偽りの聖女と呪われた騎士団長 ～追放された落ちこぼれの私、実は伝説級の浄化能力で無自覚に最強騎士団を救っちゃいました～

第24話：黒鉄の砦への凱旋と盛大な祝福

王都を出発してから、約一週間。
私たちは、ついに、懐かしい、あの場所へと、帰ってきた。
『黒鉄の砦』
かつては絶望の象徴だったその場所が、今は、温かい我が家のように感じられる。

私たちが、門の前に、たどり着くと、砦の中から、割れんばかりの、歓声が、上がった。
「団長ー！ エリアナ様ー！ おかえりなさーい！」

門の上には、留守番部隊の騎士たちが、ずらりと、並び、私たちを、出迎えてくれたのだ。
彼らの手には、『祝・ご帰還＆ご婚約！』と書かれた、手作りの、横断幕まで、掲げられている。
……ご、婚約！？
王宮での一件は、もう砦中に知れ渡っているようだ。

私が、隣のアレス様を、見ると、彼は、したり顔で、笑っていた。
「……はは。どうやら、カイの奴が、先走って、報告したようだな」
「もう、カイさんったら……！」
恥ずかしいけれど、嬉しい気持ちで胸がいっぱいになる。

門が、開かれ、砦の中へ、入ると、そこには、信じられない、光景が、広がっていた。
あれほど、殺風景で、陰鬱だった、砦の中庭が。
色とりどりの、花で、埋め尽くされているではないか。

「これは……」
「エリアナ様が、いらっしゃらない間に、皆で、育てたんです！ エリアナ様が、お戻りになった時に、驚かせようと思って！」
留守番部隊の、一人が、誇らしげに、胸を張る。
みんな、私のために、こんな素敵なことを……。
胸が熱くなり、視界が滲んだ。

その日の夜は、砦の、大食堂で、盛大な、祝宴が、開かれた。
もちろん、料理は、私が、腕を振るった。騎士たちの好物を、山のように作った。

宴も、たけなわになった頃。
カイさんが、おもむろに、立ち上がった。
「えー、皆の衆！ 静粛に！ 静粛に！」
「ご存知の通り！ 我らが、アレス団長と、我らが、女神、エリアナ様が！ めでたく、ご婚約と、相成った！」
「「「ヒュー！ ヒュー！」」」
食堂が、興奮の坩堝と化す。
「つきましては！ ここで、改めて、団長から、エリアナ様へ！ 愛の言葉を、いただこうでは、ないか！」

ええええええ！？
こ、こんな、皆の前で！？
私が、真っ赤になって、固まっていると、アレス様は、やれやれ、といった顔で、ため息をついた。
しかし、彼は、逃げることなく、すっくと、立ち上がった。
そして、私の前に、進み出ると。
なんと、その場に、跪いたのだ。

「え……！？ アレス、様……！？」
「エリアナ」
彼は、私の手を、優しく、取り、その、真っ直ぐな瞳で、私を、見つめた。
「……王都の、クソッタレ共の前でも、言ったが、改めて、言わせてくれ」
「エリアナ・フォン・リヒト。俺は、お前を、愛している。世界中の、誰よりも、何よりも。お前のいない人生など、考えられない。だから、どうか、俺と、結婚してほしい。俺の、生涯、ただ一人の、妻になってくれ」

それは、あまりにも、ストレートで、心のこもった、プロポーズだった。
私の瞳から、涙が、ぽろりと、こぼれ落ちる。

「……はい……！ 喜んで……！」
私が、そう、答えた瞬間。
食堂は、この日、一番の、割れんばかりの、歓声と、拍手に、包まれた。

アレス様は、私の手に、優しく、口づけをすると、私を、軽々と、抱き上げた。
いわゆる、お姫様抱っこ、というやつだ。
「きゃっ！？」
「ははっ。これで、お前は、名実ともに、俺のものだ。もう、誰にも、渡さん」
彼は、そう、宣言すると、私を、抱きかかえたまま、食堂を、後にしようとする。

「ちょ、ちょっと、アレス様！？ どこへ、行くんですか！？」
「決まっているだろう？ 俺たちの、部屋だ」
「えええ！？ まだ、宴の、途中ですよ！？」
「あんな、野郎どもは、放っておけ。……今夜は、お前を、朝まで、離してやるつもりは、ない」

耳元で、囁かれた、甘く、そして、危険な、言葉。
私の顔は、茹でダコのように、真っ赤になった。
こうして、私たちの、黒鉄の砦での、新しい生活は、最高に、幸せで、そして、少しだけ、刺激的な、幕開けを、迎えたのだった。