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26:その努力は報われていない
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「愛してもいない相手と、そこまでして必死に婚約する理由。それと別荘の売却……もしや侯爵家は──」
グレン卿はそう言って、金色の瞳で私を見下ろした。
ダメ。
それ以上言わないで。
知られる訳にはいかないの。
皇子との結婚の理由が、借金の返済のためだなんて知られたら……。
お父さまは爵位を剥奪されてしまう!
せっかく自力での借金返済の目処が立って来たのに、今それを帝国皇室に知られたら我が家は──。
「い、いや、悪い。俺の、ただの憶測だ」
「──ねがい」
皇室に知られたらどうなるか。
それを考えただけで、恐怖に震えて目頭が熱くなってきた。
「お、お嬢様」
「ルシアナ様っ。も、もうお帰りになられませんと」
「お願い、します……お願い」
ローラとアッシュ卿の言葉をさえぎって、気づけば私はグレン卿に縋っていた。
「その憶測は、グレン卿、あなたの心の中に留めてください。お願い。お願いします」
あぁ、涙出そう。こんなところで泣いちゃあ、グレン卿に迷惑かけちゃうのに。
「約束する」
え……。
それを望んでいるはずなのに、ふいに掛けられた言葉に驚いて彼を見上げた。
顔が……ちかっ!
でも、いつも不愛想なのに、今、凄く……優しい顔。
あ、戻った。
「お、憶測でものを言って、俺も恥をかきたくない」
「……あ、ありがとう」
安堵して、体の力が抜けた。
「おいっ」
「だ、大丈夫です。ちょっと、緊張が解けただけで」
膝カックンされたわけでもないのに、倒れそうになって、それを彼が支えてくれる。
椅子に座り直して、ふぅっと呼吸を整えた。
グレン卿も椅子に座り直し、また指パッチンで店員を呼んでいる。
カッコいい。私もやりたい。
運ばれて来たジュースには、氷は入っておらず。すると彼が小さな魔法陣を作って、氷を生み出した。
グラスを私に差し出す。
「ありがとうござます。いいですね、氷の魔法。いつでも冷たいジュースが飲めて」
「北部では暖かい飲み物の方が好まれる」
「あはは。北部は寒いっていいますもんね」
確かに寒いところで冷たいジュースは飲みたくないわ。
ストローにそっと口をつけて、一口飲む。
はぁ、落ち着く。
「その……多い、のか?」
「へ?」
グレンが明後日の方角を見ながら、そう尋ねて来た。
「金」
と短く捕捉する。ううん、捕捉になってない。
だから考えた。彼が何を尋ねて来たのかを。
金が多い? 金……あぁ、借金は多いのかってことね。
「ビックリするぐらいですよ」
私の返答に、彼が目を丸くする。信じられない、といった顔だ。
「だが侯爵家では、いくつか大きな事業を」
「えぇ……五年ぐらい前から、急に……。お父さまも有能な執事も、どうしてそうなったのか原因が分からないってぐらいで」
「急に?」
そう。急にだ。
それまで侯爵家の事業はうまく言っていた。それは子供の私でも分かるほどに。
だけど五年前から突然、事故やらなにやらで経営が傾き始めて……それでも規模が大きいから、一つ解決すればまた以前のように。
そう思ってお父さまも従業員も頑張ってきた。
今のところ、その努力は報われていない。
グレン卿はそう言って、金色の瞳で私を見下ろした。
ダメ。
それ以上言わないで。
知られる訳にはいかないの。
皇子との結婚の理由が、借金の返済のためだなんて知られたら……。
お父さまは爵位を剥奪されてしまう!
せっかく自力での借金返済の目処が立って来たのに、今それを帝国皇室に知られたら我が家は──。
「い、いや、悪い。俺の、ただの憶測だ」
「──ねがい」
皇室に知られたらどうなるか。
それを考えただけで、恐怖に震えて目頭が熱くなってきた。
「お、お嬢様」
「ルシアナ様っ。も、もうお帰りになられませんと」
「お願い、します……お願い」
ローラとアッシュ卿の言葉をさえぎって、気づけば私はグレン卿に縋っていた。
「その憶測は、グレン卿、あなたの心の中に留めてください。お願い。お願いします」
あぁ、涙出そう。こんなところで泣いちゃあ、グレン卿に迷惑かけちゃうのに。
「約束する」
え……。
それを望んでいるはずなのに、ふいに掛けられた言葉に驚いて彼を見上げた。
顔が……ちかっ!
でも、いつも不愛想なのに、今、凄く……優しい顔。
あ、戻った。
「お、憶測でものを言って、俺も恥をかきたくない」
「……あ、ありがとう」
安堵して、体の力が抜けた。
「おいっ」
「だ、大丈夫です。ちょっと、緊張が解けただけで」
膝カックンされたわけでもないのに、倒れそうになって、それを彼が支えてくれる。
椅子に座り直して、ふぅっと呼吸を整えた。
グレン卿も椅子に座り直し、また指パッチンで店員を呼んでいる。
カッコいい。私もやりたい。
運ばれて来たジュースには、氷は入っておらず。すると彼が小さな魔法陣を作って、氷を生み出した。
グラスを私に差し出す。
「ありがとうござます。いいですね、氷の魔法。いつでも冷たいジュースが飲めて」
「北部では暖かい飲み物の方が好まれる」
「あはは。北部は寒いっていいますもんね」
確かに寒いところで冷たいジュースは飲みたくないわ。
ストローにそっと口をつけて、一口飲む。
はぁ、落ち着く。
「その……多い、のか?」
「へ?」
グレンが明後日の方角を見ながら、そう尋ねて来た。
「金」
と短く捕捉する。ううん、捕捉になってない。
だから考えた。彼が何を尋ねて来たのかを。
金が多い? 金……あぁ、借金は多いのかってことね。
「ビックリするぐらいですよ」
私の返答に、彼が目を丸くする。信じられない、といった顔だ。
「だが侯爵家では、いくつか大きな事業を」
「えぇ……五年ぐらい前から、急に……。お父さまも有能な執事も、どうしてそうなったのか原因が分からないってぐらいで」
「急に?」
そう。急にだ。
それまで侯爵家の事業はうまく言っていた。それは子供の私でも分かるほどに。
だけど五年前から突然、事故やらなにやらで経営が傾き始めて……それでも規模が大きいから、一つ解決すればまた以前のように。
そう思ってお父さまも従業員も頑張ってきた。
今のところ、その努力は報われていない。
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