10回目の婚約破棄。もう飽きたので、今回は断罪される前に自分で自分を追放します。二度と探さないでください（フリではありません）

第一話 プロの悪役令嬢

朝、目覚めた瞬間に全てを悟った。

窓から差し込む、妙に白々しい朝の光。 遠くで鳴く小鳥のさえずり。 そして、部屋に入ってきたメイドの、どこかよそよそしいノックの音。

「……はぁ。またか」

私は、リーゼロッテ・フォン・エーデル。 この国の筆頭公爵家の令嬢であり、王太子アレクセイ殿下の婚約者。 そして――今、記念すべき『１０回目』の人生をスタートさせたばかりの、プロのループ経験者である。

ベッドの上で体を起こし、ふかふかの羽毛布団を無造作に払いのける。 天蓋付きの豪奢なベッド。 壁に飾られた高名な画家の絵画。 猫足の家具たち。

見飽きた。 もう、何もかもが見飽きた。

私は大きくため息をつき、サイドテーブルに置かれた鏡を手に取る。 そこに映っているのは、艶やかなプラチナブロンドの髪に、宝石のように鋭いアメジストの瞳。 誰もが振り返る美貌の悪役令嬢。

「……顔色が良すぎるのよね、このタイミングだと」

鏡の中の自分に向かって、独りごちる。 今は１６歳。 学園の卒業パーティーで行われる『断罪イベント』まで、あと一ヶ月という時期だ。

過去９回の人生。 その全ての結末を、私は鮮明に記憶している。

１回目。 何も知らず、無実の罪を着せられて断罪された。 「身に覚えがありません！」と叫ぶ私の言葉は誰にも届かず、地下牢で毒杯を仰いだ。 あの時の喉が焼けるような痛みは、トラウマというより、もはや嫌な思い出ランキングの殿堂入りだ。

２回目。 前回の反省を活かし、必死に潔白を証明しようと奔走した。 証拠を集め、証人を確保し、完璧な論理武装で断罪の場に臨んだ。 結果、「口答えする可愛げのない女だ」とアレクセイ殿下に切り捨てられ、国外追放のち野垂れ死に。 寒かった。ひもじかった。冬の野宿は二度とごめんだ。

３回目。 方針を変え、聖女のように振る舞ってみた。 慈善事業に精を出し、誰にでも優しく微笑みかけた。 だが、本来のヒロインであるミナ男爵令嬢が現れた瞬間、殿下は「君の笑顔は胡散臭い」と言い放った。 修道院送りの刑。 粗食に耐えかねて、脱走しようとして崖から落ちた。

４回目から６回目は、もうダイジェストでもいいくらいだ。 暗殺者に転身してみたり、隣国へ亡命を企てて国境で捕まったり、あえて悪女を演じ切って返り討ちに遭ったり。

そして７回目から９回目。 私は『虚無』の境地に達した。 何をしても無駄。 運命という強制力は、どうあがいても私をバッドエンドへと引きずり込む。 だから、部屋に引きこもってひたすら寝て過ごした。 それでも、断罪の日には騎士団がドアをぶち破って迎えに来た。 「公務放棄」という新たな罪状が追加されていただけだった。

「……馬鹿馬鹿しい」

１０回目ともなれば、怒りや悲しみなんて感情は、とっくの昔に摩耗して消え失せている。 残っているのは、乾いた諦念と、どうしようもない『飽き』だけだ。

私はベッドから降り、素足でふかふかの絨毯を踏みしめる。

もう、頑張るのはやめた。 愛されようと努力するのも、誤解を解こうと必殺するのも、運命に抗おうとするのも。 全部、やめだ。

「今回は、私の好きにさせてもらう」

私は決意した。 この１０回目の人生は、誰のためでもない、自分のためだけに使う。 断罪されるのを待つだけの人生なんて、もうたくさんだ。

目標はただ一つ。 『安眠』と『自由』。 誰にも邪魔されず、昼まで寝て、好きな時に起きて、美味しいものを食べる。 そんな当たり前の生活を手に入れるのだ。

そのためには――。

「逃げるしかないわね」

結論は早かった。 過去の失敗パターンを分析するに、この国にいる限り、アレクセイ殿下という災害からは逃れられない。 ならば、物理的に距離を取るしかない。 それも、中途半端な距離ではない。 国境を越え、身分を捨て、赤の他人として生きるのだ。

幸い、私には『９回分の人生経験』というチート級の武器がある。 ４回目の人生で習得した暗殺術。 ５回目の人生で極めた隠密魔法。 ６回目の人生で身につけた薬学知識。 それら全てを総動員すれば、今の私に不可能なことなどほとんどない。

「さて、と」

私はクローゼットを開け放つ。 煌びやかなドレスには目もくれず、一番地味な、侍女に変装するためのワンピースを取り出す。 これは７回目の人生で使ったやつだ。懐かしい。

