りんのおと

Prolog

高校生のころから、ずっと聞いている音楽がある。

わたし自身、歌は上手ではないけれど、何度も歌ってしまう曲。

もう、この世にたった一つだけしかない、私の大切なもの。

どんな曲でさえも代わりを務めることはできない、唯一無二の大切な曲。



鼻歌を奏でながら、夜の歩道を一人で歩いていく。

ちょっと心に余裕があって、コンビニなんて行っちゃおうかな、アイスなんて買っちゃおうかな、スイーツもありだな、なんて思うことができる貴重な日。

こんな日は浮足立って幸せで、少しだけ怖いと思う。

思い出してはならないことを、ふと、思い出しそうになるから。

心の奥に閉じ込めた過去が、じわりと顔を出してくるから。


コンビニについてアイスの棚をみて、今日はやっぱりスイーツにしようと決めた。

シュークリーム、エクレア、プリン、生たい焼き、ティラミス、たくさんの候補がある。

きれいに並んだスイーツ達をじっと見つめて心を決める。

シュークリームにしよう。

帰ったら紅茶を淹れて『colorful』を聞きながらシュークリームにかぶりつく。

その光景を想像して、にんまりとした笑顔が浮かんだ。


客が一人だけいるレジに向かって歩く。
足跡マークのシールの上に乗って、お行儀よく両足を揃えた。

前の客は少し背が高くて、細身の青年だ。

暗い雰囲気のある人だな、と視線を外した瞬間にポケットから覗くキーホルダーへ視線が奪われた。

衝撃が全身を襲ってきて、体が硬直する。

支払いの終わった青年は出口へ向かっていった。

シュークリームを店員に差し出して、電子マネーで払う。

早く、早くと心の中だけで店員を急かして、決済が終わると「袋は大丈夫です！」と告げて走る。

車に乗り込もうとしていた青年に駆けてゆく。

待って、お願い、行かないで。

どうか、と祈る気持ちで辿り着いて、車のドアに手を伸ばした。

「あっぶねっ」
「待って！」
「はあ？」

突然のことに驚いた青年が訝し気にこちらを睨む。

「こえーよ、なに？」

瞬間的に全速力で駆け出したので、少し息が苦しい。

しかし、息を整えている間に帰ってしまいそうだったので、なんとか言葉を喉から絞り出す。

「それ、その、キーホルダー」
「キーホルダー？」
「ポケットにさっき入れてた」
「……ああ、これがなに」

青年が視線で指した先には、やはり見覚えのある絵。

見間違いなんかじゃなかった。
見間違えるはずがなかった。

怪訝そうに眉をしかめてこちらを見ていた青年は、私の顔から目を逸らした。

「……意味が、わからねえ。なんで泣いてるんだよ」