平行線

第一章

つぶれる

吉行のバイト先のバーは、駅から少し離れた雑居ビルの８階にあった。大人の隠れ家的な感じがして、大学生の虎徹や梨花には、少し敷居が高いような気がした。客層も、サラリーマンっぽい人が多かった。店内は、落ち着いた木目調のシックな内装で、窓から見える夜景と、見事にマッチしていた。
マスターは、黒のスーツに身を包み、白髪で短髪。隙のない一見怖そうな印象を受けるが、虎徹と梨花が、吉行の友達と知ると、
「吉行の友達？そうか、よろしくな。」
と、笑顔で話しかけてくれた。
「今のマスター？めちゃダンディ。カッコイイね。」
梨花はテンション高めで、楽しそうだ。
「どう？こてっちゃん、気に入った？」
「うん。でも、俺らみたいな学生が来る所じゃないよな。」
「私は、素敵だと思う。」
「ありがとう。俺は、この店好きで、カフェのバイトより、こっちの方が多いかな。」
虎徹と吉行は、ハイボール、梨花はマスター特製のカクテルで乾杯した。
思い起こせば、吉行は、午前中からずっと飲んでいるが、顔色ひとつ変わらなかった。
「吉行、酒強いな。俺、だいぶ酔ってきた。」
虎徹がそう言うと、
「そうかな？俺も酔ってるよ。」
と言いながら、ハイボールを水みたいにゴクゴク飲んだ。梨花は、カクテルを美味しそうに飲んでいた。
「今日は、楽しかったな。こてっちゃん、また遊ぼうよ。」
「吉行、忙しいだろ？バイトばっかりで。」
「うーん。そうだけど、講義の空き時間とかさ。俺のレポートやってくれてもいいし。」
「なんだそれ。なんで、吉行のレポートやんなきゃなんねぇんだよ。」
くだらない会話をしつつ、虎徹は、かなり酔ってきていた。
「俺んち、この近くだから、いつでも泊まりに来てよ。もう少し飲む？」
「じゃあ、ハイボールおかわり。」
虎徹は、１日中友達と遊んだのは、久しぶりだった。最初は、なんて強引なんだと思ったが、最終的には楽しかった。この変なやつのことをもっと知りたいし、仲良くしてもいいかもしれないと思えてきた。虎徹は、ハイボールをおかわりしたぐらいから、記憶がない。梨花が終電に間に合わなくなるから、先に帰ると言っていたような、言っていないような…。

気がついたら、ベッドで眠っていた。
「頭痛てぇ…。」
ローテーブルに、パソコンと灰皿、百貨店で買った化粧品の紙袋が置いてあるのが目に入った。部屋の隅には、ダンベルが置いてあり、紺色カーテンからは、薄日が差し込んでいた。
（朝？あれ？何してたっけ…？）
「梨花は⁈」
「こてっちゃん、おはよう。」
「吉行？あっ。そっか。バーで飲んで…。」
記憶がなかった。ここは、吉行の部屋か？
「はい。水。こてっちゃん、つぶれちゃうんだもん。マスターと、ここまで運んだんだけど、覚えてない？」
「覚えてない。梨花は？」
「終電で帰ったよ。俺がちゃんと、駅まで送った。」
「そっか。ありがとう。頭痛い。」
「ハイボールがダメだった？」
吉行は、昨日１日中飲んでいたはずなのに、ケロリとしている。
「今日、日曜だけど、バイトとか大丈夫？」
「うん。夕方から、バイト。」
「シャワー浴びる？」
「うん。」
「着替えがなくてさ、俺のじゃ、小さいだろうから、下着は、コンビニで買って来たけど。」
「ありがとう。」
虎徹は、重い体を起こして、シャワーを浴びた。少しスッキリした。
「大丈夫？しじみの味噌汁飲む？レトルトだけど。」
「いいや。もう少し寝させて。」
虎徹は、再びベッドにもぐった。
「うん。ゆっくりしてって。悪いけど、俺、今からバイトだから、適当に休んでって。鍵はポストに入れといてくれたらいいし。」
吉行は、身支度を済ませていた。昨日の疲れはないのだろうか？タフなやつだな。
「俺、料理しないから、何もないけど、飲み物ぐらいなら、冷蔵庫にあるから、よかったら飲んで。じゃあ、行ってきます。」
吉行は、足早に部屋を出て行った。時計を見たら、午前９時を少し回ったところだった。カフェのバイトかな？ローテーブルを見ると、化粧品の紙袋がなくなっていた。佐藤先輩に、渡すつもりなのだろう。うまく行くといいな、と思った。
喉に渇きを感じ、冷蔵庫を開けた。
（本当に、何もないな。あいつ、何食ってんだ？）
冷蔵庫には、水と、炭酸水と、ビールしか入っていなかった。
虎徹は、もうひと眠りしようと、寝返りを打った。ふと、ベッドの横に積んである雑誌が目に入った。バスケ関連の雑誌だった。
（あいつ、バスケ好きなのかな？サークルに誘ってみようかな。）
そのまま、ウトウトしていたら、いつの間にか、夕方になっていた。慌てて、吉行の部屋を出た。まだ少し頭が痛い。一旦、自分の部屋に戻って、バイト先に急いだ。なんとかバイトには間に合ったが、１日無駄にした気分だった。次、吉行と遊ぶ時は、酒の飲み方に気をつけようと思った。
（あれ？俺、また吉行と遊ぼうとしてる？）
虎徹は、自然と吉行と遊ぶつもりになっている自分が、少しおかしかった。

吉行からは、後日、佐藤先輩に、誕生日プレゼントを無事に渡せたと報告があった。でも、それだけだった。進展があったのか、なかったのか、聞いても教えてくれなかった。