異世界日帰りごはん 料理で王国の胃袋を掴みます！

連載

フェンリルの牙！

「必殺！AED！」
　千春はそう言うと魔法を胸に当てる、パチンと軽い音が響くとミシェールの指がぴくりと動いた。

「どう？」
　千春が問いかけると、花音が脈を計る。

「おっけ、生き返ったよ。」
　花音の言葉と同時にミシェールは目を開ける、目の前には覗き込む８人の聖女と小さな子猿が申し訳なさそうに自分を見ていた。

「・・・あぁ、気を失っていたのか。」
　呟くミシェールにエンハルトが答える。

「いや、お前死んでたぞ。」
「・・・あ、やっぱり死んだのか。」
「ああ。」
「いや、あれは死ぬだろ！」
　最後に食らったサンジュの拳、速く重い拳はミシェールを吹き飛ばし、訓練所の壁を粉砕していた。

「ごめんうきぃ～。」
　サンジュが謝ると、ミシェールは苦笑いで答える。

「いや、君は悪くない、そういう試合だからな。」
　そう言うとミシェールは頭を上げ、手を数回握りしめながら体を確認する。

「問題無さそうだ。」
「それはそうだ、聖女８人が全力で回復したからな。」
　エンハルトの言葉にミシェールは頭を下げる。

「ありがとう。」
「ごめんなさい。」
　花音が謝ると、ミシェールは首を振る、そして立ち上がる。

「次は・・・」
「ミシェールさん、もうよくない？」
　千春が問いかけると、ミシェールはまた首を振る。

「神獣と戦えるなんて光栄だ、こんな機会はそうそうない、しかも死んでも生き返れるんだ、やるに決まっている。」
　恐怖や畏怖もない目、ミシェールの視線はルプとロイロを見る。

「いい度胸してるな。」
　ルプはそう言うとただでさえ大きな体をもう一回り大きくする、フェンリルの本来の姿に戻った。

「フェンリル・・・」
　ミシェールの顔には笑みが零れていた、千春はため息をつきながらルプに言う。

「ルプ、ほどほどにね。」
「そうだな、蘇生出来るくらいには原型をとどめておこうか。」
「それはほどほどって言わないね。」
　喉の奥で笑いを漏らしたルプは、ゆっくりと大きな体を動かし、エイヒムのもとへ歩いていく、だが、その巨体に似合わず足音は一切しない。
　ミシェールは剣を手に取り、静かにルプの前へと歩み出る、鋭い視線が交錯する中、エイヒムは二人を見つめ、短く声を発した。

「――始め。」
　その一言を合図に、ルプはニヤリと牙を見せ、顎を少し動かした。
　“来い”と言わんばかりの仕草。
　ミシェールもまた薄く笑い、剣を構えて地を蹴る。

　その動きはこれまでとまるで違った。三戦の中で何かを掴んだのか、足運びが軽く、踏み込みが鋭い。
　ルプへ向けて疾走し、下から上へ・・・鋭い一閃。
　すくい上げるような剣筋。

　ルプはその一撃をわずかに体を逸らしてかわす。
　だがミシェールは止まらない。すくい上げた剣をすぐに振り下ろし、ルプの前足を狙って切りつけた。

　ルプは素早く前足を引き、逆に振り抜く。
　その速度はミシェールの予想を超えていた。
　刹那、空気が唸り、風圧が爆ぜる。

「・・・ッ！」
　ミシェールの体はその風圧に押され、数歩、後方へと押し戻される。
　だが、すぐに再び踏み込み、次の一撃。
　二撃、三撃、四撃・・・。

　連続で切り込むミシェール。だが、ルプは全てを軽やかにかわす。
　銀の巨体が風のように揺れ、爪が地を掴む音だけが響く。

　しかし、その一瞬の隙。
　ルプが首をわずかに傾けた瞬間、ミシェールの剣が唸りを上げた。

「っらああッ！！」
　狙いすました一閃が、ルプの顔面を正確に捉える・・・はずだった。
　だが次の瞬間、鈍い金属音が響く。

　ガキィン！

　ルプは牙で、その剣を噛み止めていた。
　剣身が軋み、ルプは目を細め、口をわずかに動かす。

　バキンッ！！！

　音を立てて剣が砕け散る。

「なーーっ！」
　驚く間もなく、ルプの前足が一閃。
　その巨腕がミシェールを薙ぎ払う。

　ドゴン！

　重い衝撃音。
　ミシェールの体は宙を舞い、床を転がり、壁まで吹き飛ばされる。
　ごろりと転がったまま、彼は動かなくなった。

　静寂が落ちる。

　エイヒムがわずかに眉を上げ、ルプが息を吐き呟いた。

「なかなかいい動きだ、よくやったな。」
　千春たちは駆け寄る。
　ミシェールの胸に手を当てる千春の顔は、少し苦笑いを浮かべていた。

「蘇生するよ！！！」
　千春の言葉に青空と大愛が魔法を使う。

「「ヒール！」」
「千春！」
「はいよ！必殺！AED！」
「そろそろ必殺やめない？」
「こまけぇこたぁいいのよ。」
　千春はニパッと笑い魔法を当てる、すぐにミシェールは目を開け天井を見つめる。

「・・・すごい、これが神獣。」
　今回は意識もはっきりしていたのか、楽し気に呟く。

「また死んだよ？」
「だろうな・・・ありがとうチハル。」
「少し休みます？」
「いや、次はあの子だろう？」
　ミシェールの視線はロイロに向いている、ロイロは腕を組み楽し気に微笑んでいる。

「まぁそうなんだけどぉ、ヤバいよ？」
「あれも仮の姿か。」
「うん。」
　千春が頷く、ミシェールは立ち上がる、先程と同じ様に体を動かし状態を確認する、力がみなぎる、聖女の回復のせいか、体が成長しているのか・・・あきらかに思考と身体の動きがスムーズになっていた。

「さて、次は儂じゃな。」
　ロイロはそう言うとエイヒムの前に行く、ミシェールが立ち上がると、エンハルトが剣を渡す。

「俺の剣じゃないか。」
「ああ、ロイロに鉄剣は木の枝と変わらないからな。」
「これはミスリルだぞ。」
「それで傷がつけば良いけどな。」
「・・・あの娘、ロイロは何者だ。」
「本人に聞いてみろ。」
　エンハルトは悪戯っぽい笑みを浮かべる、ミシェールは無言になる、そしてエイヒムの前に行くと、ロイロは楽し気に話しかける。

「ミシェール殿。」
「なんでしょう。」
「この姿と本来の姿、どっちが良い？」
「・・・本来の姿を見せてもらいましょうか。」
　ミシェールは美しい姿で微笑むロイロを見る、線は細く、貴族令嬢の様にも見える、そしてロイロを見つめていると空気がわずかに震えた。
　熱を帯びた風が頬を撫で、光が集まる、次の瞬間、ミシェールの視界いっぱいに巨大な鱗が広がった、その姿を見たミシェールは思わず一歩下がる。

「ど・・・ドラゴン！？」
『うむ、ドラゴンと戦うのは初めてか？』
「当たり前だ、ドラゴンに喧嘩を売る人間なんていない。」
『さぁ、始めようかのぅ。』
　ドラゴンの姿で笑うロイロ、ルプの巨大な銀狼姿の前でも平然と立てたミシェール、だがロイロの圧を感じたミシェールは足が震えている事に気付く。
　エイヒムは２人を見る、そして声を掛けた。

「――始めっ！！！」