平行線

第二章

話し合い

風呂から上がった麗が、吉行の隣に座った。バツの悪そうな顔をしていた。
「ごめん。お酒飲みに行ってた。」
「別にいいよ。何も悪くないよ。俺の方こそごめん。タバコ…。」
「私の前で吸ってないから、大丈夫よ。」
麗は、少し笑っていた。久しぶりに、麗の笑顔を見た気がする。
「気づいてた？」
「気づいてたわよ。匂いで分かる。」
「そっか。ごめん。」
「それより、誰と飲みに行ってたか、聞かないの？」
「俺は、麗を信じてるから、聞かない。それに…夜、家を空ける俺が悪い。」
「それは、仕事だから仕方ないじゃない。」
「最近、避けるみたいにして、ごめん。辛いのは、麗なのに。」
「違うの。なかなか妊娠しなくて、申し訳ないというか…なんか、うまく言えないけど、焦りみたいな。私、どうしても子どもが欲しくて。でも、吉行はそこまでじゃないみたいだから…。」
「俺だって、子どもは欲しい。けど、麗が辛い思いするぐらいなら、いらない。俺は、麗のことが好きだから、麗が幸せって、思えることがしたい。」
「体が辛いんじゃないの。私は、吉行と子どもを育てたいの。うまくいかないこともあるけど、それイコール不幸せではないわ。本当に、体は大丈夫だから、私のそばにいてくれる？」
「それでいいの？俺、麗に何もしてあげられないよ。」
「それがいいの。私は、吉行に何かしてもらいたいんじゃなくて、一緒にいてほしいの。近くで、見ててほしいの。うまくいかない時、一緒にいてくれたら、それだけで十分。」
吉行は、その言葉を聞いて、麗に対して何かしてあげなくてはいけないと、力んでいたが、麗が望んでいたのは、一緒にいて共感することだったのかもしれないと、気がついた。
「もっと早く話せばよかったな。」
「そうね。そしたら、こんなにモヤモヤすることもなかったかもしれないわね。」
少しスッキリした。
「次の排卵日も、お義兄さん、大丈夫って言ってたから、一応、最後の人工授精…。やってみるね。」
「うん。俺も行くよ。」
「ありがとう。」
麗は、吉行の肩にもたれかかった。
「今日ね、高校の同級生…そう、私達のお披露目会の時に、飾り付け手伝ってくれた子のひとりが、おめでたで…。みんなで集まってたの。」
「そっか。みんな集まれてよかったね。」
「うん。でも、私、なんかモヤモヤしちゃって、みんなと分かれてから、またひとりで飲みに行っちゃった。ホステス時代に使ってたバーで、よく知ってる所だから、吉行が心配するようなことはないわよ。」
「飲みたい時もあるよ。でも、やっぱりひとりは危ないから、次からは俺の店に来てよ。」
「うん。」
「ごめん。麗の気持ちから逃げてて。」
「大丈夫。私もごめん。ちゃんと言わないと、分からないわよね。」
吉行は、キッチンから、さっきマスターにもらったお土産の酒を麗に見せた。
「明日、休みでしょ？もう少し、飲まない？」
「いいわよ。吉行は、仕事でしょ？」
「俺は、夕方からだから、大丈夫だよ。」
東北地方の日本酒や、信州のワイン、沖縄の泡盛に、北海道の地ビール、四国の焼酎。日本各地の地酒が数種類箱に詰められていた。
「すごいわね。日本一周旅行でもしたのかしら？」
「ちゃんぽんしたら、ヤバそうだ。どれか１本にしようか？」
「そうね。」
「どれがいい？」
麗は、箱の中から、信州のワインを取り出した。赤ワインのハーフボトルだった。
「これが、気になるわ。」
「飲んでみようか。」
吉行は、ワイングラスに麗の選んだワインを注いだ。香ばしい香りがした。
「じゃあ、仲直り記念に…乾杯。」
「ケンカしてたわけじゃないわよ。」
麗は、クスクス笑いながらグラスを合わせた。元売れっ子ホステスだけあって、所作が綺麗だ。
「あっ。すごくフルーティー。」
美味しそうにワイン飲んでいる顔を見て、やっぱり麗とずっと一緒にいたいと、吉行は思った。きちんと、麗と向き合って、寄り添っていこうと、心に強く誓った。
「酸味と渋みのバランスが絶妙。さすがマスターだなぁ。今度、お礼言わないと。」
他の地酒も試してみたいと思ったが、飲み過ぎてしまいそうだったので、やめておいた。

数日後、マスターから店に、10ケース分もの地酒が届いた。２号店の方にも、同じだけ届いていた。さすがに、これはもらい過ぎだと思い、吉行は、マスターに電話をした。
『マスター。地酒、届きました。』
『おう。届いたか。店で使ってくれ。』
『ありがとうございます。でも、いくらなんでも、多すぎですよ。お金払いますから。』
『いいんだ。受け取ってくれ。俺の気持ちだ。』
『でも…。』
『いいから。他に金遣うところもないしな。』
『そんなことないですよ。まだまだ、先は長いんですから、無駄遣いしないでください。』
『無駄じゃねぇよ。俺が好きでやってるんだから。』
『じゃあ、今度、ご馳走させてください。』
『そうだな。』
『何がいいですか？』
マスターは、少し考えてから、
『手作り料理が食いたいな。煮物とかそういう物。』
『分かりました。僕、料理のセンスがイマイチなので、麗と一緒に何か作りますよ。』
『おう。』

次の休みの日、吉行は、さっそく麗に、手伝ってもらい、肉じゃが、赤魚の煮付け、ほうれん草のごま和えを作った。夕方、マスターの自宅へ届けに行った。しばらくゆっくりすると言っていたので、連絡はせず、ひとりで突然行って驚かそうとした。
マスターの自宅は、単身者向けのマンションだった。部屋の前に行くと、ポストには、管理会社の張り紙がしてあり、空き部屋になっていた。引っ越したなんて話は聞いていなかったので、マスターに、すぐに電話をかけた。
『マスター。あの、今、マスターのマンションに来たんですけど…空き部屋って、なっていて…。』
『なんだ…。そうか…。悪かったな。わざわざ。』
『引っ越したんですか？僕、さっそく手料理持って来たんですけど、どこに届けましょう？』
マスターは、しばらく黙っていたが、
『吉行、他のやつには言うんじゃねぇぞ。』
と言って、今、住んでいる場所の住所を伝えた。
『今から車で、行きますね。』
そう言って吉行は、電話を切った。
すぐに、車に乗り、さっき聞いた住所をナビにセットした。目的地が、郊外にある総合病院付属のホスピスだった。
「どういうこと？」
つい、声に出してしまった。マスターは、病気だったのか？一瞬頭の中が真っ白になった。ホスピスとは、緩和ケアをする所ではなかったかと、積極的な治療はしないで、自分らしく最期を迎える場所。吉行の中では、そんなイメージだった。