一人芝居

１８

　ここはどこなのでしょうか。
　白く霞の中にいるような、冷たくて寂しくて、それでいて明るくて温かい場所です。
　ゆっくりと小春が目を開けると、そこに七緒が立っていました。

「小春、約束の礼じゃ。お前が一番会いたいと願っている者を連れて参った」

「七緒？　ここはどこなの？」

　小春の質問には答えず、七緒が悲しそうで嬉しそうな顔をしました。

「小春。吾にできるのはここまでじゃ。言い尽くせぬほど世話になったな。別れは辛いが、それもまた人なればこそじゃ。本当に楽しいひと時であった。礼を申すぞ」

　七緒がゆっくりと頭を下げます。

「七緒……嫌だ。私も一緒に行くよ！　もう独りぼっちは嫌だよ！」

　消えていった七緒を懸命に探す春の背後で、温かい気配がしました。

「お母さん？」

「小春……小春、小春！」

なんとそこには小春の母奈津子がいるではありませんか。

「母さん！」

　駆け寄って飛びついた小春を、奈津子はそっと抱きしめてくれました。

「母さん、ごめんね。わたし、あの時ひどい言い方して……あんなに頑張ってた母さんに優しくできなくて……わたし、本当にバカで間抜けでダサかった」

「小春、私は何とも思ってないわ。父さんが死んじゃってから、私が全部やらなきゃって頑張り過ぎちゃったの。小春が寂しい思いしてることもわかってたのに、少しでも生活が楽になればって……そればかり考えて……バカだった。ごめんね小春」

「ちがう、バカなのは私。母さんに反抗してばかりで。ごめんなさい……ごめん母さん。ホントにごめん……」

　今まで一滴も出なかった涙が堰を切ったようにあふれ出し、小春は奈津子の胸に縋りついて泣き続けました。

「母さん、もう離れない。ずっと一緒にいる」

「小春？」

「ね、だからもう寂しくない。もう大丈夫。ずっとずっと母さんと一緒にいる」

　奈津子が本当に悲しそうな顔で言います。

「小春、それはできないのよ」

「どうして？　嫌だ！　嫌だよ母さん！　ずっと一緒にいる！」

「だめよ、あなたは帰るのよ。そしてこれから一人で生きていくの。私や父さんの分まで、ずっとずっと生きていくの」

「嫌だ！　一緒がいい！　母さんと一緒にいる！　それで私が死んじゃうならそれでいい」

「バカなことを言わないで！　小春！」

　それまで優しく語り掛けていた奈津子が声を荒らげました。
　小春は驚きながら、奈津子の顔を見上げます。
　静かな声に戻した奈津子が小春の目を覗き込みました。

「小春、死んじゃダメ。死んじゃった私が言うのもおかしな話だけど、死ぬことを自分で選んじゃダメ。それは絶対にだめなのよ。あなたもいつか死ぬときは来る。でも、それは運命が決めることであなたが選ぶことではないの」

「でも、母さんと一緒にいたいよ」

「私はずっといるわよ、あなたのここに」

　奈津子は小春の胸を指先で優しくトントンと押しました。

「だから生きて。まだあなたは15才なのよ。これから楽しい事や嬉しいこと、辛い事や悲しいことがたくさんあると思う。でも乗り越えられない試練は無いの。辛いことのあとには、必ず素晴らしいことが待っているの」

「母さん……」

「さあ、あの光が出口。みんなが待っているわ。あなたは独りぼっちなんかじゃない。そのことだけは絶対に忘れないで」

「母さん……わたし……」

　奈津子がポンと励ますように小春の背を押しました。
　これ以上ないほどの優しい眼差しの母に頷き、涙を拭いて光へと歩き出した小春。
　光の中に足を踏み出そうとした瞬間、後ろで奈津子の声がしました。

「小春、ずっと、ずっとずっと愛してるからね。安心して生きなさい」