあきらの崩れる日常

２－（２） あきらのことばかり

　あきらのことを考える。
　俺の親友で、戦友で、兄弟のあきら。
　馬鹿話が好きで、ゲームが好きで、いつも笑っている子供みたいなあきら。

「ほんとに普通なんだけどなぁ……」

　ため息と一緒に出た声は、浴室の中で意外に大きく響いた。
　体の力を抜いて、ぶくぶくぶくと湯船に沈み込む。

　あきら自身が普通でも、あきらを取り巻く何もかもが普通じゃない。父親は誰か分からず、母親は失踪、ついには叔母まで失踪した。境界線から外には出られず、何度も襲われて傷だらけで、学校に行けば奇妙で異様な信奉者達が集まってくる。
　俺もあきらも、どうすることも出来ずにただただ怯えているばかりで……。

　お湯の中で目を開くと、ゆらゆら揺れる自分の髪が見えた。歪いびつになった右耳を、あきらから隠すために伸ばし始めた。

　俺のやっていることはいつも対症療法ばかりで、根本的な解決には結びつかない。あきらの笑顔が減ってきているのに、薄っぺらな慰めしか言えない自分が嫌だった。

　あきらの周りで起こる怪異はきっとすべてつながっている。そこに、どんな根っこがあるのかを早く知りたかった。あきらを苦しめるもの、あきらを悲しませるものを全部取り除いてやれたらいいのに。

　息が苦しくなってきて、俺はぷはっと水面から顔を出してブルブルッと頭を振る。気合を入れるようにパシッと頬を叩いて、俺は湯船から立ち上がった。



　浴室から出て脱衣所で髪を拭いていると、後ろでガラッと戸の開く音がした。

「あ、ごめん」

　慌てたようなあきらの声に、俺は振り向かずに答える。

「いいよ、もう終わるから入れよ」

　髪を拭く手を止めて、とりあえずパジャマのズボンをつかむ。ぽたぽたと水滴が落ちるのを邪魔に思いながらズボンを履いていると、すぐ後ろであきらがポソリと言った。

「友哉の体……久しぶりに見た」
「俺の裸なんて珍しいもんじゃないだろ？　子供の頃から何度も一緒に風呂入っているんだから」
「うん……そうだけど……」

　妙に沈んだ声を怪訝に思って振り向くと、あきらの目が何かを確かめるようにゆっくりと俺の肌の上を動いて行く。

「どうした？」
「友哉の体、あちこちすごい傷だね」
「ああ、これか？　けっこう跡が残っちゃったよなぁ」

　俺は自分の体を見下ろした。わき腹や肩や腕、自分では見えないけれど背中にも尻にも、くっきりと噛み跡は残っている。特に、あきらの叔母が消えた日の『あれ』が一番ひどくて、体中に深い傷跡を残していた。

「でも、あきらだって同じだろ？」

　あきらは首を振った。

「残ってない」
「え？」
「ぜんぜん残ってないよ、ほら」

　ばさりとＴシャツを脱いで、あきらが両手を広げる。俺は少し驚いて、日に焼けていない白い胸や背中を見た。
　まるではじめから傷など無かったかのように、薄い跡さえ残っていない。

「へぇ、綺麗に消えたなぁ。あきらは色白で傷跡が目立つから、残らず消えてくれて良かったよ。安心した」
「どうして笑っていられるの？」
「へ？　だって嬉しいだろ」
「俺は傷ひとつ無いのに、友哉の体はひどいことになってるじゃんか」

　あきらはなぜか怒ったように俺を睨んだ。

「いや、俺は男だし、将来モデルとかになる予定も無いんだから、こんな傷なんて気にすることも無いだろ？」
「だけど、友哉ばっかり傷だらけで」
「体質の違いだろうな。仕方ないよ」
「でも」
「そんなことより、ひとつ無視できない事実に気が付いたんだが」
「え、なに……？」

