３回目の人生は、悪役令嬢を辞めて引きこもります～一歩も出ずに国を救ったら、なぜか「聖女」として崇められ最強の男たちが部屋を包囲してくる件～

第1話 断罪イベント？ 布団から出たくないので欠席します

「――エリザベート！　エリザベート・フォン・ローゼンバーグ！　貴様のその性根、もはや看過できん！　今ここで聖女マリアへの数々の狼藉を詫び、婚約破棄を受け入れよ！」

　高い天井に響き渡る怒号。 　きらびやかなシャンデリアの下、軽蔑の眼差しを向ける貴族たち。 　そして、私の目の前で腕を組み、勝ち誇ったように鼻を鳴らす元婚約者の王太子フレデリックと、彼の背後に隠れるようにして震える（ふりをしている）男爵令嬢マリア。

　ああ、またか。

　また、この光景だ。

　私は、そのあまりの既視感にめまいを覚えた。 　これは私の『１回目の人生』の終わりの光景だ。 　この後、私は無実の罪を被せられ、冷たい地下牢に幽閉された挙句、断頭台の露と消える。

　痛みは一瞬だったけれど、首が落ちる感覚というのはどうにも気持ちのいいものじゃない。

　そして、目が覚めると『２回目の人生』が始まっていた。 　私は反省した。 　悪役令嬢なんて割に合わない役回りは辞めようと。 　だから２回目は、心を入れ替えて『聖女』として生きた。 　困っている人がいれば手を差し伸べ、怪我人がいれば治癒魔法をかけ、国のために、民のために、それこそ馬車馬のように働いた。

　睡眠時間は１日３時間。 　食事は移動中にサンドイッチを齧るだけ。 　肌は荒れ、目の下には隈ができ、美しい銀髪はパサパサになった。

　その結果どうなったか？

　２５歳の若さで、過労死した。

　執務室の机に突っ伏して、書きかけの書類に血を吐いて死んだのだ。 　最期に思ったのは、「感謝されたい」でも「愛されたい」でもなかった。

　ただ一言。

『――もっと、寝たかった』

　それだけだった。

　◇

「……はっ！」

　私はガバッ、と勢いよく上半身を起こした。 　心臓が早鐘を打っている。 　額にはじっとりと冷たい汗が滲んでいた。

　荒い呼吸を整えながら、周囲を見渡す。 　見慣れた天蓋付きのベッド。 　最高級の羽毛布団の感触。 　窓から差し込む、柔らかい朝の光。

　そこは、実家であるローゼンバーグ公爵邸の、私の自室だった。

「……戻って、きた……？」

　震える手で自分の頬に触れる。 　温かい。 　肌には張りがあり、指先も滑らかだ。 　過労でボロボロだった指先も、断頭台で切り落とされた首の痛みもない。

　私は恐る恐る、サイドテーブルに置かれたカレンダーに目をやった。 　そこに記された日付を見た瞬間、全身の血が引いていくのを感じた。

『建国記念祝賀パーティー』

　今日だ。 　１回目の人生で、私が断罪され、婚約破棄を言い渡された、あの日だ。

　つまり、私は『３回目の人生』をスタートさせてしまったということになる。

「……嘘でしょ」

　絶望のあまり、声が漏れた。 　神様、あなたは鬼ですか。悪魔ですか。 　あんなに苦しんで死んだのに、また最初からやり直せというのですか。

　また、あの面倒くさい王太子のご機嫌を取り、マリアとかいう性悪女の嫌がらせに耐え、身に覚えのない罪を擦り付けられる日々を送れと？ 　あるいは、聖女として崇め奉られながら、書類の山に埋もれて死ぬ未来を選べと？

「……嫌よ」

　私は呟いた。 　 「……絶対に、嫌」

　ふつふつと、腹の底から怒りが湧き上がってくる。 　冗談じゃない。 　もう十分だ。私は十分に苦しんだ。 　１回目は悪役として殺され、２回目は聖女として搾取されて死んだ。

　なら、３回目は？

　３回目は、どう生きればいい？

　私は、ふかふかの枕に背中を預け、天井を見上げた。 　最高級の羽毛布団が、優しく私を包み込んでくれる。 　なんて心地いいんだろう。 　なんて幸せなんだろう。

　労働。 　責任。 　義務。 　社交。 　礼儀。

　それら全てが、私の安眠を妨げる『敵』だ。

　その時、私の脳裏に天啓が閃いた。

　そうだ。 　頑張るから、不幸になるのだ。 　期待に応えようとするから、利用されるのだ。 　愛されようとするから、傷つくのだ。

　ならば。

「――引きこもろう」

　私は、固く、強く、決意した。

　今世は、この部屋から一歩も出ない。 　誰とも関わらない。 　公爵令嬢としての義務も、王太子の婚約者としての責務も、聖女としての力も、すべて放棄する。

　ただひたすらに、惰眠を貪る。 　好きな時に寝て、好きな時に起き、好きなお菓子を食べて、好きな本を読む。 　そんな、自堕落で、生産性のない、最高に贅沢な人生を送るのだ。

