断罪フラグをへし折った悪役令嬢は、なぜか冷徹公爵様に溺愛されています ～スローライフはどこへいった？～

第14話：第二の刺客、その名は父

アレクシス公爵との間に、奇妙な、そして少しだけ甘い空気が流れ始めて数日。
私の心は、いまだに彼の告白と、不器用な贈り物のことで、落ち着かない日々を送っていた。

彼の方はというと、相変わらず私のそばをうろつき、何かと世話を焼かせている。
生活能力ゼロなのは、一向に改善される気配がない。
でも、以前のような有無を言わせぬ威圧感は、少しだけ和らいだような気がした。

このまま、この奇妙な共同生活が続くのだろうか。
王命を蹴った一件は、一体どうなったのだろう。

そんな、一抹の不安を抱えながらも、どこか諦めに似た平穏を感じ始めていた、ある日の午後。

事件は、再び起こった。

「お嬢様！　お嬢様！　大変でございます！」

メイドのアンナが、今度は近衛騎士が来た時以上の、切羽詰まった顔で私の部屋に駆け込んできた。

「今度は何なの、アンナ。まさか、国王陛下自らがいらっしゃったとか？」
「そ、それよりも、もっと大変なお方が……！」

アンナの言葉に、私は首を傾げる。
国王陛下より、大変な人？
そんな人、この国にいるわけ……。

……一人だけ、いた。

私の脳裏に、厳格で、威厳に満ちた、一人の男性の顔が浮かぶ。
まさか。

その予感は、的中した。
私がアンナに連れられて玄関ホールへ向かうと、そこには。

「――イザベラ」

低く、重々しい声。
立派な口髭を蓄え、軍人のように鍛え上げられた体躯を持つ、壮年の男性。

「……お父様！？」

そう、そこに立っていたのは、他でもない、私の父。
アルベルト・フォン・ヴァインベルク公爵、その人だった。

「な、なぜお父様が、こちらに……？　ご連絡もなしに」
「お前に会いに来たのではない」

父は、私に厳しい視線を向けると、そのすぐ後ろに、すっと現れた人影に、その視線を移した。
アレクシス公爵だ。

彼は、父の姿を認めても、特に驚いた様子もなく、ただ静かに佇んでいる。

父と、アレクシス公爵。
二人の公爵が、対峙する。
玄関ホールの空気が、ビリビリと緊張に震えた。
まるで、見えない火花が散っているかのようだ。

「シュヴァルツシルト公。久しいな」
「……ヴァインベルク公か」
「貴公が王命を拒否したと聞いた。それも、我が娘が原因で、とな」

父の声には、怒りが滲んでいた。
ああ、やっぱり……！
父は、公爵家の面子を潰されたことに、怒っているんだわ！

私は、慌てて二人の間に割って入った。

「お父様、お待ちください！　これは、その……色々と事情が……！」
「イザベラ！」

父の、雷のような一喝が飛ぶ。

「お前は、黙っていなさい！」

「……っ！」

有無を言わせぬ、その迫力。
私は、蛇に睨まれた蛙のように、動けなくなってしまった。

父は、娘である私に厳しいけれど、決して理不尽な人ではない。
その父が、これほどまでに怒っている。
事態は、私が思っている以上に、深刻なのかもしれない。

父は、再びアレクシス公爵に向き直った。
その目は、まるで獲物を射抜く鷹のように、鋭い。

「シュヴァルツシルト公。単刀直入に聞こう」

「……何だ」

「貴公は、我が娘を、どうするつもりだ？」

父の問いは、シンプルだった。
しかし、その一言には、父親として、そしてヴァインベルク家の当主としての、全ての想いが込められていた。

家の名誉。
娘の未来。
その全てを、彼は問うているのだ。

アレクシス公爵は、その重い問いを、真正面から受け止めた。
彼は、私の父の目を、真っ直ぐに見つめ返すと、きっぱりと、言い切った。

「令嬢を、俺の妻として、生涯をかけて愛し抜く所存だ」

その声に、迷いは、一切なかった。
その場にいた誰もが、彼の覚悟を、感じ取った。

父は、その答えを聞いても、表情を変えなかった。
ただ、じっと、アレクシス公爵の瞳の奥を、探るように見つめている。

長い、長い、沈黙。
その沈黙を破ったのは、父の、巨大な溜息だった。

「……はぁーーーーー……」

そして、父は、私とアレクシス公爵が、全く予想だにしていなかった言葉を、口にしたのだった。