氷の騎士と陽だまりの薬師令嬢 ～呪われた最強騎士様を、没落貴族の私がこっそり全力で癒します！～

第五話：初めての嫉妬と芽生える決意

王都での噂やイザベラ様の視線が、わたくしの心に小さな影を落としていた。
アレクシス様との穏やかな日々は続いているけれど、ふとした瞬間に不安が胸をよぎる。

そんなある日、アレクシス様の元に、騎士団からの使者が訪れた。
使者は、アレクシス様の信頼する部下である若い騎士、カイン殿だった。

「副団長、お加減はいかがですか」
「ああ、カインか。変わりない。それより、団の方はどうだ？」

アレクシス様とカイン殿は、書斎で何やら話し込んでいる。
わたくしは邪魔にならないように、そっと薬草茶を運んだ。

「失礼いたします。アレクシス様、カイン殿、お茶をどうぞ」
「おお、リリア殿、いつもすまないな」

カイン殿は、にこやかにわたくしに礼を言った。
彼はアレクシス様のことを心から尊敬しているようで、その眼差しは真っ直ぐだ。

アレクシス様は、カイン殿と話している時、普段よりも少しだけ表情が和らぐように見えた。
それは、心を許せる相手に見せる、特別な顔なのかもしれない。

（わたくしには、見せない顔……）

そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。
これは……嫉妬、なのだろうか。

アレクシス様の特別な存在になりたい。
けれど、わたくしにはその資格がない。
そんな思いが交錯し、苦しくなる。

カイン殿が帰った後、アレクシス様はどこか疲れた様子でため息をついた。

「王都では、色々な憶測が飛び交っているようだ」
「……そう、なのですか？」

わたくしが恐る恐る尋ねると、アレクシス様は静かに頷いた。

「俺が任務を離れている理由について、よからぬ噂を流す者もいるらしい。……まあ、いつものことだが」

彼の言葉には、諦めと、ほんの少しの苛立ちが滲んでいるように聞こえた。
きっと、彼の立場は常に多くの目に晒され、様々な思惑の中で揺れ動いているのだろう。

「アレクシス様……」

わたくしは、何か言葉をかけようとしたけれど、適切な言葉が見つからなかった。
ただ、彼の隣に寄り添い、その手をそっと握ることしかできなかった。

アレクシス様は、驚いたようにわたくしを見た。
そして、わたくしの手を弱々しく握り返し、ぽつりと言った。

「……リリア殿。お前がいると、心が安らぐ」

その言葉は、まるで魔法のように、わたくしの心の中の不安を溶かしていく。
彼の温もりが、握られた手を通して伝わってくる。

ああ、やっぱり、わたくしはこの人が好きだ。

どんな困難があっても、この人の力になりたい。
この人の笑顔を、守りたい。

その想いが、胸の奥から強く湧き上がってきた。

「アレクシス様。わたくしは、薬師として、あなた様のお力になりたいと心から願っております。わたくしにできることなら、何でもいたしますわ」

それは、わたくしの偽らざる気持ちだった。
身分違いの恋だとしても、この想いを諦めたくない。

アレクシス様は、わたくしの言葉をじっと聞いていた。
そして、力強い眼差しでわたくしを見つめ、言った。

「……ありがとう、リリア。その言葉だけで、十分だ」

彼は初めて、わたくしのことを「リリア」と、名前だけで呼んだ。
その響きが、わたくしの心に甘く、そして切なく響いた。

この時、わたくしは密かに決意した。
アレクシス様の古傷の呪いを解く方法を、必ず見つけ出す、と。
それが、わたくしにできる、彼への最大の貢献のはずだから。

たとえそれが、どんなに困難な道だとしても。
わたくしは、もう迷わない。