ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

74.明かされた力

　手の中にあったのは、さっき戦った黒い大蛇だった。
　ただし、サイズは両手でつかめる。
　直径は5メートルくらいかだと思う。
　ぱっくり、大きな口を開けている。
　ただし、のどや歯はない。
　どこまでも空洞がつづいている。
｢報告どおりだね！　｣
　そうだね。
　もう一回手榴弾！
　イヤイヤと左右にふれる、口にねじ込む。

　ドーン！

　できるだけ遠ざけた口から、一回火が吹いた。
　手にかかる衝撃がなくなる。
　黒い大蛇は雨に溶けるように、消えていった。
｢なんとかの１つ覚えとは言わないで｣
｢そんなことは言わないよ。
　これが効果的なんだから｣
　報告しないと。
｢こちら、ウイークエンダー･ラビット。
　敵ポルタから市街地へつづくルートはつぶした。
　これより、市街地へ向かう｣
　安菜が、やってくれた。
　なんか、そういうロボットみたいだな。
｢ところで、なんで一緒に叫んでたの？｣
　安菜は、あっけらかんと答えた。
｢このロボットシリーズは、人の意思に反応して動かせるんでしょ。
　だったら、一緒に動かせると思って｣
　ありがたい申し出だね。
　それって、機体にかかる衝撃は、痛みに変換されるから。
　彼女のタフさはあくまで例外です。
　まねしないでね。
｢･･････そう言えば、ルルディの魔法炎って、こんなにモロかったっけ？｣
　安菜は、分かってる。と言った雰囲気。
｢栄養不足なのかな？　｣
　そして、指示をだす。
｢早く山を下りましょう。
　敵をふみつぶすだけなら、私でもできるでしょう｣　
　･･････では、お言葉に甘えて。
　それがありがたいのかどうか、悩みながら。

　お向かいの山にも、ポルタと黒い大蛇のルートがある。
　そして爆心地があって、パーフェクト朱墨が同じことをしている！
　そうだ、あのあたりは朱墨ちゃんの学校がある！

｢あれ、なんだこれ｣

　ジャラジャラ　ジャラジャラ

　鈴の音が聞こえてきた。
　これは空港で、グロリオススメで聞いた。
　神楽鈴に似た、この音？

　それは、かくれてなかった。　
　街を、それほど大きくないけど、そこにひしめく建物があるはずの場所が、銀色の何かにおおわれてる！？
　鈴の音は、外から空気を震わせて耳にとどく音じゃない。
　ずっとそばから、はーちゃん？
　いえ、ウイークエンダー自体が、巨大な楽器になったみたい。　
｢鈴みたいな音。
　これって、MCOじゃないの？　｣
　安菜？　あんたいつもどこからそんな情報仕入れてるの？
｢達美先輩がお店で言いふらしてたの｣
　あのおしゃべりネコめ。
　この分だと、シャィニーシャウツ全体に知られてるかもね。
｢そんなことより。
　あのMCO、膨らんでない？　｣
　そう。
　見入ってる場合じゃない！
｢飛ぶよ！　｣

　銀色の金属の輝きは、空にとがった形で伸びていく。
　とがりは、二またに分かれた。
　またの内側に、鋭い突起がズラリと並ぶ。
　巨大な口になったんだ。
　こん棒エンジェルスの来た方を向く。
　頭にあたる部分から、ニョキッと２つ、３角形がとびだす。
　猫耳だ･･････よね？
　その顔は、恩人の顔。
　間違えようがない。
｢ボルケーナ先輩、だよね｣