　俺は途惑うあきらの目を見上げた。
　そう、見上げたのだ。

「あきら、また背が伸びてないか？」
「あ……ほんとだ。友哉、縮んだ？」
「縮んでない！　断じて縮んでなどないぞ！　まだまだ成長期だ！」

　だがあきらとの差は確実に２㎝よりも広がっている。いつの間にこんなに伸びたんだろうか。俺はあきらをじろじろと睨みつけ、さらに無視できない事実に気付いた。

「あれ、心なしか、腕とか太い……？」
「あ、分かった？　実は毎晩、部屋で軽く筋トレしてるんだ」
「筋トレ？　いつから？」
「ここに来てからだから二ヶ月くらい？」
「全然、気付かなかった」

　じゃぁあきらは、俺とたっぷり勉強して、さらにたっぷりゲームしたその後に、ひとりで体を鍛えていたのか？

「いやぁ、おばちゃんの美味しいご飯をもりもり食べているから、なんか元気がありあまっちゃって」
「俺だって同じものを食べているけど、そんな元気ないぞ」
「それこそ体質の違いだろ？　仕方ない仕方ない」
「う、何か悔しい」
「あはは、俺は何か嬉しいかも。もういっそ、お兄ちゃんの座も俺に譲っちゃいなよ」
「譲ってたまるか、期末テストも俺が一位だからな」
「はいはい、頑張ってね、友哉お兄ちゃん」
「言ってろ」

　あきらがやっといつも通りに笑ったので、俺はガシガシとタオルで頭を拭きながら脱衣所を出た。



　キッチンに向かうと母さんが椅子に座って、テーブルの上に白い紙を広げている。

「母さん、ジュースある？」
「夜は麦茶にしなさい。虫歯になるわよ」
「分かった」

　冷蔵庫から麦茶のボトルを出してコップに注ぐ。ごくごくと飲んでふと、母さんが見ている白い紙の上に目をやり、俺はコップを落としそうになった。

「母さん……？　それ何？」
「あきら君の髪よ」
「は、え？　何？」
「あきら君の髪を数えているのよ」
「数える？　あ、あきらの髪を？　なんで？」
「何でって…………綺麗だから」

　白い紙の上には茶色がかった色の髪の毛が数十本も並べられていて、母さんはその中の一本をつつつーっと指でなぞった。
　ぞわりと鳥肌が立つ。

「綺麗だからって、え……？　ど、どういう……？」
「眺めていると幸せな気持ちになるの」
「え……ち、ちょ、意味が……」

　動揺して言葉がちゃんと出ない。
　俺はコップをテーブルに置き、必死に呼吸を整えて母さんに聞いた。

「そんなにたくさん、どうやって集めたんだよ」
「それは毎日お部屋の掃除をしているもの。あきら君のベッドとか枕とかからコツコツと拾い集めて、ほら、７２本もあるのよ」

　口元はかすかに笑っているのに目がうつろで、母さんの様子はどこかおかしい。

「素敵でしょう？　艶々していて触り心地がいいし、とてもいい匂いがするのよ」

　うっとりした顔で、母さんがその髪の毛の匂いを嗅ぐ。
　強烈な吐き気が襲ってきた。

「やめろ……」
「ええ、なあに」
「やめろよ！　こんな気色悪い真似なんて！」

　俺は並べられた髪の毛をガシッとつかんでゴミ箱に放った。

「ああ、せっかく集めたのにもったいないじゃない」

　母さんがゴミ箱に手を入れようとするのを、叩くようにバシッと振り払う。

「やめろって言っているんだ！」
「どうして怒るの」
「こんな気味の悪いことをしているからだろ！」
「気味悪いなんて、とっても綺麗じゃないの」

　話が通じない。
　母さんの目は俺を見ていなくて、空虚に濁っていてぞっとする。

「母さん、あきらに何かしていないだろうな」
「何かって」
「あきらが嫌がるようなことだよ！」
「あきら君が嫌がることなんてするわけがないわ。あきら君はとっても大事で、あきら君はとっても大切で、あきら君は宝物で、あきら君はかけがえのない子で、あきら君は」
「母さん……」

