氷の騎士と陽だまりの薬師令嬢 ～呪われた最強騎士様を、没落貴族の私がこっそり全力で癒します！～

第十九話：侯爵家の陰謀と騎士団の動揺

アレクシス様とわたくしの婚約の噂は、瞬く間に王都の貴族社会に広まった。
そして、その噂は、予想通り大きな波紋を呼んだ。

特に、イザベラ様の父親であるオルコット侯爵は激怒し、国王陛下や騎士団長に猛烈な抗議を行ったと聞く。
「氷の騎士ともあろう者が、素性の知れぬ薬師風情の娘を娶るなど、騎士団の恥だ！」と。

アレクシス様は、そんな周囲の雑音にも毅然とした態度を崩さず、国王陛下への謁見を求め続けた。
しかし、オルコット侯爵の政治的な圧力は強く、なかなかその機会は与えられない。

騎士団内部でも、アレクシス様の行動を疑問視する声や、オルコット侯爵に同調する者たちが現れ始め、不穏な空気が漂い始めていた。

「副団長は、本当にあの娘と結婚なさるおつもりなのだろうか……」
「侯爵閣下を敵に回してまで……正気とは思えん」

そんな心無い言葉が、アレクシス様の耳にも届いているはずだった。
けれど、彼はわたくしの前では一切そんな素振りを見せず、いつもと変わらぬ穏やかな態度で接してくれた。

「心配するな、リリア。俺は、必ずお前を幸せにする」

その言葉が、どれほどわたくしの心を支えてくれたことか。

しかし、事態はわたくしたちの予想を超える速さで悪化していく。
ある日、アレクシス様が騎士団の緊急会議に呼び出された。
そして、その会議から戻ってきた彼の表情は、これまで見たこともないほど険しいものだった。

「アレクシス様……何か、あったのですか？」

わたくしがおそるおそる尋ねると、彼は重い口を開いた。

「……オルコット侯爵が、俺に濡れ衣を着せようとしている」
「えっ……！？」

衝撃的な言葉に、わたくしは息を呑んだ。

「数日前に国境付近で起きた小さな紛争……その責任を、俺に押し付けようというのだ。俺が任務を放棄し、私情に溺れた結果だと」
「そ、そんな……！ アレクシス様は、わたくしの治療のために……！」

「分かっている。だが、侯爵はそれを逆手に取った。俺が『素性の知れぬ女』に誑かされ、騎士としての本分を忘れたと吹聴しているらしい」

アレクシス様の声には、怒りと無念さが滲んでいた。
オルコット侯爵は、わたくしとの関係を利用して、彼を失脚させようと企んでいるのだ。

なんて卑劣な……！

わたくしのせいで、アレクシス様がこんな酷い仕打ちを受けている。
その事実に、胸が張り裂けそうだった。

「わたくしが……わたくしが、侯爵様に直接お話しいたしますわ！ アレクシス様は、決してそのような方ではないと……！」
「無駄だ、リリア。侯爵は、聞く耳など持たん」

アレクシス様は、わたくしの言葉を静かに遮った。

「それどころか、お前が侯爵の前に出れば、何をされるか分からん。……今は、軽率な行動は避けるべきだ」
「でも……！」

「俺を信じろ、リリア。俺は、こんなことで屈するつもりはない。必ず、この状況を打開してみせる」

彼の瞳には、強い意志の光が宿っていた。
けれど、その奥には深い疲労の色も見て取れた。

その夜、アレクシス様はなかなか寝付けないようだった。
わたくしは、彼のそばに寄り添い、そっとその背中を撫でた。

「アレクシス様……わたくしに、何かできることはありませんか？」

わたくしの問いかけに、彼はゆっくりと振り返り、わたくしの手を握った。

「……お前がそばにいてくれるだけで、俺は戦える」

その言葉は、弱々しかったけれど、確かな温もりを持っていた。
わたくしは、彼の言葉を胸に刻み、彼を支え続けることを改めて誓った。

――どんな困難が待ち受けていようとも、二人で乗り越えてみせる。
オルコット侯爵の陰謀は、わたくしたちの絆を試す、最初の大きな試練なのかもしれない。