　そうと決まれば、行動は迅速でなければならない。 　私はベッドから飛び起きる……ことはせず、もぞもぞと布団の中で体勢を整えた。 　枕元のベルを鳴らす。

　チリンチリン、と澄んだ音が響くと、すぐにドアがノックされた。

「お嬢様、おはようございます。お目覚めでしょうか？」

　専属侍女のアンナだ。 　彼女は真面目だが、少しお節介焼きなところがある。 　１回目も２回目も、彼女には世話になった。 　だが、今の私にとっては、彼女こそが『平穏な引きこもりライフ』を脅かす最初の刺客だ。

「……アンナ、入って」

　私は、できるだけ虚弱そうな、消え入りそうな声を意識して言った。

　ガチャリ、とドアが開き、アンナが入ってくる。 　彼女は私の顔を見るなり、目を見開いた。

「お、お嬢様！？　顔色が真っ青ですわ！　どこかお加減が悪いのですか！？」

　演技ではない。 　これから始まるはずだった『労働の日々』を想像して、本当に具合が悪くなっていたのだ。

「ええ……なんだか、急に目眩が……。体が鉛のように重くて、起き上がれないの……」

「大変！　すぐにドクターを呼びます！」

「待って」

　私は慌ててアンナを止める。 　医者なんて呼ばれたら、「異常なし」と診断されて、パーティーに連れて行かれてしまう。 　それは困る。非常に困る。

「……医者はいいわ。ただの、精神的な疲れだと思うの。少し休めば良くなるはずだから」

「しかし、今夜は王宮での祝賀パーティーがございます！　フレデリック殿下も、お嬢様のエスコートを楽しみにしておられますし……」

　出た。フレデリック。 　あの男の名前を聞くだけで、胃のあたりがキリキリと痛む。 　あいつは私をエスコートしたいわけじゃない。 　私の隣に立つことで、自分の王太子としての権威を誇示したいだけだ。 　そしてパーティーの最中にマリアを見つけ、私を放置して彼女の元へ走るのだ。

　そんな茶番に付き合う気力は、今の私には１ミクロンも残っていない。

「……アンナ。残念だけど、今夜のパーティーは欠席するわ」

「ええっ！？　け、欠席！？　なりませぬお嬢様！　これは王家主催の重要行事、しかも婚約者であるお嬢様が欠席などとなれば、社交界でどんな噂が立つか……！」

「いいのよ」

　私は布団を頭まで被り、蚕の繭のように丸まった。

「どんな噂が立とうと構わない。私は、今日は絶対に、このベッドから出ない」

　私の強い意志を感じ取ったのか、アンナは困惑したように口ごもった。 　しかし、すぐに「ですが……」と食い下がろうとする。

　ここで押し切られては、私の３回目の人生が終わる。 　私は布団から顔だけを出し、アンナを睨みつけた。 　いや、睨むほどの気力もないので、半開きのジト目で見つめた。

「……アンナ。私、決めたの」

「は、はい？」

「今日から、私は『病弱で繊細な深窓の令嬢』になるわ。だから、日光とか、人混みとか、そういうのは全部ドクターストップがかかっていると思ってちょうだい」

「は、はあ……？」

　アンナが理解不能という顔をしている隙に、私は次なる指示を出した。

「とりあえず、今すぐ私の部屋のドアに鍵をかけて。あと、誰も入れないで。お父様もお母様も、もちろん殿下もよ。食事はドアの前に置いておいてくれれば、私が勝手に回収するから」

「そ、そんな……監禁生活ではありませんか！」

「違うわ。これは『療養』よ。崇高なる休息なの」

　私は言い切ると、再び布団の中に潜り込んだ。 　アンナはしばらくオロオロしていたが、私がテコでも動かない様子を見て、諦めたようにため息をついた。

「……わかりました。旦那様には、私が上手くお伝えしておきます。ですが、後で叱られても知りませんよ？」

「ええ、ありがとうアンナ。愛してるわ。おやすみ」

　バタン、とドアが閉まる音がした。 　カチャリ、と鍵がかかる音も聞こえる。

　静寂。

　訪れたのは、完全なる静寂だ。

「……勝った」

　私はガッツポーズをした。 　勝ったのだ。 　運命に。 　社会に。 　そして、労働に。

　私は勝利の美酒ならぬ、勝利の二度寝を味わうべく、枕に顔を埋めた。

　……はずだったのだが。

　３０分も経たないうちに、廊下が騒がしくなった。

「エリザベート！　病気とは本当か！？」

　ドンドンドンドン！ 　無遠慮にドアを叩く音。 　父だ。ローゼンバーグ公爵だ。 　彼は娘の心配をしているのではない。 　「王太子との婚約に傷がつくこと」を心配しているのだ。

