恋愛小説の悪役令嬢に転生しました！～借金のために皇子と婚約したけど、返済目処が立ったので婚約破棄されてさしあげます～

25：まさか……気づかれたの？

「おい」
「しーっ」
「……おい」

　ん？　この「おい」から始まるのは……。

「謎の黒い、じゃなかった、グレン卿！？　北部に戻られたのではないのですか？」
「いや」
「まだ帰らないってことですか？」
「来月まで」

　あぁ、グレン卿も貴族のようだし、ベンジャミン皇子の誕生日パーティーには出席するってことね。

「なにをしている？」
「んー、ちょっと気になることがありまして」

　植木の陰からブティックを覗く。

「祝福魔法の女？」
「エリーシャさんです。ずっと私が彼女の名前呼んでいたでしょ？」

　そう言うと、グレン卿はばつが悪そうな顔してそっぽを向いた。
　この人、他人の名前を覚えるの苦手な人なのね。

「それで……どうした？」
「えぇ、一緒にいるのは彼女の姉なのですが」
「似てない」
「腹違いなんです」

　すると、グレンは「あぁ」と小さく納得したように呟く。
　そして、

「だから荷物持ちか」

　冷たい声でそう言った。

　視線を店内に戻す。店員が話しかけているのは姉のほうにだけ。
　間違いない。
　ドレスは姉の分だけで、エリーシャの分はないんだわ。

　原作でも彼女は、皇子の誕生日パーティーに古めかしいドレスを着せられて参加した。
　それが恥ずかしくて、彼女は庭園に出たのだから。
　そこでベンジャミン皇子と出会うことになる。

　ちなみに悪役令嬢ことルシアナがエリーシャを虐めたのは、この現場を見られていたから。
　あとルシアナは、古めかしいドレスに関してけちょんけちょんにしている。
　ルシアナに限らず、大勢が、ううん、ベンジャミン皇子以外はそのドレスを貶してたのよ。

　まずはドレスね。
　ふふ、この悪役令嬢様に任せなさい！

「グレン卿も、皇太子殿下の誕生日パーティーに出席なさるのでしょう？」

　そう尋ねると、彼の不愛想な顔が暗転。
　え、なんかめちゃくちゃ嫌そうな顔してる。

「嫌いだ」

　嫌い？　パーティーが嫌い？　それとも皇子が？
　いや、この質問は止めておこう。

「北部ではパーティーに参加されないのですか？」
「……宴会はある。パーティーはない」

　宴会……飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎかな。

「嫌いというか、もしかして苦手ってことで？」

　そう尋ねると、グレン卿は驚いたように目を丸くした。
　それからこくりと頷く。

「まぁ、私もあんまり好きじゃないんですよね、パーティーって」
「意外だ」
「ですよねー。まぁこの一年、片っ端からパーティーに参加していましたけど」

　気が滅入るような思いで、ほぼ毎週のようにパーティーに参加していたわ。
　
「それは、あいつの──ベンジャミン第一皇子の婚約者になるためか？」

　金色の瞳がまっすぐ私を見つめる。
　見透かされているような、そんな気にさせられた。

「えぇ、そう」

　短く答える。その通りなのだから、これ以上答えようがない。

「愛してもいないのに？」

　愛いしてなんかいない。

「嫌いだというパーティーに、無理して参加してまで皇子と婚約する理由は──なんだ？」

　それは……。

「侯爵家の令嬢であれば、他にも嫁ぎ先はいくらでもあるはず。何故、皇太子でなければいけなかったのか。何故……別荘の、売却……金？」

　そこまで言うと、彼はハッとなって自らの口を塞いだ。

　まさか……気づかれたの？
　我が家が没落寸前だってこと……。