聖女様の仰せのままに

ある少女の死

　少女――釘宮美夏はただ漠然と生きている。
　そう生きたいから、そうなったのではない。
　そうならざるを得ずにそうなっただけだった。

　美夏はスクールカーストで上位にいる女子の友人という立ち位置をキープしていた。
　友人と言えば、聞こえはいいが要は取り巻きの一人である。
　空気を読むのに長け、自分に火の粉がかからないようにうまく立ち回り、それとなく周囲の状況が悪化しないように動ける裁量を持ち合わせていた。
　カースト上位に食い込める整ったルックスの持ち主である美夏が、そのような立ち位置で満足しているのはひとえに本人の自己肯定感の低さによるものだ。
　小柄で愛くるしい見た目であることを生かし、愛玩動物に近い扱いをされようともそれで満足していた。

　しかし、美夏にも心はある。
　満足しようとしても満たされない心を満たそうとはまったのがネットの小説だった。
　最初はほんの興味本位で読み始めた美夏だったがいつしか異世界に転生し、愛される人生を送るヒロインに憧れ以上のものを抱いた。

　その日も何事も起きない美夏の日常が始まり、いつものように終わるはずだった。
　ところがそうはならなかった。
　いつものように高校への通学路を急ぐ美夏の視界が、突如として暗闇に覆われた。
　そして、彼女は長い眠りにつくこととなる。

　その日、テレビやネットを賑わしたのはある女子高生を襲った痛ましい事故のニュースだった。
　登校中の女子高生が事故に遭い、即死した。
　交通事故ではない。
　搬送中の大きなガラス板を止めていた留め金が外れ、偶・々・坂の下を歩いていた女子高生――釘宮美夏に直撃した。
　運の悪いことにガラス板は割れることなく、かなりの勢いをつけて美夏の首を襲った。
　首と胴体を寸断され、即死だったという。
　さらに不幸なことに首を失った胴体に老朽化した雑居ビルの鉄製の手すりが突き刺さった。
　ネットではある噂が流れる。
　手すりが十字架の形状に似ており、まるで磔にされたかのようだったとまことしやかに……。