闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第五章 友哉とあきらの視える日常

５－（２） 依存しているのは

　冷たいものが頬に触れてきて、寝ていた俺の体がビクッと跳ねた。

「え？」

　驚いてまぶたを開くと、ぼうっと光る緑色の目と目が合う。

「あ……碧空へきくう？」

　名前を呼ぶと嬉しそうにまた顔を舐めてくる。

「うわ、お前らって舌も冷たいんだな」

　手を伸ばしてひんやりした毛を撫でると、横からもう一匹がひょこっと顔を出した。

「叢雲むらくももいたのか」

　返事をするように叢雲もすり寄ってくる。

「あはは、待って、なに？　どうした？」

　匂いを嗅ぐように顔を近づけてきてくすぐったいし、普通の犬よりかなり大きいからじゃれてこられると重くて苦しい。

　目が覚めてしまったが、今何時だろうか。
　明るさも分からないし時計も見られないけど、鳥の声が聞こえないからまだ夜が明けていないかも知れない。

　俺はもふもふに埋もれた体をなんとか起こし、見えたものにキョトンとしてしまった。
　叢雲と碧空のほかに、さらに二匹の狼がいる。

「え……なんで？　増殖してる？」

　叢雲たちより大きな一匹と、それよりかなり小さめの一匹、どちらも俺を興味津々という感じで見つめている。
　俺と目が合うと体が小さい方は人懐っこく寄って来たが、もう一匹は少し離れたところからじっと窺うように俺を見つめていた。

　四匹とも毛は銀色で目は緑色をしているけれど、少しずつ微妙に違っている。叢雲の尾は碧空より少し太く、碧空の目は叢雲より少し釣り上がっていて、小さめの子は毛の色が少し暗めで、後ろにいる子は立派な体躯で前足が太くがっしりしている。
　俺の目には彼らしか映らないので、ついつい観察するように凝視してしまうのだ。

「あ、お前」

　だからこそ気付いた。後ろでじっとしている大きな子が、数日前に現れた狼と同じだと。

「えっと確か、銀箭ぎんせんだったよな」

　呼びかけてみると、その耳がピクリと動いた。
　俺が手を差し伸べると銀箭はためらうようにこちらへ一歩踏み出したが、叢雲と碧空が威嚇するように俺の前にずいと出ると、急に回れ右して走りだしてしまった。

「あ、待って」

　手を伸ばしたが、追いつけるはずがない。
　銀箭はあっという間に走り去っていく。

　それで俺はひとつのことに気付いた。俺の目は壁を映さない。だから式狼が壁の向こう側に行っても透過するように見ることが出来るらしい。銀箭の姿はかなり小さくなるまで、つまりかなり離れた距離に行くまで俺の目に映っていた。

　小さい方の狼が、叢雲と碧空の間に割り込むようにしてぐいぐいと体を寄せてくる。

「何だよ、撫でて欲しいのか」

　そっと背中を撫でてやると、小さめの狼は嬉しそうに布団の上に乗ってきてそこに座り込んだ。

「うわ、お前、重いよ。足が……」
「大雅、離れろー」

　すぐ横、というよりすぐ下であきらの声がして、小さい子はぴょんと跳ね上がって離れた。

「そこは俺の場所だっての」

　ずりずりと這うような音がして、何かが足に乗ってくる。

「は？　あきらか？」
「うーん、友哉、まだ眠いよー」

　声のする方へ手を持って行くと、指先が柔らかな髪に触れた。どうやら自分の布団から匍匐前進ほふくぜんしんして俺の足に乗って来たらしい。

「あきら、お前も重い」
「えー、いいじゃん。俺の頭もナデナデしてー」
「何言ってる。布団に戻れ、風邪ひくぞ」
「大丈夫ぅ、寒くないし、俺って頑丈だからー」
「あきら」

　両手でその頭をくしゃくしゃにする。

「あうー、クシャクシャじゃなくてナデナデだよー」
「寝惚けてんのか？」
「ねぼけてないよー」

　答える声はいつもより幼い感じがする。

「いくらあきらの体が頑丈でも、畳で寝ていたら俺は心配だよ。ちゃんと布団で寝ろ」
「うー、分かった」

　拗ねたような声を出すと、あきらは俺から離れて行った。

「起こして悪かったな。今、何時だ？」
「ええとね、朝の４時すぎ」
「まじ？　ほんとごめん」
「ううん、大雅が悪さしたんでしょ」
「その子、タイガっていうのか」
「大きいにみやびで大雅だよ。俺の式狼になったの。よろしくね」

