悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第25話 雪崩

ドォォォォン……！
地鳴りのような重低音が、屋敷の石壁を伝って足裏に響いた。
窓ガラスがビリビリと悲鳴を上げ、積もっていた雪が屋根からどさりと落ちる音が続く。

「……何？」

私は弾かれたように窓へ駆け寄った。
外は猛吹雪で視界は真っ白だ。何も見えない。
けれど、鼻を突く独特の匂いが、風に乗ってわずかに流れ込んできた。
焦げた火薬の匂い。
そして、その後に続く、不気味なほどの静寂。

「リディア様！　今の音は……」

部屋に飛び込んできたレージの顔色は、いつになく険しい。

「採掘場の方角です。おそらく、火薬庫か何かが爆発を」

「採掘場……？」

心臓が早鐘を打つ。
バルドがいる場所だ。
そして、この大雪の中で爆発が起きれば、その振動が何を引き起こすか。
前世の知識が、最悪の結論を導き出す。

「雪崩（なだれ）が起きるわ」

「え？」

「あの山の斜面は雪が溜まりすぎているの！　爆発の衝撃が引き金になって、表層雪崩が起きる。……村が飲み込まれるわ！」

私は叫ぶと同時に、クローゼットから厚手の外套（コート）を引きずり出した。

「リディア様、お待ちください！　外は危険です！」

「どいて！　避難指示を出せるのは領主だけよ！」

「なりませぬ！　二次災害の恐れがあります！」

レージが私の前に立ちふさがり、両手で私の肩を掴む。
強い力だ。
普段の彼なら絶対にしない、主人を押さえつける暴力的な接触。
その手袋越しに、彼の恐怖が伝わってくる。

「……離して」

私は彼を睨み上げ、低い声で告げた。

「私が指示を出さなければ、村人は死ぬ。……私を見殺しにしたあの王都の連中と同じに、あなたもなりたいの？」

レージの目が揺れた。
その一瞬の隙を突いて、私は彼の手を振りほどき、廊下へと走り出した。

♦︎♦︎♦︎

外は地獄だった。
視界はゼロ。
雪が横殴りに顔を打ちつけ、呼吸をするたびに肺が凍りつくような痛みが走る。
馬車など出せない。
私は膝まで雪に埋まりながら、村へと続く道を必死に進んだ。

「逃げてー！　高台へ！　高台へ走りなさい！」

風音に負けないよう、喉が裂けそうなほど叫ぶ。
村ではすでにパニックが起きていた。
遠くから、ゴゴゴゴ……という低い音が迫ってくる。
雪の壁が、山肌を滑り落ちてくる音だ。

「リディア様！？」

村長のグレンが、私を見つけて目を剥いた。

「な、なぜここに！？　お逃げください！」

「黙って走れ！　湯屋の裏手の崖上まで避難誘導して！　子供と老人を最優先！　荷物は捨てなさい！」

私は村長の胸倉を掴み、怒鳴りつけた。
無能な令嬢の仮面など、もう粉々だ。
私の指示に、村長はハッとして「おう！」と走り出した。

「こっちよ！　止まらないで！」

私も走る。
逃げ遅れた子供の手を引き、雪の中を掻き分ける。
背後で、轟音（ごうおん）が大きくなる。
白い津波が、すぐそこまで迫っている。

「きゃっ！」

足を取られ、私は雪の中に転倒した。
冷たい。
起き上がろうとしても、手足の感覚がない。
ああ、間に合わない。
白い闇が、私を飲み込もうと口を開けていた。

その時。
体がふわりと宙に浮いた。

「――掴まって」

耳元で、息を切らしたレージの声。
彼が私を抱き上げ、あり得ない速度で斜面を駆け上がっていく。
その腕の力強さ。
迷いのなさ。
私の顔が彼の胸板に押し付けられ、激しい心音だけが聞こえた。

ドガァァァン！！

直後、私たちがいた場所を、雪の濁流が飲み込んでいった。
舞い上がった雪煙が視界を埋め尽くす。
私はレージの首にしがみついたまま、震えが止まらなかった。
助かった。
けれど、もう隠せない。
私が「命懸けで村を救った」という事実は、この雪の中に深く刻まれてしまった。