【完結】(自称)モブ令嬢は見た

1st Target ユリシーズ

７ 化け物面

　お昼休みが終わり、殿下一行の観・察・は終わった。
　短いようで長かった。
　何よりも辛かったのは、何とも悍ましいモノが蠢く様を見続けないといけないことだ。
　幸いなことに私の能力は見るだけであって。
　離れた場所の声や音を聞くことはできないから、そちらの情報はハリー任せになる。

　しかし、あくまで周囲に悟られないように動かないといけない。
　放課後になるのを待って、ハリーと再び合流した。

「それで一体、何が見えたんだ？」
「それが……えっと、あのそれより、気になることがありまして」

　聞きたかったのにずっと我慢していたのだ。
　ハリーはウィステリア家に仕える家人であって、学園の生徒ではないはず。
　それなのにしっかりと制服を着込んで、学生になりきっている。
　むしろ、二年も通っている私より、馴染んでいるのでは？
　そんな自然な振る舞いができている。
　不思議で仕方なかった。

　そんなどうでもいいことをと怒られそうだけど、気になって仕方がなかったのだ。

「ああ。これか？　メリー。この学園の学園長、知ってるか？」
「勿論。ケリー・ウィステリア公爵閣下です。あっ……」
「そういうことだよ。学生一人がいつの間にか増えたり、減ったり。ちょちょいのちょいってな」
「それって、職権濫用では？」
「いいんだよ」

　どこか諦めたような、悟りを得たような。
　何とも言えない複雑な表情をしているハリーを見るとそれ以上、言えなかった。

　暫くの間、ハリーは口を閉じたままだし、私も声を掛けづらくて、無言が続いた。
　沈黙は金と言うけれど、軽く精神的な拷問を受けているみたいで居心地がよろしくない……。

「で何が見えたって？」

　実際には五分も経ってなかったから、長く感じただけで短時間だったのだけど、永遠に続く責苦みたいで。
　ハリーがそう切り出してくれたお陰で、そんな責苦は終わりを告げた。
　私から、切り出せば良かったのかもしれない。
　でも、勇気や度胸はどこかに置いてきたのでない……。

「え、えっと……それがゲッテンズ嬢以外の皆様が……その……あの……」
「何だよ？　歯切れの悪い言い方だな。はっきりと言っちゃいなよ」
「え、ええ。まるで化け物みたいと申しますか、その……」
「化け物ね？　どんな感じなんだ？」
「鼻はこんな風に潰れていて。それで口は耳元まで裂けたみたいに大きくて。犬歯もやたらと鋭かったです」

　実演を混ぜて、説明したのがまずかったのだろうか。
　ハリーは口許を押さえて、笑いを堪えているようにしか見えない。
　何で笑っているの？　と問いかけるような強心臓ではないので、見なかったことにして続ける。

「目も白目の部分がなくて、虹彩だけでこんな風に吊り上がっていて……」
「分かった。もうそれくらいで勘弁してくれ。そうだな。こんな感じでこうか？」

　笑うのを我慢するのが辛かったのか、ハリーは白旗を上げた。
　そして、メモ代わりの小さな紙にさらさらと似顔絵を描き始めた。
　あっという間に描き上げたにしては上手だった。

「どこかで見たような……」
「南アメリカにいる血を吸う蝙蝠に似てるな」
「そう言われると似てますね」
「だろ？　そんな顔をした化け物か。まさか、あの第三王子がって、誰も信じないだろうな」
「でしょうね。殿下の評判は非常にいいですから。ハリーは何を聞いたのですか？」
「あんたが見た化け物面並みに衝撃的な内容だったよ。第二王子を蹴落として、お嬢様の婚約者に収まり、この国を支配する気でいやがった！」

　ハリーは怒っている。
　憎々し気に言い放った時の表情はあまりにも怖くて、別人かと思ったくらいだ。
　そういえば、彼は人狼だった。
　普段は抑えている狂気みたいなものがあるのだろうか。

「まあ、俺達の任務はあくまで証拠集めで情報をできるだけ、集めることだ。化け物もお嬢様がどういうヤツラなのか、調べてくれるだろうよ」
「そうですか。それと気になったのですが……」
「うん？　なんだ？」
「ゲッテンズ嬢は巻き込まれただけなのかも」
「あんなゲタゲタ笑っている下品な令嬢がか？」
「ええ。笑っているけど、彼女は泣いているのです。それは決して、表に見えなくても私には見えるのです」
「そうか。まあ。その件もお嬢様の判断次第だな」
「そうですか」

　男爵令嬢ヒラリー・ゲッテンズの評判は地に落ちていて。
　すぐに首を突っ込み、上から目線で見当違いのアドバイスをして悦に入る。
　距離感の狂った気安いボディタッチで異性同性を問わず、近付く。
　よろしくない評判しか聞かない。
　それは彼女が本当に望んだものなの？
　それとも強要されたもの？

「さてと次の調査対象を調べに行こうか」
「はい？　殿下絡みですか？」
「勿論。噂の大公閣下さ」
「ええええ」

　まだ、案件が片付いていないのに次に調べるのが、大公閣下――アイアランド大公家当主シドニーであると聞いて、大声を上げずにいられなかった……。