緊急！　超獣鋼猟　ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

リューガ

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５０．スラッグヴォンズ

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　まず、アーリンくんがたのんだのは。
｢レターセットを、もらっていいですか？｣
　武志さんが｢はい｣と速答して、店のすみにあるテーブルへとりにいった。
　となりにはポストもあるよ。
　まったく使ったことないけど、この店のセットは達美さんこだわりの一式なの。
　持ってこられたのは、便せんと万年筆。
　便せんは白地に線の入っただけのシンプルなものだけど、インクが染みにくい。
　万年筆も書き心地バツグンの高級品らしいよ。
　本来は、ここに藤の花が書かれた封筒がつくの。
　暗号世界ではインターネットや電話がなくても、不思議じゃないの。
　にたようなのがあっても、規格が違ってつながらない。
　人の手から手へ運ばれる手紙が、一番確実にとどくんだよ。
　
　アーリンくんはお礼を言って受け取った。
　そして便せんを広げ、ペンを手にする。
｢僕は、この世界の核兵器は大陸にしかないとにらんでいます｣
　デリケートな問題きたな！　
　･･････こらえる。
　みんな、今度は無言だった。
｢その根拠だと思うのは、スラッグヴォンズというハンターです｣
　万年筆をはしらせる。
　そこに描かれたのは･･････。
　なんだかわからないぐにゃぐにゃの線だった。
｢201X年に太平洋の静岡県沖に出現したこれは、一目散に上陸。
　真っ先に原子力発電所を襲い、放射性物質を食べつくしました。
　その後、自衛隊の攻撃をものともせず東京へ向かいます｣
　これ、地図なの？
　それとも、スラッグヴォンズ？
　どっちだか分からないや。
　他のみんなは、困惑の表情を浮かべてる。
　よかった。私だけじゃない。
｢東京からは、列島を縦断しました。
　その後はーー｣

『スラッグヴォンズは、201X年5月14日に太平洋側、福島県沖から出現した大型怪獣です』
　割り込んできた声は、デジタル緞帳だ。　
　そこに写されたのは、灰色のゆがんだ景色。
　嵐にさらされた、沿岸の町だった。
｢あいまいなのは、嫌いなの｣
　達美さんだ。
｢達美ちゃん･･････｣
　恋人に心苦しそうに言われて、達美さんは。
｢考えるののジャマはしないよ｣
　まあ、よかったと思う。
　朱墨ちゃんは映像を見て、驚いていた。
　何の話をしてたかがわかったんだ。
　
　怪獣は、ハテノ市以外でも出現する。
　数は少ないけどね。
　そのときは、自然発生する大きな力がポルタの役割をすることがあるの。　
　嵐とか。

　沿岸部を写す監視カメラの映像に、海が盛り上がる。
　波しぶきをあげて、黒みがかった青い巨体が現れる。
　そそり立つ二本の塔のようなもの。
　あの先には、一つづつ目がある。
　西洋のヨロイ兜、クローズドヘルム、だったっけ？
　目の部分がはね上がる兜。
　それを思わせるマブタをもつ、目だよ。
　全身が、そんなヨロイを思わせるウロコでおおわれてる。
　その目をのせた胴体は、太く後ろに伸びている。
　その姿は確かにスラッグ(ナメクジ)を思わせる。
　だけど。
『ゴャオーン！！』
　目の下には、口がある。
『ゴオーン！！』
　鋭い牙がならび、上下に開く獣の口が。
　海から上がり、あわてて息を吸ったからかな。
『ゴャオーン！！』
　激しい叫びを続ける。
胴体を支えるのは、ゾウのような四本の足。
　たちまち、進行方向の家をなぎ払う！
　なぐさめがあるのは、この上陸が察知されていて、すでに避難が終わっていること。
　それだけ。
　胴体の後ろから、二本のしっぽが現れる。
　ヴォン、ヴォンと、激しく振り回されている。
　その音が複数あるから、ヴォンに複数なのを示すズをつけて、ヴォンズ。
　そのしっぽの先から、鋭く撒き散らされるものがあった。
　スラッグの意味は、ナメクジだけじゃないの。
　散弾、銃で撃つと、細かい弾がいくつも飛びだし、広範囲に破壊をもたらす。
　それもスラッグと言う。
　家が、町が、次々に打ち砕かれていく！
　全長89メートル。体重70000トン。
　それが悲劇の始まりだった。

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