　小さい子があきらの声の方へ寄っていく。あきらに撫でてもらえたのか、嬉しそうに目を細めた。

「あきらの式狼って、どうやって？　何か儀式でもしたのか？」
「何もしてないよ。なんていうか、自然に？」
「自然に？」
「そう、自然に増えちゃうの。俺は大賀見の血を引いているからね。きっと、これからもたくさん式狼が増えると思う」
「そういうもんなのか？」
「らしいよ。ふぁぁ、俺まだ眠い」

　大きなあくびが聞こえてくる。

「叢雲、碧空、大雅、見回りに戻って」

　あきらの声に従って、三匹がのっそりと離れていく。

「見回りしてくれていたのか？」
「そうだよ」
「どうして？　今もまだ危険なのか」
「違う違う。大きくてお金持ちなおうちには防犯設備があるもんでしょ。その代わりだよ」
「へぇ、そういうものか」
「うん、いつもはバラバラに屋敷の中を歩いているのに、さっきはなぜか友哉のまわりに集まっていて何事かと思ったよ」
「あ、そうだ、それなんだけど」
「なに？」
「さっき銀箭っていう狼もここに来ていた」
「ここに？　友哉の所に？」
「起きたら四匹もいたからビックリしたよ」
「大丈夫だった？　何もされてない？」
「ああ、何も。声をかけたら逃げてしまったけど」

　あきらは少しの間、黙った。

「なんだろ？　明日おじさんに聞いてみるね」
「ああ、そうしてくれ……って、何をやってる？」
「布団引っ張ってる」
「なんで？」
「お兄ちゃんの隣で寝たいからー」

　布団を引きずる音の後に、すぐそこでパシパシと叩いて整えている音が聞こえてくる。

　俺は首を傾げた。
　あきらはどうしたんだろう。
　いつにもまして子供のようなことをする。

「あきら、何かあったのか？」
「ううん、何も」
「ほんとか？」
「ちょっと嫌なものを見ただけ」
「嫌なものって」
「見るだけでこっちの心も汚れちゃいそうな……」

　あきらはなぜかクスッと笑った。

「そういう嫌な夢」
「なんだ夢かよ」
「キモくてグロくてチョー怖い夢、聞きたい？」
「いや聞きたくはない」
「あのねー、ゴキ……」
「ワーワー、聞こえない！　何にも聞こえない！」
「あははは、言わないから近くで寝させて」

　夢くらいでこんなこと言うなんて、体が大きくなってもあきらの中身はまだまだ小学生みたいだ。
　おれはふぅっと息をついた。

「あきら、おでこ出せ」
「おでこ？」

　俺が右手を伸ばすと、あきらがそれを自分の額に持って行った。

「これでいい？」
「うん、じっとしてろ」

　俺は指を滑らせて眉と眉の間を探し出し、小さく唱えた。

「バクさん、バクさん、悪い夢を食べてください」

　そうしてあきらの眉間をトントントンと軽く叩く。

「ほら、これでもう悪い夢は見ないから」
「それは…………どうも、ありがと」

　ポソリと返事をして、あきらはごそごそと布団にもぐった。
　俺も布団に体を戻して目を閉じる。
　静かになった和室の中に、我慢できなくなったみたいにクスクスと笑う声が聞こえて来た。

「おい」
「くっくっくっ」
「おい笑うな」
「だって、おまじないとか……ぷっ……友哉がすげぇかわいいことするから」
「あきらが怖い夢見たって言うからだろ」
「だってぇ、くくくくっ」
「お前なぁ」
「こんなかわいいおまじない誰に教えてもらったの？」
「母さんだよ。小さい頃によくやってくれた」
「あぁ、そっか、おばちゃんか……」

　優しい母さんの思い出と、あきらの髪に執着していた異様な母さんの姿がオーバーラップして、なんだか言いようのない気分になる。

　あきらが小さな声で聞いてきた。

「おじちゃんとおばちゃんに会いたい？」
「父さんと母さんがあきらにしたことを思うと吐き気がする」

　強い口調で言うと、横で布団の動く音がした。

「二人は悪くないんだ。全部俺のせいだから」
「でも怖い思いをしたのはあきらだろ」
「……そうだけど」
「あきらから離れれば俺の親は元に戻るのかもしれないし、俺は自分の家に帰るべきなのかもしれない。あきらには雪彦さんという保護者もいるから、心配する必要も無いのかもしれない。ほんとは分かっているんだ。目の見えない俺が一緒にいても助けになるどころか、あきらの負担になるだけだって」
「そんなこと」
「でも、あきらから離れてしまうと、もう二度と会えなくなりそうでなんだか怖い」