　本能的な嫌悪感に、俺はじりっと後退りした。

　うつろな目、平坦な口調、母さんの様子は学校の奴らと同じだ。

　まわりの連中がどんどんおかしくなって、あきらが不安定になっているこの時に、家の中までも安住の地ではなくなってしまうのか。

　味方でいてくれるはずの親が、恐ろしい敵に見える。

「か、母さん、よく聞いて」

　喉の奥が干からびたように、声がひどくかすれてしまう。

「抜け毛を集めて保管するなんて、あきらは絶対に嫌がるから」
「そうなの」
「あきらの嫌がることはしないんだろ？」
「あきら君の嫌がることなんてしないわ」
「じゃぁもう二度とこんなことしないで」
「ええ、もう二度としないわ」

　聞き分けが良すぎて、逆に気持ちが悪い。
　母さんが、母さんじゃないみたいだ。

　俺はその場の空気に耐えられなくなって、逃げるようにキッチンを出た。



　階段を駆け上がり、自室へ飛び込む。魔除けに囲まれた部屋の中央で、俺は深く深く息を吐いた。両手で顔を覆い、どうしたらいいのか考える。

　母さんがおかしくなったということは、父さんだっていつおかしくなるか分からないということだ。学校での異常な信奉者達は、今のところ直接何かをするわけじゃない。母さんも、抜けた髪の毛を集めただけで、直接あきらに何かしたわけじゃない。

　でも、この先エスカレートしないと言えるだろうか。
　もしも父さんか母さんが、あきらに性的ないたずらでもしたら……。

「ぐっ、うっ」

　ちょっと考えただけで吐き気がする。

　俺は机の引き出しを開けて、お小遣いを貯めている自分名義の通帳を取り出した。預金は３０万円くらいしかない。この金額であきらと二人、どのくらいの期間暮らせるだろうか。
　そもそも子供だけでは部屋も借りられないし、働く業種も限られてしまう。
　それに御前みさき市を出られないなら、すぐに見つかって連れ戻されてしまうだろう。