着替えを済ませると、私は部屋の隅にある大きな姿見を動かした。 その裏には、隠し金庫がある。 公爵家の令嬢としてのお小遣いだけでなく、過去のループで得た知識を利用してこっそり貯め込んでおいた、裏金だ。

「……足りないわね」

金貨の袋を確認し、眉を寄せる。 逃亡生活には金がかかる。 特に、私の目標である『優雅なスローライフ』を実現するためには、莫大な資金が必要だ。 身分証明書の偽造、住居の確保、当面の生活費。 そして何より、最高の寝具を揃えるための費用。

「仕方ない。慰謝料として、少し頂いていきましょう」

私は悪びれもなく呟くと、窓を開けた。 夜風が冷たい。 だが、今の私には心地よかった。 自由の匂いがする。

私は窓枠に足をかけ、軽やかに跳躍した。 身体強化の魔法を無詠唱で発動。 ドレス姿では難しい動きも、今の私なら造作もない。 音もなく庭の木に着地すると、私は闇に溶けるようにして走り出した。

目指すは、王城の宝物庫。 自分の家の金庫ではない。 私を散々な目に遭わせてくれた、アレクセイ殿下の家の財布だ。 ９回も殺されたのだから、少しくらい手切れ金を貰っても罰は当たらないはずだ。

　　　◇

王城への侵入は、散歩よりも簡単だった。 警備兵の巡回ルート、交代のタイミング、魔導センサーの死角。 全てが頭に入っている。 何しろ、以前の人生で『城の構造図』を暗記するほど読み込んだし、実際に侵入を試みて成功した経験もある。

「（右、左、３秒待って、直進）」

頭の中でカウントしながら、回廊を音もなく進む。 すれ違う衛兵たちは、私の存在にすら気づかない。 認識阻害の魔法を併用しているおかげだ。 今の私は、城内の空気と同化している。

宝物庫の扉の前に到着した。 巨大な鋼鉄製の扉には、厳重な魔法鍵がかけられている。 通常なら、王族の生体認証と、宮廷魔導師長レベルの解除コードが必要な代物だ。

だが。

「『解錠（オープン）』」

私は短く呟き、指先で複雑な幾何学模様を空中に描く。 これは失われた古代語魔法。 ８回目の人生で、遺跡の奥深くで見つけた禁断の魔道書から習得した技術だ。 現代の魔法体系とは根本から異なるため、最新鋭のセキュリティであればあるほど、逆にザルのように通り抜けてしまう。

カチャリ、と重い音がして、扉がひとりでに開いた。 警報も鳴らない。完璧だ。

中に入ると、そこは宝の山だった。 金銀財宝、伝説の武器、魔道具の数々。 目が眩むような光景だが、私は冷静だった。

「嵩張るものはダメ。換金性の高い宝石類と、実用的な魔道具だけ」

私は持参した魔法の鞄（容量無限・重量軽減機能付き）を広げ、手際よく選別していく。 最高級のダイヤモンドのネックレス。 希少金属オリハルコンのインゴット。 そして、状態異常を無効化する国宝級のアミュレット。

「これも貰っておこうかしら」

目に留まったのは、王家に伝わる『転移の指輪』だ。 使用回数に制限はあるが、緊急時の脱出手段としてこれ以上のものはない。 迷わず鞄に放り込む。

作業は３分で終わった。 欲張りすぎないのが、プロの逃亡者の流儀だ。 長居は無用。

「さて、仕上げね」

私は懐から一枚の羊皮紙を取り出した。 ここに来る前に、部屋でしたためておいた『置手紙』だ。 これを、一番目立つ場所――宝物庫の中央にある台座の上に置く。

内容は簡潔だ。

『殿下へ。 １０回目の婚約破棄、おめでとうございます。 もう疲れました。 貴方の顔を見るのも、貴方の声を聞くのも、貴方と同じ空気を吸うのも限界です。 私のことは死んだと思って忘れてください。 探さないでください。 これはフリではありません。絶対に、探さないでください。 さようなら。 リーゼロッテより』

完璧だ。 これ以上ないほど、拒絶の意思を示した。 これを見れば、さすがの殿下も私のことを諦め、激怒して手配書を回すだろう。 だが、その頃には私は既に国境を越えている。

「あばよ、とっつぁん」

私は前世の記憶にある名台詞を小声で呟き、宝物庫を後にした。 足取りは軽い。 心臓が高鳴っている。 恐怖ではない。 これから始まる新しい人生への、期待による高鳴りだ。

