ほかほか

第２８話 ころころ

――試用場――

「すげー広いな」

　地下に降りた俺達はその広さに圧倒されていた。

「ほほほ。当店自慢の試用場です。端から端まで二十五メートルございます」

　試用場は縦長の長方形の造りだ。そこに左右を分ける様に真っ直ぐ仕切りが立ててある。上から見ると、細長い長方形が二つ出来上がるイメージだ。
　右側は近接武器専用ゾーンとなっており、木で出来た人形や、巻き藁が置いてある。
　左側が中・遠距離武器専用ゾーンとなっていて、こちらには丸い的が五メートル毎にいくつも置いてある。

　俺はペレットクロスボウだから左側だな。
　どれ。早速試し撃ちさせてもらおうか。

　カチャカチャと、ペレットクロスボウを左腕にベルトで装着する。が、これが意外と難しい。装着作業には右手しか使えない上に、その右腕には小さいながらも盾を装備している。その盾がカツンカツンとあたり、なかなかスムーズにペレットクロスボウを装着できない。これは慣れるまではしばらく苦労しそうである。
　
　既にペレットクロスボウには弾を十発込めてある。鉛で出来た弾はそれだけで四キロあるのだ。あーでもない、こーでもないと、装着を終える頃には、両腕が鉛の様に重くなっていた……。
　装着してから、弾は後で込めれば良かった事に気が付いた。がっくし。
　
　最後に、トリガーが人差し指の先、すぐ引ける位置に来るように細かい調整を行う。

　はぁはぁはぁ……まぁこんなもんかな？

　まずは試しに撃ってみようかと、左腕を前に真っ直ぐに突き出し、胸の位置まで上げる。
　プルプルプルッ。ぬはぁ。筋肉が悲鳴をあげている。これは確実に筋肉痛になるな。

　プルプルしながら、息を荒げクロスボウを構える俺。
　傍から見たら完全にアブナイやつだ。

「冒険者レベルが上がれば、筋力なんかのステータスも上がっていくから大丈夫だよ」

　フレーフレーと、ランジェが励ましてくれる。うう、ええ奴や。

　ペレットクロスボウにはサイトスコープも取り付けられていた。
　サイトスコープを覗き、とりあえず十メートル地点の的に照準を合わせる。

　では、いざ……。

　発射っ！　

　トリガーを引くと、少しの反動と共に一発の弾丸が発射された。弾はわずかに放物線を描きながら、狙っていた十メートル地点にある的を砕いた。あ……当たった……。

「お見事ですな」
「やるー」

　まさか当たるとは思わなかった。
　自慢じゃないが、俺は屋台の射的では一度も景品を落とした事が無い。

　サイトスコープってすげぇな。
　そして成程、十メートル程度なら普通に撃っても十分な威力がありそうだ。

　よしよし。では、いよいよ【ころころ】との相性実験だ。

　次も十メートル地点の的に照準を合わせる。
　まずは右へ。一丁やってみますか。

　……発射っ！　

　発射された弾に意識を集中……そしてイメージで右へ向かって真横から力を加える。

　ぐりんっ

　弾は的に当たる寸前に、急激に右へ曲がり、右側の近接武器専用ゾーンとの仕切り板に当たって落ちた。

　！！

　うぉぉぉ！！出来たーーーーーっ！

　こいつはやべぇ。　想像以上の変化だ。
　おらワクワクしてきたぞ。

　次は上だな！　いけっ！
　
　俺はすぐに次弾を発射する。
　発射された弾は、狙い通りに的へ進んでいく。そして的の直前でロケットの様に、真上に向かってぐんぐん進み、天井に当たって落ちてきた。

　次は下っ！
　
　次の弾は的の直前で、すとんと真下に軌道を変え、地面にめり込んだ。

　…………。

　ふはは。

　ふはははは。

　ふぁーはっはっはっ！！

　どこのどいつだー。ダンゴムシにしか使えないといったのは！

「あうあうあう……」フォルダーは驚きのあまり言葉にならない声を出している。
　お前はオットセイか。

「……」

　ランジェも大きな目をパチクリさせている、目の前で起こっている事象に理解が付いていかない様だ。

　では最後に、弾を加速させられるかの実験だ。
　
　これは発射した弾を、後ろから押して加速させるイメージだ。

　さぁやってみるか。
　狙いは２０メートル地点にある的だ。
　さっきまで狙っていた的よりも距離が倍となるが、俺の想像通りなら、飛距離もダメージも上がるはずだ。問題無い。

　サイトスコープを覗き照準を定める。

　よし……いけっ！！
　
　トリガーを引き、弾を発射する。

　進めっ！　弾が加速するさまを強くイメージする。

　ギュインッ！

　イメージ通り加速をする弾。

　もういっちょ！！

　ギュギュインッ！！

　弾が更に加速する。
　しかし的まではまだ少し距離がありそうだ。
　弾は既に視認できていないが、もう一段階イケるか！？

　いっけぇーーー！！

　ギュイギュインッ！！！
　
　三段階の加速をした弾は、放物線を描くこと無く直線の軌道を描く。
　そして二十メートル地点の的を木っ端微塵に砕くと、後ろの壁にめり込んで止まった。　
　　
　ぱちぱちぱち。ブラボー。
　想像以上の結果だな。満足満足、世は満足じゃ。

　元の世界にもし戻ったら、パチプロでは無くて野球選手か卓球選手になるか。
　おそらくどんな選手でも俺の球を打ち返す事は出来ないであろう。

　よーし、みんな戻っておいで～。

　発射した四発の弾丸は、ころころと転がって俺の足元まで戻ってきた。
　よしよし可愛いやつらよ。弾は視認出来ていなくても、認識さえ出来ていれば、ある程度は操作出来るみたいだ。これで弾を回収する手間も省けるし、紛失する心配も減る。ペレットクロスボウを始めとする遠距離武器系統の一番の敵は、弾切れだと俺は思う。

　ふと振り向くと、フォルダーは地面に座り込んで唖然とした顔をこちらに向けている。
　まだ目の前で起こった事を信じられずにいる。

「ヨースケッ！　すごいよ！！　こんなにスキルと相性が良いだなんて！！」

　ランジェは俺が何をしていたのか気づいた様だ。
　興奮しているのか、ランジェの頬は少し紅潮している。

　俺はランジェのところまで歩いていき、「いぇーい」と片手をあげる。
　ランジェも「いぇーい」と片手をあげ、パシンッ！　と、少し強めのハイタッチを俺達は交わした。

　うん。とりあえず操作のコツは掴んだ。
　後は練習あるのみだな。

　そして、よろよろと立ち上がるフォルダーを連れて、試用場を後にする三人。

　こうしてペレットクロスボウと【ころころ】の相性実験は大成功を迎えたのだった。