ワンパン無双の最強聖職者は、スローライフを夢見た最強魔王の転生者でした。

元魔王はスィーツを食す。

「なっ！？　こ、これはなんだポッソ！」
「それはショートケーキなのね。一番オーソドックスな、苺のショートなの」
「い、苺！？」
「この上に乗っている赤いのがそうなのね」
「え？　なに？　ルインってケーキ知らないのか？」
「えぇー、うっそおぉっ」

　光の神々の祝勝会なるその日、食堂では色とりどりの『スィーツ』なるものが並んでいた。
　壁はふわもこした紐が押しピンで留められ、リボンで巻かれた箱が所狭しと並ぶ。
　尚、ただの箱で中身は空だ。魔法は必要ない。持ち上げ振れば誰にでも分かることだ。

　ケーキというものにはいくつもの種類があった。

「こ、これは？」
「フルーツタルトなのね」
「ん、んん！　このサクっとした食感。それでいて内側はしっとり……果物の甘味と酸味のコラボレーションは、なんと素晴らしいことか！」

　美味しい。美味しい！
　あぁ、父上や母上、兄上にも食べさせてやりたい。

「三つ、貰ってもいいだろうか」
「見つからなければ大丈夫なのね。ほら」

　ポッソは周辺を指差し、そして当たり前のようにケーキを『リボンの巻かれた箱』に詰め込んで持ち帰る学友や、神官司祭を指差す。
　なるほど。あの箱はその為の物か。

「あとは早い者勝ちなのね！」

　そう言ってポッソは、いつの間にやら手にした大きめの箱にケーキを詰め込んで行った。
　ふ。ぼくも負けてはいられない！

　あぁそうだ。フィリアやラフィの分も持って行ってやろう。
　そして三人で美味しく頂くとするか。





「と思って持ってきたのだけれど」

　今日はラフィの剣術の稽古もお休み。この一か月少しで彼女は劇的に成長した。
　その話はまた今度にして、今はケーキだ。

　ぼくの目の前には白くて丸い、苺がいくつも乗ったケーキっぽいものがある。

「ルインさま、これはホールケーキって言うんです。三人で食べようと思って」
「チキンもあるよー」

　ホールケーキ。
　つまりショートケーキのボスという訳だ。
　これを三人で食す……いや待て。
　ケーキはたしかに美味しい。美味しいが、これがなかなか胃にくる。

　ホールケーキはぼくの両の掌を伸ばしたぐらいの大きさ。
　これを三人で？
　え？

「「いっただっきま～すっ」」

　すっかり仲良しになったフィリアとラフィは、声を合わせフォークを持った。
　そしてホールケーキにぶすりと刺し、ぱくり。

「ん～、おいひぃ～」
「ふみゅ～、たまらんですなぁ～」
「ルインさま、食べないんですか？　美味しいですよ？」
「あー、うん。食べる」

　ぼくは既に食堂でショートケーキを三つ食べている。
　胃が重い。
　だが二人はぼくの為にこれを用意してくれたのだ。ここで食べないわけにはいかない。

　あとで学友に胃もたれを緩和する魔法をかけて貰おう。

　二人に倣ってフォークを突き立て、少しすくって口へと運ぶ。

　ん？
　おや？

　食堂で食べた物よりあっさりとしていて、食べやすい。
　それでいてスポンジと呼ばれるケーキ生地が柔らかく、口へ入れるとまるで溶けるように無くなる。

「食堂のケーキより美味しい……」
「え？　ルインさま、ケーキもう食べてたんですか！？」
「あぁ、そういえば表でも祝勝会してるもんな。食べてて当たり前か。じゃあルインはもうお腹いっぱいか？」
「そうだったんですね。ごめんなさい。お腹いっぱいなのに、こんな甘い物出しちゃって」
「いやいや。甘いが、食堂で食べた物ほどじゃない。そうだ、持って来たのだ。食べ比べてみると言い」

　ぼくは箱からショートケーキを取り出し、二人へと勧める。
　それを見た二人から笑顔が零れた。

「ルインさまも持って来てくださったんですね」
「なーんだ。あたいら同じこと考えてたんだね」
「ね」

　二人で通じ合って笑うと、ぼくが持って来たショートケーキをぱくり。

「あ、本当だ。こっちの方が凄く甘い」
「こっちも美味しい！　けど、甘すぎ？」
「うむ。このホールケーキの方が食べやすいな。作った者の腕なのだろうが」

　ホールケーキのほうがぼくは好きだ。
　何より上に乗った苺が美味い！
　苺だけ見れば、フィリアらが用意してくれたホールケーキに乗った物の方が甘い。
　ショートケーキの方は酸味が強い気がする。赤みやサイズ、形も微妙に違うのは、品種だろうか。

　同じ苺でも違うものだな。

　その日、祈りの時間はいつもより遅く、三人で長い時間楽しく過ごすことができた。
　フィリアの部屋を出て自室へと戻ると、今度はもうひとつの箱を持って自宅へと帰った。

　突然帰って来たぼくを見て、母上は涙を流し喜んでくれた。
　父上は笑顔で「帰ってくるとは何事か」と、喜んでくれているのか叱っているのか分からない。

「ルイン、お前、どうやって！？」
「兄上、直ぐに神殿へと戻ります。今日は祝勝会というやつでして。ぜひケーキを食べて欲しく、持ってきました」
「持って来たってお前……もしかして神聖魔法の『帰還』というものか？　魔法で戻って来れたのか？」

　おっと。うっかり素でただいまをしてしまったが、魔法が使えることは家族には内緒にしていたのだったな。
　元魔王だと気づかれる訳にはいかないから。

　しかし神聖魔法にも転送系のものがあったか。
　ならば。

「はい。魔法です。でも夜の見回りまでに戻らないと、叱られますので」
「ルインちゃん。じゃあいつでも戻って来れるのね？」
「はい。でも勉強も忙しいですし、夜はフィリアたちとも会っているので。あ、フィリアのおじいちゃんおばあちゃんにも、彼女は元気だと伝えてください」
「分かった。伝えよう。さぁルイン、もう神殿に戻るといい。まったく、この甘えん坊め――ん、これは甘い！」

　父上はショートケーキを気に入って頂けたようだ。

　帰るというと母上がまた涙目になる。
　まぁ……たまには戻ってやるか。