「エリザベート！　開けなさい！　這ってでもパーティーに行くんだ！　それが公爵令嬢の義務だろう！」

　ああ、うるさい。 　せっかくのまどろみが台無しだ。

　私は不機嫌に眉を寄せた。 　這ってでも行け？ 　お前が行けよ、ドレス着て。

　このままでは、父が合鍵を使って入ってくるか、最悪の場合、ドアを破壊して押し入ってくる可能性がある。 　物理的な障壁だけでは、私の平穏は守れないらしい。

　仕方がない。 　私はベッドから這い出し、とっておきの魔法を使うことにした。

　２回目の人生で、聖女として極めた結界魔法。 　本来は国を守るための、あるいは魔王の攻撃すら防ぐための、最高位の防御魔法だ。 　それを、こんなくだらない目的のために使う。 　魔力の無駄遣い？ 　知ったことか。 　私の安眠は、国家予算よりも重いのだ。

「――聖なる光よ、我が領域を拒絶の壁で包み込め。何人たりとも、我が聖域を侵すこと能わず」

　詠唱とともに、部屋全体が淡い光に包まれる。 　私が独自にアレンジを加えた固有魔法。 　名付けて、【絶対領域（サンクチュアリ）】。

　この結界は、物理攻撃はもちろん、魔法攻撃、音、視線、そして「働け」というプレッシャーすらも遮断する。 　内側からは外の様子が分かるが、外からは中の様子は一切分からない。 　最強の引きこもり要塞の完成だ。

　ドガンッ！

　外で何か大きな音がした。 　おそらく、父が体当たりでもしたのだろう。 　だが、ドアはびくともしない。 　むしろ、跳ね返された父が「ぐわっ！？」と悲鳴を上げているのが気配で分かる。

　ふっ。 　無駄よ、お父様。 　この結界は、かつて魔王のブレスすら弾き返した聖女の力の結晶なのだから。

　私は満足げに頷くと、部屋の隅にある書き物机に向かった。 　ペンを取り、さらさらと手紙を書く。 　宛先は、私の唯一の協力者（になる予定の男）だ。

『親愛なるノアへ。 　約束通り、極上の情報をあげるわ。 　その代わり、私の代わりにこの手紙を王太子に叩きつけてきてちょうだい』

　そして、もう一通。 　王太子フレデリック宛の手紙。 　本来なら、婚約破棄は王家から言い渡されるものだ。 　こちらから破棄するなど、不敬極まりない行為だろう。

　だが、そんな常識は前世に置いてきた。

『王太子殿下へ。 　一身上の都合により、婚約を辞退させていただきます。 　理由は、貴方と一緒にいると寿命が縮むからです。 　あと、マリアさんとお幸せに。 　私のことは探さないでください。 　追伸：慰謝料はいりませんが、手切れ金として高級寝具セットをいただけると幸いです』

　よし、完璧だ。 　簡潔にして明瞭。 　これ以上ないほど誠実な絶縁状である。

　私は窓を開け、口笛を吹いた。 　すると、どこからともなく一羽の青い鳥が飛んでくる。 　隣国のスパイであるノアが使役している使い魔だ。 　１回目の人生で彼と知り合い、２回目の人生では裏の情報を融通し合った仲だ。 　３回目の今、まだ彼とは面識がないことになっているが、まあ些細な問題だ。

「これ、ノアに届けて。あと、帰りに新作のチョコレートケーキを買ってくるように伝えて」

　鳥は「解せぬ」という顔をしたが、手紙を足に結びつけると、大人しく飛び去っていった。

　これで、やるべきことは全て終わった。 　婚約破棄も済ませた（一方的に）。 　親との対話も拒否した（物理的に）。 　あとは、この聖域で平和な夜を過ごすだけだ。

　私はサイドボードから、隠しておいたクッキーの缶を取り出した。 　バターの濃厚な香りが漂う。 　サクッ、という軽快な音とともに、甘さが口いっぱいに広がる。

「……幸せ」

　これだ。 　私が求めていたのは、この平穏だ。 　華やかなドレスも、煌びやかな宝石も、王子様の愛もいらない。 　ただ、パジャマとクッキーと、誰にも邪魔されない時間があれば、それでいい。

