銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第19話：ノヴァルナ包囲網

＃17

　
　連携を密にするとは、単なる相互援護ではなく当然、二人で組んで技を放つ事も含まれている。ぶっつけ本番であるのが、二人の緊張感の理由だ。

「左後方の林を背にします。ついて来て下さい」

　指示を出してノアはフットペダルを踏み込む。後ろ向きに加速を始める『ミツルギＣＣ』。同時にノアはライフルを手前の地面に向け、一連射した。ザリュードの追撃を遅らせるためだ。
　ザリュードは『ミツルギＣＣ』の赤外線反応を確認し、砂煙のカーテン越しにライフルを放つが、一瞬の遅れが命中弾を与えない。

「くそっ。逃がすか！」

　とは言うものの、ザリュードはすぐには追撃を行わない。砂煙のカーテンを抜けた途端、狙撃される可能性もあるからだ。そこへランを追っている、弟のバジラードから通信が入る。

「兄貴。奴等は向こうの林のところで、合流するつもりらしい」

「ふん。そういう事か」

　頷いたザリュードは機体を加速させ、収まりかけた砂煙のカーテンを、一気に突き抜けた。単発でライフルを撃ちながらノアを追う。

「二対二なら勝てる可能性だと？…馬鹿め」

　ニタリと笑うザリュード。相手の二機が林を背後にしたのは、自分かバジラードに回り込まれないためだろう。しかしＢＳＨＯとＢＳＩユニットの性能差を考えるならば、連携でそのような小細工は必要ない。ザリュードはバジラードに呼び掛けた。

「バジラード。格闘戦で仕留めるぞ！」

「わかったぜ、兄貴！」

　高速ホバリングで迫る二機の『マガツ』。先に合流を果たしたノアは、横に並ぶランに指示を出す。

「左の機体に射撃を集中して、遅らせます…撃て！」

　ノアとランの銃弾が、バジラードを狙って放たれる。ザリュードと共に不規則蛇行しながら接近していたバジラードは、これに対して大きく右へ迂回した。一方のザリュードは構わず間合いを詰めて来る。

「肉迫しての接近戦、仕掛けます！」

　僅かな時間だが作り出された二対一の格闘戦状況に、ノアはポジトロンパイクではなく、より間合いを詰める必要があるクァンタムブレードを選択し、これを右手に飛び出した。あとに続くラン。Ｑブレードを選んだのは、相手のもう一機に距離を取られて、狙撃されないためである。

　先に斬撃を放つザリュード。真横に薙ぎ払ったポジトロンパイクの刃に、地面へのスライディング。機体の上スレスレで回避すると、一気に間合いへ入り込んだ。ホバリング出力を上げて立ち上がりざまに、ブレードの斬撃を放つ。
　
　このノアの斬撃を、ザリュードは咄嗟に機体を翻して回避行動を取る。だが切っ先がザリュード機の左腋を抉る形となった。ここでランの斬撃が加われば、仕留められるタイミングだ。
　ところがランの斬撃が一瞬遅れる。僅かにザリュード機の腹部正面を掠めたところで、距離を取られてしまった。ノアがスライディングを使った、強引な間合いの詰め方をして来るのは、想定外だったのだ。

　ただランはそこからさらに踏み込んで、ザリュードに小手切りを放つ。それは左手首に確実にヒットした。しかしそれは無駄な一撃に終わる。先にノアが放った、下段からの一撃がザリュード機の左腋を抉った事で、すでに左腕機能喪失の判定が出されていたからだ。
　ランとしては相手の左手を切断したところで、ノアの吶喊でとどめを刺して欲しいところであった。互いの思惑が裏目に出た、といったところだ。


合わなかった！―――


　すぐに気持ちを切り替えるノア。振り返る事無く機体を半回転させると、もう一機のバジラードの『マガツ』が、センサーアイを赤く光らせて眼前に迫っていた。バジラードはそのまま速度を落とさず、機体を突っ込まさせて来る。そのまま右へやり過ごそうと、ノアは機体を操作した。だが次の瞬間、同じ方向へ回避したランと、機体同士が接触してしまう。バジラード機の体当たりは避けられたものの、バランスを崩して転倒するノアとランの『ミツルギＣＣ』。衝撃がコクピットを激しく揺さぶり、一瞬、視線が途切れるノア。そして次に視界に入ったのは、右腕一本に握ったポジトロンパイクで、今まさにこちらを突き刺そうとしている、ザリュード機の姿であった。

　だが事休すかと思った直後、思わぬ事が起きる。横合いからバジラードの『マガツ』が、背中から飛んで来てザリュードの『マガツ』とぶつかったのだ。ザリュード機が体勢を崩した隙に、ノアは機体を立ち上がらせた。距離を取りつつバジラード機が飛んで来た方向を見ると、ランの『ミツルギＣＣ』が、上体を屈めた姿から身を起こした。おそらく振り返りざまに組み合って来たバジラード機を、“背負い投げ”で投げ飛ばしたのだろう。そしてこの機会を逃す手はない。

　今度こそ！…という思いで、ノアはランに通信する。

「ラン！　連携なんて不細工でもいいので、全力で行きましょう!!」

「はい！」

　言葉を交わした二人は、立ち上がりかけたバジラードの機体に、並んで同時に殴りかかった。

「たぁあああああああ!!!!」



▶＃１８につづく