　本当に大賀見家のお家騒動は決着しているんだろうか。時々、会話の途中で不自然な空気を感じることがあって、あきらと雪彦は俺に何かを隠している気がしてならない。

　でも、そんなことを思うのも、俺があきらのそばにいる正当な理由を欲しがっているせいなのかもしれない。

　俺の心には迷いがある。あきらに負担はかけたくない。でも、あきらと違う場所に別れて違う人生を歩いて行くのも怖い。
　目が見えなくなったことで、俺の人生は急激に変わってしまった。子供の頃から変わらないのはあきらだけだから、どこかで依存してしまっているような気がする。

「ごめん……。俺のわがままだ。ここにいるのが迷惑なら家に帰るよ」
「やだ」

　ぐっと枕の端が沈んで、肩のあたりに何かが当たった。

「嫌だ、ずっとそばにいてよ」

　あきらが俺の肩に頭を乗せたらしい。そこから泣きそうな声がする。

「あきら」
「全部終わったようなことをおじさんは言うけど、俺はまだ怖い。大賀見の家も不気味だし、それにきっとまた俺のまわりで同じことが起こる。山田さんも佐藤さんも数ヶ月もすればきっとおかしくなるだろうし、雪彦おじさんだってどうなるか分からない。信じられるのは友哉だけだ。変わらないでいてくれるのは友哉だけなんだよ。だから帰らないで」

　体が大きくなるにつれて、あきらは逆に子供みたいに甘えることが増えてきた気がする。大人になっていく体や、どんどん変化していく環境に、心が追いついていかなくて不安定になっているみたいだ。

「お願い友哉、俺のそばにいてよ」

　高校生にもなって子供じみたこと言うあきらに、俺はどこかで救われている。あきらに甘えられること、頼りにされることで自分を保っているような……。

　共依存、という言葉が思い浮かんだ。

　あきらは自分のまわりの大人を信じ切れない。
　俺は自分の親さえも信じられない。
　心の寄り掛かる先がお互いしかないのは、あまり良くない状態だと分かっているのに。

「うん、そばにいる」
「ほんと？」
「ああ、弟を置いて帰ったりしない」

　それでも、俺とあきらは十年以上も共に過ごしてきて、ずっと親友で戦友で兄弟だった。あきらは俺を信じてくれるし、俺もあきらを信じている。それだけは、きっと死ぬまで変わらないから。

「ねぇ、友哉。おじちゃんとおばちゃんが何を言って来ても俺のそばにいてくれる？」
「いるよ」
「即答だ」
「ああ、あきらに『もういい』って言われるまでいるよ」
「じゃぁ、一生だね」
「なんでだよ」
「俺、『もういい』なんて言わないもん」
「いずれ言うよ。素敵な人が現れた時に」
「そんな人現れないよ、俺に近づくのはみんな偽物だから」
「大丈夫。いつか絶対に本物が見つかるから」
「なにそれ、予言？」
「そう、お兄ちゃんの予言。あきらみたいな良い奴にパートナーが見つからないんだったら、俺には一生無理ってことになるだろ。見つかってくれないと困る」
「あはは、なんだよそれ」
「あきらは必ず幸せになる。俺が保証するよ」
「そっか……じゃぁそれまでは、ずっとそばにいて。約束だから」
「分かった、約束する」

　手を出してこぶしを作る。
　あきらは俺の肩に乗せていた頭を起こして、こぶしをコツンとぶつけて来た。
　コツン、グッ、パチン、友情の合図。

「はぁ、安心したら眠くなってきた」
「ああ、俺も眠いかも」

　もぞもぞと布団に戻る音がして、大きなあくびが聞こえてくる。

「また怖い夢を見たら友哉におまじないしてもらわなくちゃね」
「バカにしたくせに」
「ううん、バカに出来ないくらいの効き目があったよー。怖い気持ちがふっとんだもん」

　そう言いながら、あきらはまたクスクスと笑った。

「そんなに笑えるならもう怖くないな。さっさと寝ろ」
「はーーーい」
「はい伸ばし過ぎ」
「はいはい」
「はいは一回」
「はい！　ふふ、お休み友哉、ありがと」
「うん、お休み」

　しばらくすると、すぐ近くからあきらの寝息が聞こえて来た。
　顔を横に向ける。
　あきらの姿は見えない。
　少し離れたところに大雅が見える。
　本当の真っ暗闇じゃないことにほっとして、俺は目を閉じた。