【完結】聞いてない、知らないで許されると思ったら、甘いです

第20話 エピローグ・銀の聖女と金の魔女の選択

　ユリユリアナは再び、私のもとを離れ、デ・ブライネの船団とともに大海原に出ているのです。

　それというのも海岸で見つかった洋酒の瓶が発端。
　瓶はしっかりと封がされていたのですが、その中に入っていたのは年代物の葡萄酒ではなく、一枚の羊皮紙でした。
　発見した漁民はこれは只事ではないと届け出くれたのですが、さらに慌てたのが我々ということになります。

　羊皮紙には僅か、五行ほどの短い文章が記されていました。
　内容は『少々、長居をしてしまったがそろそろ、帰る』という帰郷を知らせるだけ。
　羊皮紙が高級な素材の物なので奇特な貴族がいたという話で終わったかもしれません。

　しかし、それだけの話では済まなかったのです。
　特徴のある筆跡は間違いありません。

「これ、お父様の字ね」
「あの人達が簡単に死ぬとは思ってなかったけどね」

　四年前に死んだはずのお父様と継母おかあさまが生きているという衝撃的な報せです。
　それなのに私もユリもそれほどに動揺していないように見えるのはどこかでそう信じていたからでしょうか？

　ユリは瓶が流れ着いた海岸付近の潮の流れから、瓶がヘルヘイムから、流れて来たのだと仮説を立てました。
　ヘルヘイムは死の女神ヘルが支配する死者の国だと言われています。
　亡者が闊歩する地であり、生者は足を踏み入れることが許されないとも。

　ただ、昔から御伽噺のような形で不思議な伝承が伝わっていました。
　生きながらにして、ヘルヘイムに迷い込んだ若者の伝説です。
　彼の地で一年ほど、普通に生活した青年が故郷に戻ると百年が経過しており、青年のことを知る者は誰もいなかった。
　そういうお話でした。

　お父様達は遭難して、もしかしたら、ヘルヘイムで暫くの時を過ごしていたのかもしれません。
　音沙汰がなかったのはあの地の閉鎖性のせいなのでしょう。
　それでも生きていてくれた。
　そのことだけで私は嬉しいのです。

　そして、ある日のことでした。
　覚悟を決めた者にしか出来ない真剣な眼差しのユリが言ったのです。
　『二人を探して、首に縄つけてでも連れ帰るわ」と……。
　『ミーナのことを任せても大丈夫そうだしね』とも言ってたわ。

「本当に大丈夫なのかしら？」
「あ、な、何の話だい？」

　私の腰に回している手はやや震えており、顔は茹でた蛸のように真っ赤になっていますが、これでも少しは改善した方です。

　あの妙に距離が近く、まるでロマンス物語の王子様みたいなキラキラと輝いていたエル様はエル様であって、エル様ではない状態だった。
　いつもの挙動不審なエル様。
　私と目が合うと逸らし、つっけんどんな言い方をするエル様に戻ったのはつい先日のことです。

　本人が途切れ途切れに告白したところによれば、ヨハンナ殿下から貰った魔法の飴の力で勇気がない自分は勇気を貰ったそうです。
　エル様は見事にヨハンナ殿下に担がれたようですね。
　どこまでも真っ直ぐで純真な心を持っているから、エル様は信じてしまった。
　そもまま、気が付かないまま、見事にこの一ヶ月王子様を立派に務めた訳です。
　そして、先日その飴玉がついになくなってしまった。

「お、お、俺は情けない男だ。君を前にするとこうなってしまうんだ」

　目どころか、顔まで逸らしていてもどこか、可愛く感じてしまうのは私が彼に惹かれているからなのでしょうか？

「大丈夫ですよ。分かってますから」
「わ、わ、分かっているとはど、どうなっているんだ！？」

　顔が赤いを通り越して、青くなってきたエル様を見ると少し、心配になります。
　魂まで抜けてしまいそうですが……。

「私もエル様のことをお慕いしておりますわ」

　あ、あら？
　本当に魂が抜けたのではないかしら？
　目を見開いたまま、固まっているエル様を見ると本当に可愛らしい方だと思います。

　この先、貴方とに間にもっと深い愛情を育めるかどうかは分かりません。
　でも、私の心の中には貴方への好意が仄かではあっても確かにあるのです。

「お、お、俺も君のことが……す、す、スキーが好きだぞ！？」
「あらあら？」



　Fin