銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第12話：天下の駆け引き

＃01

　

「誰がＰＯＮ１号やねん！」


　キノッサの言葉に即座にツッコミを入れたのは、紛れもなくアンドロイドのＰ１－０号だった。正式な形式番号はＲＩ－Ｑ：１０００。およそ百年前に製造された旧型だが、アンドロイドが人間と同じ感情を持つ事が出来るかを、検証するために造られた特殊なもので、現在はウォーダ家の管理下に置かれ、“嘱託研究員”扱いとなっている。

「どうしてここに居るんスか？」

「カズージ殿から聞いたはずだよ。応援に来た…と」

「いや。それは、聞いたッスけど…」

　指先でこめかみを掻くキノッサに、Ｐ１－０号は淡々とした口調で告げた。

「お猿が交渉に行き詰まっていると、ハーヴェン様から相談を受けたハートスティンガー様が、僕に連絡して来てね。ウォーダ家の一番速い船を手配してもらった」

「親ぶ…いや、ハートスティンガー殿が？」

　昔の癖で今でもつい“親分”と呼びそうになる、ハートスティンガーの名前を出されて、キノッサは首を捻った。応援はいいのだが、なぜＰ１－０号なのかが分からない。言っては悪いかもしれないが、アンドロイドに政治交渉の支援が出来るのか、疑問に思えて仕方がない。確かにＰ１－０号曰く、人間との会話に最適解を選択する機能があるようだが、それがソークン＝イーマイアとの交渉に、役立つという事なのだろうか…

　戸惑うキノッサに、Ｐ１－０号が言う。

「あまり嬉しくなさそうだね。ひょっとして応援と聞いて、サプライズで婚約者のネイミア嬢でも、来てくれたのかもと期待したのかな？」

「余計な事は、言わなくていいッス！」

　顔を赤くして言い放つキノッサだが、それでも少し気分が持ち直されたのは、確かであった。止めていた手の動きを再開し、着替えの続きを始める。

「…で？　どんな風に手伝ってくれるんスか？」

「それはこれから考えるよ。僕がハートスティンガー様から仰せつかったのは、お猿とは違う角度で状況を見て、お猿が見えていないものを見つけて、それを教えてやれという事だった。まずはソークン＝イーマイアという人間に関する、情報の洗い直しだ」

「今からッスか？」

　顔をしかめて問い質すキノッサ。

「いや。お猿達が、夕食を済ませてからでいい」

「その“今から”じゃないッス！　今頃になってから、情報の洗い直しをしなきゃなんないんスかって、話ッス！」

「ああ、なるほど。急がば回れだよ。先を越されたけど、今なら晩回できる」

「先を越されたとは、どういう事ッスか？」

「ノヴァルナ様のご指示で、オ・ザーカのイーゴン教総本山へ派遣されてた、ユーカンス＝マーティー様が交渉に成功して、ウォーダ家に二十万リョウを献上する事が、決まったっていう話さ」

「!?」

　初めて聞く話に、キノッサは大きく眼を見開いた。

「ちょっと待つッス！　イーゴン教の献上金てなんスか!?　俺っちは初耳ッス！」

　初めて聞く話に血相を変えるキノッサに、Ｐ１－０号は事も無げに言う。

「ここへ来る途中に、高速船のクルーが話してるのを聞いたんだ。ノヴァルナ様がイーゴン教団に使者を立てて、皇都復興と星帥皇室の復権のために、支援金を供出するようにって。たぶん、お猿がこのザーカ・イーへ来たあとにマーティー様が、ノヴァルナ様の使者としてオ・ザーカに送り込まれたんだろうね」

「………」

　キノッサのいるザーカ・イー星系と、イーゴン教総本山のあるオ・ザーカ星系はほほ隣接しており、なんとなく成果を比較されているようで、圧力を感じずにはいられない。
　また使者となったユーカンス＝マーティーは、元はイル・ワークラン＝ウォーダ家で、当主カダール＝ウォーダの参謀長を務めていた人物であり、ノヴァルナがイル・ワークランを討伐した際に、その優秀さを認めて重臣に取り立てたという、言わば自分に近い拾われ方であったから、なおさら意識してしまう。

　するとアンドロイドながら、Ｐ１－０号はこの場の空気を読んだ発言をする。

「なに、気にする必要はないさ。イーゴン教よりこちらの方が難易度は高いんだ。それに早さを競っているわけでもないのだろう？」

「それはそうッスけど…」

　Ｐ１－０号から宥められ、キノッサはバツが悪そうな顔になった。人間との会話で瞬時に最適解を導き出すというＰ１－０号の機能に、まんまと嵌ったように思えたからだ。
　それでも確かにＰ１－０号の言う通りで、ユーカンス＝マーティーとの競争をノヴァルナから命じられたわけでもなく、締め切りを決められているわけでもない。それにイーゴン教は当面の恭順の意思表示として、献上金を差し出したのであり、一方のザーカ・イー星系に対しては、最終的にウォーダ家の直轄領とするための交渉であるから、交渉の難しさには明確な差があった。

「とにかく、お猿達は夕食をとって少し休憩するんだ。あと少々糖分を補給して、頭の疲労も抜いた方がいい。僕はその間に少しＮＮＬで資料を集めてみる」

　Ｐ１－０号の言葉を、キノッサは「わかったッス」と応じて受け入れる。今は誰であれ、協力してくれる者が欲しいのが本音だからだ。それでもキノッサには、まず言っておかなければならない事がある。Ｐ１－０号の顔を指さして「それはともかく、これだけは言っておくッス！―――」と切り出した。


「俺っちは、お猿じゃないッス！」



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