『五年後、私を捨てたはずの「氷の公爵様」と再会しました。 ～隣にいるこの幼い娘が「貴方の娘です」とは、今更とても言えません～』

第五十四話：夫からの、最高の贈り物

「......けんきゅうじょ？　しんりょうしょ？」

「......私が、所長......？」

 

　私の頭は完全に真っ白になった。

　カシウス様が何を言っているのか、理解が追いつかない。

 

「......そうだ」

「......君の薬師としての知識と技術は」

「......俺が身をもって知っている」

 

　彼は、呪いの痣が残る自分の胸をそっと押さえた。

 

「......あの古代の呪いすら浄化した君の力だ」

「......こんな辺境の街だけで留めておくのは王国の損失だ」

 

「......きゅ、きゅうに、そんなこと言われても......！」

 

「......アリアさん！　やったじゃないか！」

「......すげえ！　アリア先生の診療所だ！」

「......これで王都まで行かなくても、高度な治療が受けられるぞ！」

 

　いつの間にか設計図を覗き込んでいた街の人たちが、大騒ぎを始めた。

　パン屋のおばさんが、泣きながら私の手を握る。

 

「......ありがとう、アリアさん！」

「......ありがとう、公爵様！」

 

（......あ）

（......みんな、こんなに喜んでくれてる）

 

　私は胸が熱くなった。

　薬師として、こんなに嬉しいことはない。

 

「......カシウス」

「......いいの？　私に、そんな大役が......」

 

「......君以外に誰がいる」

 

　彼は私の頬にそっと触れた。

 

「......君が一番輝ける場所を、俺が作りたかった」

「......ただ、それだけだ」

 

（......もう）

（......この溺愛夫......！）

 

　私の目から涙がこぼれた。

　五年前、全てを失った私が。

　今、最高の夫と娘と。

　そして、最高の「仕事」まで手に入れてしまった。

 

「......ありがとう、カシウス」

「......私、頑張るわ！」

 

「......ああ。期待している」

 

　　　◇　◇　◇

 

　その夜。

　私たちは、リーフェンの街で一番立派な宿屋（といっても王都に比べれば質素なものだ）に泊まることになった。

　もちろん、カシウス様が公爵家の力で全館貸し切りにした。

　ヒルダやゼノン様も一緒だ。

 

　ルナは久しぶりの街ではしゃぎ疲れたのか、すぐにベッドで寝息を立て始めた。

 

「......疲れただろう」

「......アリアも休め」

 

　カシウス様が私にワインを勧めてくれる。

 

「......ううん」

「......私、この街の夜の空気が好きなの」

 

　私は小さなバルコニーに出た。

　穏やかな風。

　王都のような喧騒はない。

　静かな夜。

 

「......アリア」

 

　背後から、カシウス様が私を優しく抱きしめた。

　彼の温かい胸板が背中に当たる。

　ドクン、と心臓が跳ねた。

 

「......ここで一人で」

「......ルナを育てていたんだな」

 

「......うん」

 

「......辛かっただろう」

 

「......辛かったわ」

「......でも、幸せでもあったのよ。ルナがいたから」

 

「......礼を言うのは俺の方だ」

 

　彼が私を抱きしめる腕に力を込めた。

 

「......君とルナに再会できて」

「......俺は氷の中から救い出された」

「......俺は変われたんだ」

 

　彼の胸の鼓動が早い。

　私に伝わってくる。

 

「......アリア」

 

　彼が私の髪に顔を埋める。

 

「......愛している」

 

（......あ）

 

　五年前。

　政略結婚だった私たちには、決して聞けなかった言葉。

　今、こんなに真っ直ぐに私に伝えてくれる。

 

「......私もよ、カシウス」

「......愛してる」

 

　彼が私を自分の方に向かせた。

　月明かりに照らされた彼の青い瞳が、熱を帯びている。

 

　彼の顔がゆっくりと近づいてくる。

　私がそっと目を閉じた。

 

　その瞬間。

 

　ドンドン！

　ドガァァン！

 

　宿屋の一階のドアが、今にも壊れそうな勢いで叩かれた。

 

「「！」」

 

「......大変だー！」

「......誰か！　アリアさんはいないか！」

「......騎士団様が！　森で魔獣に襲われた！」

「......怪我人が出てるんだ！」

 

（......魔獣！？）

 

　私とカシウス様の甘い空気は、一瞬で吹き飛んだ。