政略結婚の末に待っていたのは熱過ぎる溺愛でした

第十二話

　朝から晩までゼフトと絡まりあった日から一週間が経った頃、二人が暮らす新しい宮殿ではレイラの侍女たちが会話に花を咲かせていた。

「このところレイラ様の美しさに磨きがかかっていらして、うっとりと見惚れてしまいますの」

「わたくしもですわ。元々きめ細かなお肌をされていらっしゃいますが、ますますお綺麗なられて眩しい限りにございます」

「誠に艶めいておられますわね。これもひとえに……」

「うふふふふ」

　レイラは侍女たちのこうした会話を直接耳にしたことはなかったが、彼女たちの微笑んでいる顔や自分へかけてくれる褒め言葉などから、きっと何か言われているに違いないとは感じていた。

　あの熱い休日以降、翌日を除いて毎晩ゼフトに抱かれており、ゼフトは一晩につき最低でも二回、多い日には四回も絶頂を迎える。優しいながらも熱くて深い愛を心と体で感じており、それが健康状態に影響を与えるのか、肌の調子や顔色がいいことをレイラ自身実感していた。だからこそ、侍女たちに褒められるたび、ゼフトとの交わりが思い起こされ嬉し恥ずかしい気持ちになるのだった。

「はぁぁ…………」

　レイラは胸に両手を当てながら、幸せからくるため息を吐いた。今日はこれからゼフトと街へ出かけるのだ。

「レイラ、待たせてすまない」

　爽やかな笑顔で駆けつけてきたゼフトと目が合い、レイラの胸がきゅんっと心地よく跳ねる。本当は一時間ほど前に出発する予定だったが、ゼフトに緊急の仕事が入ったため、それが終わるまでの間宮殿の庭園で待っていたのだ。

「可愛い花々を見ておりましたので、ちっとも長く感じませんでした」

「本当か？」

「はい。ゼフト様、お仕事お疲れ様でございます」

「ありがとう。では行こうか」

　二人は並んで歩き、馬車に乗り込むと街へと向かった。今は冬に入る前の割かし気候のいい時期で、寒さを感じることなくデートをすることができる貴重な季節だった。新しい宮殿はパイルエ国に近いソプレナ国の領土にあるため、冬でも寒さはマシではあるが、それでも外へ出てゆっくりとデートを楽しむことは難しいのだ。

　街は活気に溢れており、みな気候のいい季節を楽しんでいるようだった。そこで二人は美しい宝石を眺めたり、髪飾りを購入したり、美味しいパンを食べたりしているうちに楽しい時間はあっという間に過ぎていった。そろそろ帰ろうか、とゼフトに言われ返事をしようとした時、とある男女の姿が目に留まった。ジェイルとアイナだった。

「あっ……」

　レイラがそうこぼした直後、アイナがこちらに気付いた。そのまま駆け寄ってくる。

「お姉様……！」

「アイナ……！」

　ジェイルとアイナがキスする場面を目にしたあの日以来、レイラはアイナともジェイルとも顔を合わせていなかった。新しい宮殿へ引っ越す前は、妹のアイナとは同じ宮殿に住んでいたわけだが、父バーリカの指示でアイナと会えないようになっていたのだ。

「久しぶりに会えたんだ。姉妹水入らずで話したいだろう。私はジェイル君と新鮮な果物を買ってくるから、席に着いて待っていてくれるかい？」

「！　……はい。ありがとうございます」

　レイラとアイナが席に着くと、ゼフトはジェイルと共に近くの果物屋へと向かった。

「アイナ、元気そうでよかった……本当に……」

「お姉様こそ、お元気そうで何よりでございます。それになんだか……」

　そう言って見入るようにレイラの顔を観察する。

「……？」

「以前よりも雰囲気が違って見えます。輝いていらっしゃると言いましょうか、あるいは……艶めいていらっしゃるような……」

「っ……！！」

　アイナはホッとしたように微笑んだ。

「ゼフト様と幸せな時間を過ごしておられるのですね。とっても安心いたしました」

「……うん、そうなの。信じられないほどに幸せで……」

「もうジェイルのことを思い出すこともないのですね」

「うん」

　はっきりそう返事をすると、アイナはまたどこか安堵したような顔を浮かべながらも、その表情にはどこか寂しさが含まれているような気がした。