地下牢に閉じ込められていたシリアスキラーが20年後に突然解放されたら、勇者は、雑魚だった。

第三章

82.

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　俺は、エキドナを睨みつけることもなく、魔王の間を去ろうとした。
　しかし、その時、弱々しく俺を呼ぶ声がした。
　否、それは、心の叫びだった。
　魔族の叫びではない。
　また、人間として慈悲を求める叫びでもない。
　その叫びは、
「この世界に住む生物として」
　俺は、そう言って振り返った。
　そこには、勇者が立っていた。
「なんだ？」
「お、俺を……強くしてほしい！」
「……無理だ」
　俺は、考えてそう答えた。
　否、熟考までは、していない。
　そうせずともわかる。
　今のあいつには、無理だ。
「何故だっ！俺は、ただ復讐がしたいっ！俺を見放したことを後悔させてやりたいだけなんだっ！」
　勇者は、叫ぶ。
　しかし、その言葉は、真実であるように思えない。
　否、真実ではないと聞こえる。
　だから、俺は、そのまま部屋から去るように足を動かす。
「何故なんだっ！お前は、力があって、名誉があって、仲間がいる！俺よりも上級な腕前があってなんで俺に教えてくれないんだっ！」
　勇者は、叫び続ける。
　すると、ヘスティアが、
「目障りですし、切り落としましょうか？」
「ひっ……」
　勇者は、叫ぶのをやめて少し後ずさる。
「それだ」
　俺は、そう勇者に指摘する。
「え？」
「だから、それだと言っている」
「それ？」
　俺は、呆れて声も出せなかった。
　否、俺のため息だけがこの部屋にこだました。
「わからないのか？」
「え、あぁ」
「なら教えてやろう」
　そう言って、俺は、剣を異空間から引き抜く。
　すると、勇者は、血の気が引いたように顔を真っ青にして逃げようとする。
　俺は、それを見て、剣を地面に突き刺した。
「わかったか？」
　俺は、勇者に問いかける。
「さっきと同じことだ。お前は、弱い、弱すぎる」
　俺は、そう言った。
　すると、勇者は、その場に座り込んで、
「だって怖いじゃんかっ！殺意が湧き出た敵を見たら死ぬかもしれないって思うじゃん……」
「だから弱いのではないのか？」
　俺は、そう突き返す。
　そして、俺は、そのまま言葉を発し続ける。
　まるで、説教をしている親のように。
「わからないのか？お前は、お前が思っている以上に素質は、持っている。素質、は、だけどな。お前には、気持ちが足りない。戦うという闘志だ。殺すという殺意だ。そして、守りたいものを守るという勇気だ。理解できるか？お前は、わかっているか？」
「……」
　勇者は、何一つ言葉を発しないで黙っているままだ。
「だから、お前は、見放されたんだよ。戦うという闘志もなければ、殺すという殺意もない。そして、守りたいという気持ちさえもないだろう……」
　そして、俺は、息を吐いて息を吸う。
「俺は、今からエキドナを公開処刑に処す」
　そう言った。