恋愛小説の悪役令嬢に転生しました！～借金のために皇子と婚約したけど、返済目処が立ったので婚約破棄されてさしあげます～

11：願ったり叶ったりなんだけど

「ごきげんよう、みなさま」
「ご、ごきげんよう」

　薄桃色のドレスの上から、それより濃いピンクの生地をぐるりと巻いて大きな花のコサージュで留めてある。
　同系色なのもあって、違和感はまったくない。

　エリーシャと二人でパーティー会場に行ったけれど、誰も染みつきドレスだなんて気づいていないわ。
　ただひとり、染みを付けた張本人以外はね。

「エ、エリーシャ。ど、どうしてここにいるのよ！？」

　ふふ、焦ってる焦ってる。
　そりゃそうよねぇ。恥をかかせるために、本当はこのあと自分がエリーシャを迎えに行く予定だったんだもんね。
　紅茶の染みがついたままのドレス姿を、参列者に見せるために。

　ふぅ、原作通りの展開で良かったわ。おかげで先手が打てたんだもん。
　
「ふふ、エリーシャさんの妹さんでしたわよね？　どうして……というのは、どういう意味なのでしょう？」
「ル、ルシアナ様っ。ど、どうしてというのは、その……な、なんでもございませんわ。ほほ、おほほほほほ」

　おぉ、見事な逃げっぷりだわ。
　私が悪役令嬢なのは、ヒロインの姉が意外と小物過ぎて悪役感がなかったからなのよね。
　ふっ、真の悪役令嬢はわ・た・し・よ。

　っと、悪役令嬢役に浸ってる場合じゃなかったわ。

「さぁエリーシャさん。あなたの社交界デビューですわ。楽しみましょう」
「は、はい、ルシアナ様」

　安心したように微笑む彼女の手を取って、まるでエスコートしているかのように令嬢たちの前に出る。
　二人そろって優雅にお辞儀をし、談笑の輪に入った。
　エリーシャ、緊張しているけどちゃんと笑顔を浮かべているわね。

　ルシアナの記憶ではあるけれど、私も初めての時はすっごい緊張していたわ。
　普段は木登りだって出来ちゃうお転婆娘だったのが、パーティー会場ではそんな様子を見せちゃダメなんだもん。
　参列者に笑われるのは私だけじゃない。カイチェスター侯爵家が笑いものにされるってことだからね。

　ご令嬢たちのと談笑から少し離れ、エリーシャと二人で親世代の貴族らの輪へと近づく。

「いいですわね、エリーシャさん。ドレスの恩、ここで返して頂きますわよ」
「ま、任せてくださいルシアナ様」

　紅茶の染み隠しは善意ではあっても、下心もちゃーんとあってのこと。
　彼女にはちょっとした演技をお願いした。
　まぁ捉え方によっては演技でもないんだけどね。

「まぁルシアナ様。ではカイチェスター家の別荘を、お売りになるおつもりなのですか？」

　エリーシャがことさら大きな声でそう言い放つ。
　わ、私の三文芝居より、凄く自然でお上手なんだけど。

「そ、そうなの。亡くなった母が欲しいからって購入したものの、一度も足を踏み入れていない別荘がいくつもあって」
「別荘がたくさんだなんて、聞くだけだと羨ましいですが。一度もお使いになっていないのは勿体ないですわね」
「えぇ。誇りを被らせるより、どなたかにお譲りした方がいいと思いまして」

　売りたい、というのは本当の事。
　だけど「買ってください」と頼みまわるのは品位がない。
　だがら──

「お求めの方がいたら、その方のお売りしたいなぁってお父さまともお話していたのです」
「でもそれでしたら、不動産はお通しにならないのですか？」
「えぇ。不動産を通せば、購入される方への負担にもなると思いまして。んー確か……不動産は買値の十倍の値を付けて販売する……と聞きましたから」
「じゅ、十倍ですか！？」

　執事に調べて貰ったから、これは本当。
　まったく、この世界の不動産はボリ過ぎよ。

「あ、でもルシアナ様。購入希望者様が複数人いらしたら、どうなさるのですか？」
「んふふ。それはね、とぉってもステキなことを思いつきましたの」
「ステキな？」

　おっと、聞き耳立てている殿方や婦人がじわじわと近づいてきているわね。
　よかった。この分だと別荘の売却計画も上手くいくかも。

「オークション！　最低金額を提示し、そこから希望者様に入札していただく方法です。楽しそうでしょ？」

　この話はエリーシャにもしていない。彼女の素の反応を見てみたかったから。
　するとエリーシャは首を傾げて「オークションってなんですか？」と。

　おっと、まさかの反応だったわ。
　でもそのキョトンとした顔が可愛らしく、近くの紳士がオークションについて説明してくれた。

「侯爵令嬢、口を挟んでしまい申し訳ございません」
「いいえ、お気になさらないでくださいオルウェイズ侯爵。とても分かりやすいご説明で、助かりましたわ」
「侯爵様、ありがとうございます。オークションってゲームのような感じなのですね」

　エリーシャの無邪気な言葉に、侯爵は頷く。
　オルウェイズ侯爵には幼いお孫さんがいるはず。そろそろ爵位をご子息に渡して、隠居したい年齢よね。
　ただ……侯爵は我が家に結構な額を貸してくださっている方でもある。
　そのお金が戻って来るまでは……とか考えているのなら、本当に申し訳なくって仕方ない。

　お金の代りにお屋敷を、とは言いにくいけど、先方からオークションに参加してくれるなら願ったり叶ったりなんだけどなぁ。