転生メイドは絆されない ～あの子は私が育てます！～

５８

「サリー！」

　サム隊長は邪神から目を離さず、サリーの名を叫ぶ。
　ほぼ同時にウサキチが邪神のマントを切り裂いた。

「うおりゃぁぁぁぁぁ」

　腹の底から湧きだしたような声に、サリーはハッと我に返った。

「ガラスケース出てこい！　えいっ！」

　人が一人すっぽりと入りそうなガラスケースがベッドサイドに現れる。
　その横では、邪神がウサキチの剣を受け止めていた。
　サムが剣を鞘に収め、ガラスケースを持ちあげた。

「っく……重いぞ……サリー」

「あ……ごめん」

　ガラスじゃなくて強化プラスチックにするべきだったとサリーは思ったが、後の祭りだ。
　後はサムの火事場のバカ力に期待するしかない。

「とわぁぁぁぁぁぁ！」

　ベッドの上でウサキチの剣を受け止めている邪神に、サムが渾身の力でガラスケースを被せた。

「少し出たぞ、シューン」

　ウサキチが咄嗟に避けながら叫んだ。

「任せてくれ」

　シューンが駆け寄り、集合体から分離され逃げ惑う黒い粒を吸い込んだ。

「ぐふっ」

　シューンの顔色が一瞬で黒くなる。

「シューン！」

　サリーが駆け寄ろうとすると、マーカスが止めた。

「邪魔をしてやるな」

　サリーがギュッと唇を嚙みしめた。
　脳の中では、相変わらず王宮で待機しているメンバーの声援が響いている。
　叫び過ぎたのだろうか、イースの声は聞こえなくなっていた。

「大丈夫だ。全て拾ったぞ」

　しかし、ガラスケースの下はベッドだ。
　絶え間なく逃れようとする黒い粒子が流れ出ている。
　せめてタイルの上ならとサリーは悔やんだが、二度目は無いのだ。

「シューン、横から出たわ」

　代わって私が吸い込んでやりたい。
　サリーはマーカスの手を振り解こうと藻搔いた。

「ダメだ。サリー、シューン殿下の邪魔をするな」

　サリーの体から力が抜ける。

「ありがとう、マーカス。そこでママを止めておいてね」

　シューンがさっきより黒んずんだ顔を向けて、ニコッと笑った。
　
「瞬ちゃん！　ママがいるからね！　ママはここにいるからね！」

　サリーは叫ぶ以外に手が無かった。
　ふと見るとサムが床に膝をついている。
　サルーン伯爵たちを連行していこうとしていた近衛兵士が駆け寄った。

「来るな！　早く連れていけ！」

　サムが怒鳴る。

「はい！」

　訓練の賜物なのか、条件命令は絶対とばかりに、兵士たちは部屋を出て行く。
　サリーは真っ黒に変色しているサムの肩口から目が離せなかった。

「漏れたやつらにやられたようだ」

　サムの腕を喰いつくしたのか、黒い粒子たちがサリーとマーカスの方に近寄ってきた。

「下がれ！」

　ウサキチがサリーたちの前に飛び出した。
　上着を脱ぎ捨て大きく息を吸うウサキチ。
　すると、先ほどまでサムの腕に纏わりついていた黒い粒子が、どんどんと吸い込まれていく。
　それを見たシューンは、ガラスケースの方に近づいた。

「これで終わりだ。一粒たりとも見逃さないぞ」

　シューンがベッドの上に上がり、漏れ出してくる粒子を吸い込み始めた。
　さっきまで空中に漂っていた粒子を、全て肺の中に収めたウサキチは、シューンの横に並ぶ。

「今回は小さいし、半分ずついけるから余裕だぞ」

「ああ、それにしても相変わらず不味いな。さっきのサンドイッチを戻してしまいそうだ」

「拙い。でも俺は意地でも戻さんぞ。さっきの旨いサンドイッチは全体に消化してやる」

「うん、僕も」

　二人は競うように黒い粒子を飲み込んでいく。
　シューンの腹がどんどん膨れ、ウサキチのそれも同様だ。

「もう少しだ」

　ウサキチがシューンを励ます。
　しかし、返事がない。
　シューンはすでに意識を無くしているようだ。
　勇者としての使命感だけで吸い続けているのか、シューンは真っ黒な顔で白目をむきながらも、吸い込むことをやめていなかった。

「シューン、もういいよ。もう止めなよ」

　サリーの言葉にウサキチが応える。

「今止めたら、また勇者が誕生する事態になるぞ。止めるな。励ましてやれ」

　サリーは小さく頷いた。
　マーカスはサリーの肩をしっかりとホールドしたまま、号泣している。

「耐えろ！　頼む……耐えてくれ」

　サリーは我が子が死に向かおうとしていることが理解できずにいた。

「瞬？　ねえ、瞬……もう止めようよ。もう十分だよ」

　サリーの声は嗚咽に紛れ届かない。

「瞬……」

　ふとマーカスの力が抜けた。
　振り返るとサムがマーカスをホールドしている。

「いかせてやれ……見ているだけなど惨すぎる」

　マーカスはその場に跪いてボロボロと泣いていた。