　私はクッションに身を沈め、読みかけの恋愛小説を開いた。 　外では父がまだ何か叫んでいるようだが、結界のおかげで蚊の羽音ほどにしか聞こえない。

　今頃、王宮ではパーティーが始まっている頃だろうか。 　私がいないことで、フレデリックはカンカンに怒っているに違いない。 　「あの女、僕に恥をかかせやがって！」と顔を真っ赤にしている姿が目に浮かぶ。

　ざまあみろ、である。

　私はページをめくりながら、意地悪く微笑んだ。 　さあ、私の素晴らしい『引きこもり令嬢』としての人生の幕開けだ。

　――しかし、私はまだ知らなかった。

　私のこの行動が、とんでもない誤解を生み出そうとしていることを。

　◇　◇　◇

　王宮、大広間。 　豪華絢爛なシャンデリアの下、着飾った貴族たちが談笑している。 　だが、その中心にいる王太子フレデリックの表情は、焦燥に満ちていた。

「……来ない」

　彼は、何度も入り口の方を振り返っていた。 　婚約者であるエリザベートが、現れないのだ。 　約束の時間はとっくに過ぎている。

「殿下、ローゼンバーグ公爵令嬢は、体調不良とのことで……」

　側近が恐る恐る告げる言葉に、フレデリックの顔色が変わった。 　怒りではない。 　それは、深い絶望と、縋るような哀願の色だった。

「……嘘だ」

　フレデリックは震える手で顔を覆った。

「彼女は……リズは、気づいているんだ。僕が、マリアという女に現を抜かしているふりをしていたことに」

「は？　いえ、殿下、ふりというか、実際にかなり親密に……」

「黙れ！　あれは、嫉妬してほしかっただけなんだ！　いつも完璧で、冷徹な彼女の、感情を乱したかっただけなんだ！」

　フレデリックの声が悲痛に響く。 　周囲の貴族たちがざわめき始める。

「なのに、彼女は来ない。怒鳴り込んでくることも、泣きついてくることもせず……ただ、静かに身を引こうとしている」

　その時、開け放たれた窓から、一羽の青い鳥が飛び込んできた。 　鳥はフレデリックの目の前に舞い降り、一通の手紙を落とす。

　フレデリックは、貪るようにその手紙を開いた。 　そこには、私の書いた『絶縁状』があった。

『一身上の都合により……』 『寿命が縮む……』 『探さないでください……』

　読み進めるにつれ、フレデリックの瞳から、ボロボロと涙が溢れ出した。

「……なんてことだ」

　彼は手紙を胸に抱きしめ、天を仰いだ。

「『寿命が縮む』……それほどまでに、僕との関係に悩み、心を痛めていたというのか……！　僕が彼女を追い詰め、死の淵まで追いやってしまったのか！」

　側近は「いや、文字通り面倒くさいという意味では？」と言いたげな顔をしたが、今のフレデリックには届かない。

「『探さないで』……それはつまり、『探して』ということだ。そうだろう？　彼女は今、一人で泣いているんだ。僕の罪深さを嘆きながら、それでも僕の幸せを願って、身を引こうとしているんだ！」

　とんでもない超解釈だった。 　彼の脳内では、パジャマ姿でクッキーを貪る私の姿は、『涙に濡れて窓辺に佇む薄幸の美少女』に変換されていた。

「許さない……許さないぞ、自分を！　リズ、待っていてくれ。今すぐ君を迎えに行く！　いや、一生君の部屋の前で土下座してでも、この愛を証明してみせる！」

　フレデリックはマントを翻し、パーティー会場を飛び出した。 　主役の不在に、会場は大混乱に陥る。

　しかし、彼を止める者はいない。 　その瞳には、狂気にも似た、燃え上がるような愛の炎が宿っていたのだから。

　さらに悪いことに。 　その様子を、会場の隅で静かに見つめる、もう一人の男がいた。

　近衛騎士団長、アレクセイ。 　彼もまた、かつて『２回目の人生』で私と深く関わり、そして私を喪った記憶の片鱗を持つ男。

「……エリザベート様が、引きこもった？」

　アレクセイは、腰の剣に手をかけた。 　その瞳が、獲物を狙う猛獣のように鋭く光る。

「素晴らしい……。あの可憐な花を、誰の目にも触れさせず、檻の中に閉じ込めておきたいと願っていたのは、私だけではなかったのか」

　彼は歪んだ笑みを浮かべ、重厚な足取りで歩き出した。

「待っていてください、我が主。その部屋の窓も、壁も、全て私が粉砕して、貴女を迎えに参ります」

　こうして。 　私の安眠を脅かす『ヤンデレ王太子』と『脳筋騎士団長』が、同時に私の部屋へ向けて進撃を開始したのである。