『五年後、私を捨てたはずの「氷の公爵様」と再会しました。 ～隣にいるこの幼い娘が「貴方の娘です」とは、今更とても言えません～』

第五十八話：五年前の、忘れ物

結婚式の前日。

　私は、カシウス様にお願いをしていた。

 

「......一人で行かせてほしいの」

 

「......ダメだ」

 

　即答だった。

　（......やっぱり）

 

「......リーフェンの二の舞はごめんだ」

「......君が俺の目の届かないところへ行くのは許さん」

 

　カシウス様は、私が街へ買い物に行くだけでも護衛をつけようとする。

　（......心配性すぎなのよ）

 

「......違うわ、カシウス」

「......行きたいのはここよ」

 

　私は窓から見える王都の一角を指差した。

　私の実家。

　エルグランド伯爵邸だ。

 

「......お父様......」

 

　カシウス様の表情が和らいだ。

　お父様には、結婚式の招待状をもちろん送っている。

　『娘の晴れ姿を楽しみにしている』と返事も来ていた。

 

「......どうして一人で？」

 

「......五年前の忘れ物を取りに行きたいの」

 

「......忘れ物？」

 

　私はコクリと頷いた。

 

「......お願い」

 

　私がそう見つめると。

　カシウス様は盛大に溜息をついた。

 

「......分かった」

「......ただし！」

「......屋敷の門の前まで、ゼノンをつける」

「......それでいいわね？」

 

「......ああ。ありがとう、カシウス」

 

（クスッ......）

（......やっぱり甘いわよね）

 

　　　◇　◇　◇

 

　私は一人で馬車に乗り込んだ。

　ゼノン様が遠くから見守ってくれている。

　懐かしい実家の門をくぐった。

 

「......お嬢様！」

「......お帰りなさいませ！」

 

　古い執事が泣きながら出迎えてくれた。

　屋敷の中は、カシウス様の援助のおかげで、すっかり綺麗になっていた。

 

「......お父様」

 

「......おお、アリアか」

 

　お父様は書斎で私の昔のアルバムを見ていた。

 

「......明日か」

 

「......うん」

 

「......早いものだな」

 

「......お父様」

「......私、取りに来たの」

 

「......忘れ物？」

 

「......うん」

 

　私はお父様に断って、自分の部屋へ向かった。

　五年前、追放されたあの日。

　何もかも置いていくしかなかった私の部屋。

 

　ヒルダが屋敷の掃除をしてくれていたおかげで、埃っぽくはなかった。

　私はベッドの下から小さな木箱を取り出した。

 

（......あった）

 

　鍵を開ける。

　中には。

　一枚の色褪せた羊皮紙が入っていた。

 

　それは。

　五年前。

　カシウス様と政略結婚した初夜。

 

　彼が私に言った言葉。

　『......君を妻として愛する努力はしよう』

　『......だが、俺の心を期待するな』

 

　あの冷たい言葉。

 

　そして、その下に。

　私が彼に言った言葉。

　『......分かりました』

　『......私も公爵夫人としての義務だけを果たします』

 

　二人でサインした、冷たい「契約書」だった。

 

（......こんなもの）

（......まだ持ってたなんて）

 

　　　◇　◇　◇

 

　私はこの「忘れ物」を持って公爵邸に戻った。

　夜。

　主寝室。

　ルナは明日のフラワーガールを楽しみに、ヒルダと眠っている。

 

「......カシウス」

 

「......おかえり、アリア」

「......忘れ物は見つかったか？」

 

「......うん」

 

　私は彼の前にあの古い契約書を差し出した。

　カシウス様はそれを見て息を飲んだ。

 

「......これは......」

 

「......五年前の私とあなたの契約書」

 

「......アリア......」

 

「......もう必要ないわよね？」

 

　私がそう言うと。

　カシウス様は何も言わなかった。

　彼はその契約書を受け取ると、暖炉の炎に近づけた。

 

「......ああ」

「......必要ない」

 

　炎が二人の冷たい過去を燃やしていく。

 

「......アリア」

 

　彼は炎を見つめながら言った。

 

「......明日は新しい契約をしよう」

 

「......え？」

 

「......『アリアを世界で一番幸せにする』という契約だ」

「......俺がサインする」

 

（......きゅん）

（......ずるい）

 

　私の目から涙がこぼれた。

　明日はきっと、世界で一番幸せな日になる。