城を抜け出し、城下町の路地裏へ。 そこから用意しておいた乗合馬車の発着所へと向かう。 夜明け前の薄暗い空を見上げ、私はニヤリと笑った。

勝った。 今度こそ、私は勝ったのだ。

さらば、アレクセイ。 さらば、断罪の日々。 私は自由だ！

　　　◇

翌朝。 王城は蜂の巣をつついたような大騒ぎになっていた。 宝物庫への侵入者。 盗まれた国宝。 そして、消えた公爵令嬢。

その報告を受けた王太子アレクセイは、執務室で一人、羊皮紙を凝視していた。 宝物庫に残されていた、リーゼロッテからの手紙だ。

彼の周囲には、側近や騎士団長、宮廷魔導師たちが青ざめた顔で控えている。 誰もが、王太子の激怒を予期し、身を震わせていた。 婚約者に逃げられ、国宝を盗まれ、あまつさえ「顔も見たくない」とまで書かれているのだ。 処刑命令が出てもおかしくない状況だ。

沈黙が続く。 重苦しい空気が、部屋を支配する。

やがて、アレクセイの肩が震え始めた。 わなわなと、小刻みに震えている。 やはり、怒り狂っているのか。 側近の一人が、恐る恐る声をかけた。

「で、殿下……？　直ちに追っ手を差し向け、リーゼロッテ嬢を捕縛し、処刑の準備を……」

「……違う」

アレクセイが顔を上げた。 その表情を見た全員が、息を呑んだ。

彼は、泣いていた。 いや、違う。 その美しい顔は、恍惚とした喜びに歪み、瞳は異様な光を放っていた。

「見ろ、これを」

アレクセイは、震える手で手紙を掲げた。

「『絶対に、探さないでください』……だと？」

彼の声は、熱っぽく潤んでいた。

「これは……『フリ』ではないか！」

「は？」

側近たちは全員、耳を疑った。 手紙には明確に『これはフリではありません』と書かれている。

だが、アレクセイの脳内では、全く別の解釈が爆速で生成されていた。

（ああ、愛しいリゼ……。君はなんて可愛らしいんだ）

アレクセイは知っていた。 リーゼロッテが、どれほど優秀で、どれほど思慮深く、そしてどれほど照れ屋（と彼は思い込んでいる）であるかを。

（彼女ほどの才女が、本気で姿を消したいのなら、こんな手紙を残すはずがない。黙って消えればいいだけだ。それをわざわざ、俺の最も大切な場所（宝物庫）に、俺へのメッセージを残すなんて……）

これは、メッセージだ。 ただの別れの言葉ではない。

『私を見つけてごらんなさい』 『貴方の愛が本物なら、地の果てまで追いかけてきて』 『私を捕まえて、その腕の中に閉じ込めて』

そう言っているに違いない。

（『顔を見るのも限界』？　ああ、それはつまり、俺への愛が深すぎて、直視すると心臓が持たないということか。なんて健気な……！） （『死んだと思って忘れて』？　俺以外の男のものになるくらいなら死を選ぶという、貞操の誓いか！）

アレクセイの思考回路は、ポジティブという概念を超越し、もはやホラーの領域に達していた。 彼は１０回のループの記憶を持っていない。 だが、彼のリーゼロッテへの執着心は、時空を超えて蓄積されていた。 無自覚なヤンデレ。 それが、アレクセイ・ド・グランツという男の本性だった。

「……試されている」

アレクセイは立ち上がった。 その全身から、凄まじい覇気が立ち昇る。

「これは、彼女からの『愛の試練（かくれんぼ）』だ。俺の愛の深さを試しているんだ。ならば、受けて立つのが男というものだろう！」

彼は机を叩き、叫んだ。

「総員、聞け！　これより国家の総力を挙げて、リーゼロッテ嬢を捜索する！　ただし、決して傷つけるな。髪の毛一本でも損なわせた者は、俺が直々に八つ裂きにする！」

「は、はぁ……？」

騎士団長が困惑の声を上げるが、アレクセイの耳には届かない。

「彼女は賢い。普通の捜索では見つからないだろう。俺が出る」

「で、殿下！？　公務は！？」

「知らん！　愛する女がいなくなって、何が公務だ！　国などどうでもいい！　俺にはリゼが必要なんだ！」

アレクセイは窓際に歩み寄り、眼下に広がる王都を見下ろした。 その瞳は、獲物を狙う猛獣のように細められている。

「待っていろ、リゼ。必ず見つけ出してやる。そして、二度と逃げられないように、俺の部屋に軟禁して、一生愛でてやるからな……」

ククク、と喉の奥で笑うその姿は、完全に狂気に満ちていた。 側近たちは悟った。 この国は、もう終わりだと。

一方その頃。 そんなこととは露知らず、リーゼロッテは揺れる馬車の中で、持参したおにぎりを頬張っていた。

「んー！　外の空気で食べる具なしおにぎり、最高！」