ゴミ屋敷の姫君と家出騎士

11、面倒な人達ばかり…… ※セイル目線

「仕方ないんです。僕は大公に疑われているのです。一応、やる気を見せておかなければ、こちらの身が危ない。エアリアに放った刺客達は、無事に戻ってきましたよ。結果的には、成功の部類です」
「……あー……。そういう大切なこともね。最初にちゃんと話してもらいたかったですけどね」
「すいません。でも、僕も予想外でした。まさか貴方があんなにあっけなく倒れてしまうなんて……ね。これじゃ、何のために貴方をエアリアのもとに送ったのか意味不明というか、かえって足手まといというか……」
「…………だったら、貴方がエアリア様に直接会えば良いじゃないですか？」
「駄目です。……まだ」

　青年は、几帳面に告げる。

「来たる日まで、僕は彼女には会いません。まったくの部外者である貴方だからこそ、今回のことは、お願い出来たんですよ。僕は僕が直接彼女と会う前に一度、誰かに彼女の様子を、ちゃんと見て来て欲しかったんです」
「………………はあ」

（これで、十七歳とは）

　きっぱりとした口調に、セイルは青年の強い決意を知った。
　何だか、自分が矮小に見えて仕方ない。

「じゃあ……」

　セイルは仏頂面のまま、小声で告げた。

「ちゃんと今日見てきたことを伝えなければなりませんね。エアリア様は辛うじて生きていますよ。生気は抜けて、体重も骸骨のように軽くなっていますが……」
「……言葉は、きちんと話せていましたか？」
「はっ？」
「僕のもとに入った報告によると、彼女は少なくとも数カ月以上、人と話していません」

(……うわあ)

「魔女」らしい話だ。
　しかも、それを知っている青年もまた青年である。

「結構、舌は回ってましたね。たまに毒も吐きました」
「なら、良かった」
「良くはないでしょう。このままじゃ、あの人、近い未来に化石になりますよ。一体、貴方は何を企んでいるんですか？」
「まあまあ。だから、今日の件は謝りますって。許して下さい。条件通り、サファライドを観光するというのなら、家臣に責任を取って案内させますし、帰ると仰るのなら、ご自宅までお送り致しますよ」
「俺は帰りませんよ」

　むきになって口を尖らせてから、しかし、すぐさまセイルは後悔した。
　どうせ、セイルは現実から逃げているだけなのだ。

「まあ、僕としては貴方が帰ろうが、ここに留まろうが、どちらでも良いのですが……。こうなっては、貴方も、あちらには帰れないかもしれませんね」
「はあ？」

　含みのある言動を訝んでいると、見計らったかのように、青年の背後から、小さな子供と長身の男の二人が前に出てきた。

　小さな子供が陽気に手を振りながら、セイルの方にやって来る。

　途端に、セイルの呼吸は停止し、冷や汗が背中を伝った。

「ど、どうして、貴方がこんなところに！？」
「どうしてって……。そりゃあ……ねえ」

　少年が余裕綽々で答えようとした矢先……

「セイル=ラファール殿！」

　少年の前に、転がるようにして出てきた男が、セイルの前で深々と頭を下げた。

「えっ？」
「……お願いします。どうか、しばらくここにいて下さいませんか。セイル殿！」

　面食らっているセイルに、男は更に土下座までして、頼んでもいないのに切々と訴えたのだった。