僕の魂は君と出会うためだけに存在していたんだ

２２ 対決②

　一度はバラけていた黒い霧が再び集まって人型を形成した。

「おお！そこにあるのは我がクサナギではないか！」

　ヤマトタケルとなった黒い霧がニヤニヤと笑いながら手を伸ばしてきた。

「お前のクサナギだと？」

「ああ俺のだ。返してくれ」

「ふざけるな」

　そう叫んだ僕の耳にサーフェスの声が届いた。
　
「最悪渡しても問題ない。命を粗末にするな」

　僕は頷くだけの返事をした。

「そうだよ？俺のだ。研ぎに出していたんだ。まあいろいろあって引き取れなかったが俺の剣ということは間違いない」

　僕はヤマトタケルが握っている剣に目をやった。
　小柄なウサギ兵が使う剣だけあって、細くて短い上に装飾過多で実践向きでは無い。
　まるでロールプレイングゲームで見たレイピアの小型版だ。

「自分のだと言い張るなら証拠を示せよ。果たして剣が応えるかな？」

「ふんっ！笑わせるな。証拠など必要ない！奪うまでよ」

　ヤマトタケルはレイピアの切っ先をまっすぐ僕に向けて突っ込んできた。
　この攻撃は横に体をずらして叩き落すんだったかな？
　僕は週末ごとに朝まで興じていたゲームを思い出してた。

　カキンッ！

　レイピアを叩き落す。
　なるべく鍔元を狙ったつもりだったが、なかなかうまくは行かないようだ。
　レイピアは折れず、反対にクサナギに小さな刃こぼれが生じてしまった。

「ほぉ？心得があるようだな」

「バカにするなよ？ラスボスを十回は倒しているんだ！」

　ヤマトタケルは意味が分からないという顔で僕を見た。
　わかってたまるか！僕がどれほど小遣いを注ぎ込んで課金し続けたと思っている！
　山下さんに本気で怒られたんだぞ！
　僕は心の中で叫んだ。

「まあいい、それならそのようにお相手するまでだ。お前の言うラスボスというのがどれほどかは知らないが、俺も神殺しという二つ名をもつ男だ。せいぜい楽しませてくれよ」

　背中に心臓が移動したかのようにズキズキと痛む。
　腕に力が入らないが、ここで引いてはダメだと本能が告げていた。
　チラッと後ろを振り返ると、ウサギたちは竜神の救助に成功していた。
　竜神を二十匹近いウサギが引き摺っている。
　竜神は完全に酩酊していて気持ちよさそうに眠っていた。
　
　カキンッ！カキンッ！

　ヤマトタケルは鋭い突きで容赦なく僕の心臓を狙ってくる。
　僕は空中に活路を見出し高く飛んだ。
　ニヤッと笑って追いかけてくる黒い霧に包まれた。
　痛みで集中力が欠けていたのか、僕は霧を少し吸い込んでしまった。
　目の前がいきなり反転し、暗闇に引きずり込まれる。

「ほぎゃほぎゃほぎゃ」

　赤ちゃんの泣き声が聞こえ、目を開けると白い壁の小部屋が見えた。

「よくやった！頑張ったね…ありがとう！ありがとう！」

　生まれたばかりの赤子を抱いているのは…父さんだ。
　ベッドの上で嬉しそうに笑っている母さんもいる。

「小さかったから心配だったけど、元気に生まれてくれたわ」

「うん、君も無事で本当に良かった」

「名前は決めたの？」

「ああ、トオルにしようと思う」

「あら素敵ね」

　母さんらしきその女の人は赤子に手を伸ばして、愛おしそうに頬に触れた。
　僕は愛されていたのか？そう思った瞬間激しい頭痛がして場面が切り替わった。
　ものすごく荒れた室内の隅っこで小さな子供が怯えながら立ち竦んでいる。

「あんたが！あんたが浮気するからこんなことになるんでしょうが！」

「煩い！お前こそ遊びまわりやがって！俺の稼いだ金だぞ！」

「遊んでるって？遊んでるのはあんたでしょう！」

「飯ぐらい作れよ！トオルのことも放置して何やってんだ！お前は！」

「うるさいうるさいうるさいうるさい！この浮気男！」

　ああ…あの怯えている子は僕か。
　三歳くらいかな？この頃からあの夫婦はこんな感じだったのか…。

「トオル！しっかりしろ！」

　サーフェスの声が現実に引き戻す。
　僕は数回頭を振って意識を取り戻した。