「どうしよう、どうしたらいい」

　気持ちの悪い想像ばかりが頭をめぐって、考えがまとまらない。

　父さんと母さん以外に頼れる大人なんて知らない。１年D組は先生までおかしくなったと御子神が言っていたから、他の教師も信用は出来ないだろう。

「そうだ、御子神……」

　学校の中で御子神と吉野だけは、おかしな様子は見られなかった。彼らなら信頼できるだろうか。でも、二人ともまだ高校生だ。俺達に頼られても困るだけだろう。

　けれど、このまま家にいて大丈夫なのかが分からない。最悪のことが起こる前に、少しでも早くこの家を出た方がいいんじゃないか。

　ホテルって泊まるのにいくらかかるんだろう。どこか安いところを探して……。でも未成年だけで泊めてくれるのかな。最悪の場合、野宿することも考えて……。

　その時、部屋の外から声が聞こえてきた。

「大丈夫、ひとりで寝られるよー」

　俺は慌ててドアを開いた。
　あきらが階段の下に向かって、穏やかに笑っている。

「うん、子守歌も要らないからね。俺、もう高校生だよー」

　俺は階段の下を覗き込んだ。
　母さんがあのうつろな目であきらを見上げている。

「母さ……」

　あきらは俺を制するような仕草をして、うなずいて見せた。

「あきら君、必要なものは何でも言ってね」

　階段の下から母さんの優しい声がする。

「うん、ありがとう。おやすみなさい、おばちゃん」
「おやすみ、あきら君……」

　母さんはそう言うと、のろのろとした歩き方で戻って行く。

　あきらは俺に向き直り、ニコッと笑ってみせた。

「どうしたの、友哉。通帳なんか握りしめて」

　俺はあきらの腕を強くつかんで、自分の部屋に引っ張り入れる。

「母さんに何かされたか？！」

　あきらは笑って首を振った。

「何にも。ただ添い寝しようかって言われただけ」
「添い寝って」

　血の気が引いて寒くなり、次の瞬間あまりの恥ずかしさに顔が熱くなる。
　母さんが、あきらにそんなことを。

「大丈夫。そんな顔しないで。早苗さんと同じだったから、かわし方は分かっているんだ」
「は……？　早苗さんって、あきらの叔母さんだろ？」

　頭が混乱する。
　だってあの人は、正真正銘血のつながったあきらの叔母のはずだ。

「うん。早苗さん、俺が高校に入ったあたりから少しずつおかしくなっていて、腕くんだり抱きついたり妙にべたべたしてきて、やたらにスキンシップが多くなっていたんだ……。その内に、うつろな感じでおかしい時と正気に戻る時が交互に入れ替わるようになっちゃって、自分でも苦しんでいるみたいだった」
「なに、それ……」
「早苗さんがぼうっとしている時は、さっきのおばちゃんみたいに一緒に寝ようって言い出したこともあったよ」
「そんな、血のつながった甥っ子に変なことを」
「変なことはされていないよ。大丈夫。きっぱり断ったら引き下がってくれたし」
「そ、そうか……」

　ほう……と口から息が漏れる。

「あきら、なんで今まで教えてくれなかったんだよ。悩んでいるなら俺に言ってくれれば良かったのに」

　あきらは俺のベッドにストンと腰を下ろした。

「友哉、いつまで通帳握っているの？」
「はぐらかすなよ」
「だって、恥ずかしかったんだ。血のつながった叔母さんに迫られているなんて気持ち悪いだろ」
「あきらを気持ち悪く思うわけがないだろ！」

　俺はあきらの顔の前に、ばっと通帳を開いて見せた。

「なに？」
「貯金これくらいしかないけど、これで俺と一緒に家を出よう」
「そんな必要ないよ」

　あきらが通帳を押し返してくる。

「だって嫌だろ？　親代わりの大人が自分に迫ってくるなんて。俺なんか考えただけで吐きそうになる」
「おばちゃんが悪いんじゃないんだ。出て行った早苗さんも、学校のみんなも、きっと何も悪くないんだよ」

　あきらがうなだれると、落ちてくる髪がその表情を隠す。

「最初は早苗さんがおかしいんだと思っていた。でも違った。俺が関わるとみんなおかしくなるんだ。学校でも、家でも、俺がみんなを狂わせているんだ。だから……出て行くなら俺ひとりで」
「だめだ、ひとりでどこへ行くつもりだよ？　境界線から出られないんだぞ」

　俺はその頬を両手で包んで、むりやりあきらの顔を上げさせた。

「行くなら一緒だ。俺とお前の二人で家出する。二人なら野宿でも何でもできるだろ」

　あきらは俺の両の手首をつかんで、ぐいっとはずした。

「友哉、呪われているのは俺だけなんだよ」
「だから？　もしそうだとしても何も変わらないだろ？」
「ぜんぜん違うじゃんか！　友哉も、おばちゃんも、巻き込まれただけなんだよ！　俺が出て行けば、きっとすぐ元のおばちゃんに戻るよ。だから俺ひとりで……」
「やめてくれ。あきらをひとりで行かせてしまったら、俺はもう日常に戻れなくなる」
「どうしてだよ！　俺が消えれば呪いも消えて、ぜーんぶ元通りだろ」

　俺はあきらの腕をつかんだ。
　力いっぱいつかんだ。
　なのにまた簡単にはずされてしまう。

　悔しくて、悔しくて、仕方が無かった。
　俺に何の力もないから、俺に何の知識もないから、あきらにこんなことを言わせている。

「あきらがいなくなったら、すべて元通り……？　そんなわけないだろ？　だって、あきら・・・がいないんだぞ。十年間を一緒に過ごした大切な親友を失ってしまって、俺はそのあと普通に生きていけると思うのか？」
「友哉……」
「立場が逆だったらどうだ？　お前は俺を忘れて、そのあと普通に生きていけるのか？」

　あきらは瞳を潤ませ、唇を強く噛んだ。
　つられたように、俺の目もじわりと潤んでくる。

「俺は、ずっと考える。ずっとずっと考え続ける。あきらを想わない日は無いと断言できる。怪我をしていないだろうか、ひどい目にあっていないだろうか、もしかしたらどこかで、し、死んでしまったら……って、ずっとずっと、一生あきらのことばっかり考えて……」

　我慢しきれなくなって、涙がぽろぽろとこぼれた。

「今まで十年間、一緒に戦ってきたんだ。最後まで、一緒に戦わせてくれよ」