雨音は鳴りやまない

第一章

夢だけど、夢ではないらしい（２）

　自分の発した知らない言葉に驚いていると、男性の目がすっと細められて、わたしを検分するようにじっと見つめてきた。
　好意的ではないどころか、背筋が凍りつきそうなほど冷たい視線に、ヒクリとわたしの頬が引き攣る。お腹の底から震えるような恐怖を感じて、初めての体験なのに、「ああ、これが殺気というものなのか」と、わたしは妙に納得した。

　……でも、夢の中で死ぬとどうなるんだっけ？

「……ジオ・マカベ。そのように怖い目をしないでくださいませ。彼女が怖がっているでしょう」

　しかし、ぷくりと頬を膨らませた女性に睨まれると、ジオ・マカベと呼ばれた男性は気まずそうに視線をずらしてくれた。ひとまず命の危機は去ったようで、わたしはほっと息を吐く。

「ごめんなさいね。彼、興味を惹かれるものに出会うとどうしても、じっと見つめてしまうのですよ」
「ヒィリカ」

　唸るような低い声に、またわたしの頬が引き攣った。けれども、ヒィリカというらしい女性は、「あら、本当のことでしょう？」とクスクス笑う。

　ジオ・マカベのむすっとした顔を見るに、わたしに興味を持っただけ、というのは事実なのだろう。それならば、もっと熱の籠もった目を向けて欲しいものだ。
　あのように冷たい目で「興味を惹かれました」と言われても、信じられるはずがない。

「ねぇ。さっきの歌はどのような仕組みなのかしら？　聞いたことのない言葉に旋律、それなのにあの魔力。わたくし、歌には詳しいつもりだったのですけれど……正直、わけがわかりませんでしたから」

　……はい。わけがわからないのは、わたしのほうです。
　今、魔力と聞こえたのは空耳だろうか。
　それとも、なにかの冗談だろうか。

　わたしがぐるぐると考えている間にも、ヒィリカは質問を続けてくる。

　やはり聞き間違いではなかったようだ。魔法とか、魔術などという物語に出てくるような単語が、わたしの耳を素通りしていく。
　どう反応したら良いのかわからず黙っていると、ヒィリカは数度、目を瞬かせた。揃えた指先を頬に添えて首を傾げると、肩にかかっていた彼女の白金色の髪が、はらりと落ちる。

「……あら、わたくしとしたことが。いきなり魔法の話なんて、無粋でした。……そうですね、まず、あなたはどこの国からいらしたの？　年齢も教えていただけるかしら。それにどうして、このような場所にいるのでしょう？」

　話しかけられているのに返事ができない、という状況は、意外にも人を強い緊張状態にさせるらしい。
　ようやく理解できる質問をされたので、知らず強ばっていた身体の力を抜く。それから、よし答えるぞ、と息を吸い込んだところで気がついた。

　全部、答えられないのだ。

　日本から、と言って通じるかどうか怪しいし、この見た目で二十五歳などと言うのは自分でも遠慮したい。頭のおかしい子に思われること間違いなしだ。寝ていたらここに……は、もはや考えるまでもない。

　行き場のなくなった吸気を吐き出しつつ、なんと答えたものかと口をパクパクさせていると、ジオ・マカベがハァ、と溜め息をついた。

「そのように矢継ぎ早に質問をするものでない、ヒィリカ」

　距離感や雰囲気からして、二人は夫婦なのだろう。そうですけれど、とヒィリカがふてくされるような、甘えるような声を出したが、嫌味はなく、微笑ましさすら感じる。

「わたくし、この子が欲しいのです。ほら、あの魔力量に歌でしょう、わたくしたちの娘にふさわしいと思いませんか？」
「……、はい？」

　……前言を撤回します。
　想像もしていなかった言葉に、微笑ましく思っていた気持ちが一気に萎んだ。いきなりなにを言いだすというのか！
　わたしはただただ唖然としていて、しかし、ヒィリカはどんどん話を進めていく。……儚げな見た目とは裏腹に、かなり強引だ。ゴーイング・マイウェイだ。

「それに、シユリも妹が欲しいと言っていましたし――」

　――シャン、シャン。

　突然、涼やかで細かな金属音が聞こえてきた。
　振り向くと、木々の間からゆっくりと歩いてくる男女二人の姿が。現在会話中の夫婦と同じように、男性は黒、女性は白を基調とした服を着ている。

　女性の纏っている薄い布が、ふわり、ふわりと揺れる。
　シャン、シャン。二人の歩みが、金属音の鳴るリズムと揃っている。

　呼吸をすることも憚られるほど、辺りに緊張が満ちる。
　ただ二人の人間がこちらへ歩いてくるだけなのに、それは、とても繊細な芸術のように感じられた。

「ジオ・マカベ。なにやら大きな魔力を感じたのだが……？」