悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第40話 偽聖印の影

（視点：レージ）

広場の空気が変わった瞬間を、私は見逃さなかった。
リディア様が、感情論という濁流の中に、理屈という杭（くい）を打ち込んだのだ。
見事だ。
私の主人は、私が思うよりもずっと強く、そして美しい。

「さて……仕上げといきましょうか」

私は懐から証拠の品を取り出し、傍らに控えていた近衛騎士団長に目配せをした。
彼とは事前に話がついている。
「王家の正義を守るため」という名目で、中立的な立場での介入を約束させていた。

「異議あり！」

私は静かに、しかしよく通る声で発言し、審問台へと歩み出た。
執事が許可なく裁判に介入するなど前代未聞だが、今の空気なら通る。

「アルノー家執事、レージと申します。……先ほどの『横領』について、決定的な物証を提出したく存じます」

私は手に持っていた革袋を逆さにし、中身をテーブルの上にぶちまけた。
ジャララッ！
硬質な音と共に、無数の白く輝く石が転がる。

「白銀晶……？」

王太子が眉をひそめる。

「はい。これは密輸団のアジトから押収したものです。……そして、これをご覧ください」

私はもう一つ、小さな包みを開いた。
そこにあるのは、ミレイユ様が奇跡を起こす際に使う「聖印」の欠片（かけら）だ。
彼女が前回の儀式で使い捨てたものを、密かに回収していたのだ。

「聖女様の聖印と、この白銀晶。……成分が完全に一致します」

「な……！？」

ミレイユ様の顔色が、土気色に変わる。

「本来、聖印とは神に選ばれた証であり、物質ではありません。ですが、彼女が使っているのは、白銀晶を加工し、魔力を増幅させる『増幅器』に過ぎません」

私は淡々と事実を告げる。

「白銀晶は、強力な魔力を生む代わりに、使い手の精神を蝕（むしば）み、依存性を高めます。……ミレイユ様、最近、手の震えが止まらないのではありませんか？」

図星だったのだろう。
ミレイユ様が反射的に自分の左手を右手で押さえた。
その手は、小刻みに震えている。
焦げ臭い匂いが漂い始めた。
彼女の懐に入っている「偽聖印」が、主の動揺に呼応して暴走し始めているのだ。

「ち、違う……これは、神の力が強すぎて……！」

「いいえ。それは副作用です。あなたは奇跡を起こしているのではなく、寿命と精神を削って、魔力を暴走させているだけだ」

「やめて！　言わないで！」

ミレイユ様が叫ぶ。
その瞬間、彼女の胸元がカッと眩（まぶ）しく発光した。
バチバチッ！
空気が焦げる音。
光が彼女の制御を離れ、不規則に明滅する。

「う、あぁぁ……！」

彼女はその場にうずくまり、胸を押さえて苦悶（くもん）の声を上げた。
民衆が悲鳴を上げて後ずさる。
それは神聖な奇跡の光ではなく、明らかに危険な、破壊の光だった。

「真実は痛いものです」

私は冷ややかに見下ろした。
これで、彼女の魔法は解けた。
人々は見たのだ。
聖女の正体が、薬物に依存した哀れな少女に過ぎないことを。
王太子の「正義」が、偽りの土台の上に立っていたことを。

リディア様が、風に煽られる髪を押さえながら、その光景をじっと見つめている。
その瞳には勝利の喜びはなく、ただ深い悲しみだけがあった。
彼女は知っていたのだろう。
悪を倒した後には、誰も幸せにならない焼け野原が残るだけだということを。