銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第５話：ミノネリラ征服

＃18

　
　当主ナギ・マーサス＝アーザイル直卒のアーザイル軍第１艦隊の出現は、コーガ家打撃艦隊にとって全くの想定外であった。情報ではアーザイル軍第１艦隊は、オウ・ルミル宙域中心部の超巨大暗黒星雲、ビティ・ワン・コーの付近にいるはずであったからだ。

　オペレーターの「さらに後方に二個艦隊」という追加報告を聞き、コーガ家の参謀長は即座に、作戦の中止と撤退を決定した。
　これに対しアーザイル艦隊は彼等に通信を入れ、追撃は行わないゆえ、行動不能に陥っている味方を収容して、立ち去るよう告げた。アーザイル艦隊の目的はあくまでもフェアンの出迎えであって、コーガ艦隊の撃滅ではない。



　ただこの時点でもまだ、戦い続けていた者がいた。トゥ・シェイ＝マーディンの『テンライＧＴ』と、ザラヌラ＝ミーヴェの『バンフウＯＺ』である。両者の配下である『トルーパーズ』と“コーガ五十三家”は、すでに残弾とエネルギーが乏しくなって撤収を始めていたが、ＢＳＨＯにはまだ余力がある上に戦いが白熱して、退くに退けない状況となっていたのだ。

「あはははははは！」

　笑い声こそ朗らかだが、両眼を野生の肉食獣のようにギラギラ輝かせ、ザラヌラは操縦桿を引く。マーディンの『テンライＧＴ』と、機体を密着させるような間合いの取り方で迫り、逆手に握った二刀流のクァンタムブレードを、残像が残るほどの勢いで連続して繰り出す。
　大型ポジトロンランスでは防ぎきれないと思ったのか、マーディンはランスを宇宙空間に放り出し、自らも機体を前進させた。ザラヌラにすれば意外な行動だ。だがもっと意外であったのは、『バンフウＯＺ』が繰り出す斬撃に対し、『テンライＧＴ』は素手で防御を行った事だった。間合いを詰めて『バンフウＯＺ』のブレードを握る腕の手首を、平手打ちで悉く打ち払ったのだ。

　一瞬呆気に取られたザラヌラだったが、マーディンの技量にますます興奮する。

「やだ、凄ぉーーーい!!!!…あはははははは！　あはははははははは!!!!」

　そこへ届く司令官イディモス＝モティガンからの全軍撤収命令。しかしザラヌラは聞く耳を持たない。より複雑な動きの斬撃を繰り出し始めて、『テンライＧＴ』への攻撃をやめない。

「ひゃああっ！　殺す！　殺す！　コロスぅ!!」

　さすがにこれは対処しきれず、『テンライＧＴ』の機体各所に裂傷が続出する。それでも深手にならないのが、マーディンの操縦技術の高さであった。
　
　だがそんな高い技量を見せていたマーディンに、窮地が訪れる。ザラヌラの二刀流からの無数の突きの一つが、『テンライＧＴ』の腰部に装備されていたクァンタムブレードを破壊したのである。
　すでにポジトロンランスを宇宙に手放してしまい、近接戦闘での反撃手段を失ったマーディンは、機体を翻して急加速。一気に離脱を図った。距離を取ればまだ超電磁ライフルという攻撃手段がある。しかし『バンフウＯＺ』は引き剥がせない。『テンライＧＴ』が右に行けば右に、左に行けば左に、どのように機体を機動させても、まるで短い鎖で繋がっているかのようだ。

「あははははは!!　逃がさないんだからぁ!!!!」

　笑いながら追撃するザラヌラ＝ミーヴェ。そこへ再び総指揮官のイディモスから通信が入る。

「ミーヴェ、どうした！　撤収しろ！　聞こえんのか!?」

　だがやはり聞く耳を持たないザラヌラ。操縦桿を握り締めて煩わしげに言う。

「うるさい。うるさい。うるさいぃいい!!」

　マーディンは操縦桿とフットペダルを同時に操作して、機体を錐揉み状態にし、なおかつランダムなターンを加えて、再度、『バンフウＯＺ』の引き剥がしにかかる。マーディンのその動きは華麗ですらあり、ザラヌラは魅入られたように『テンライＧＴ』のあとを追う。しかもそれだけでなく、マーディンのコースを読んだザラヌラは、ついに『テンライＧＴ』を完全に捕捉した。

「追いついたぁーーー！」

　鬼ごっこに勝利したような声を上げるザラヌラ。しかし少女のあどけなさを残したその顔に浮かぶのは、無邪気な天使の笑顔ではなく、邪悪な悪魔の笑みだ。二刀流のクァンタムブレードがとどめとばかりに、マーディンのいるコクピットに向かう。

　その時であった。いつの間にか『テンライＧＴ』の手に収まっていた、ポジトロンランスの穂先が『バンフウＯＺ』へ向けて突き出されたのである。

「きゃああああああ!!」

　自分から鋭い鑓に突っ込む形となった『バンフウＯＺ』は、頭部からバックパック上部を貫かれ、メインセンサー類と対消滅反応炉の片方が、使用不能となった。マーディンはザラヌラとの戦いが長引く中で、彼女の集中力が一点に集中し過ぎる癖を見抜き、離脱行動を取っているように見せ掛けて、予め宇宙空間に放り投げておいたポジトロンランスが、慣性で飛んで来ていた位置まで、ザラヌラをおびき寄せたのである。
　ダメージの度合いから、相手の交戦能力を奪い取ったと判断したマーディンは、ザラヌラの『バンフウＯＺ』を置いて、さっさと去って行った。

「おいミーヴェ、いい加減にしろ！　撤収だと言っているだろう!!」

　ヘルメット内のスピーカーでイディモスの声が再び響き続ける。そのヘルメットを脱ぎ、荒々しく膝の上に置いたザラヌラは、拳を作った両手でポコポコ叩いて、子供のように言い放った。

「あーーーん!!　くやしーーーー!!!!」




▶＃１９につづく