後宮の幻華 －死にかけ皇帝と胡乱な数日間ー

諸悪の根源

◆◆◆

　景和は、瞬氏を調べていた。

　だから、危険なくらい、興奮していたのだ。

　急いで、青波を自室に連れ込んだのも、瞬氏の子孫である青波とじっくり話がしたかったから。

（くだらない）

「ばかばかしい。八百年も前に滅びた王族の末裔なんて、何もないですよ。ちっぽけな術の一つも、今はろくに使えないんですから」
「えっ？　使えないんですか。術が？」
「ええ。まあ。だから、私も焦って……」
「ははあ、そうでしたか」

　どういうわけか、景和は感極まって、目頭を押さえていた。

「鎌をかけてみて正解でした。やはり、瞬氏は異能を使うことができるんですね。滅びても八百年、脈々と受け継がれた伝統。感動です。やっぱり、運命だ。結婚して欲しい」
「いや、それは無理かと」

　さらりと言われたので、青波もあっさり返してしまった。

「無理ですか？　私が宦官であることを気にしているのでしたら、心配いりませんよ。私の場合、瞬家以外の人間に欲を持たないことを陛下はご存知だったので、宮刑にされたふりをして、学司になったので、問題はないはずです」
「……問題しかないですよ」

（陛下しゅんか……。貴方って人はねえ）

　適当も良いところだ。

「ほら、瞬家の末裔と縁を持つことが出来たら、滅んだ王朝についての正史、術の発動条件、すべて教えてもらえるじゃないですか。学司なんて、即辞められるのに」

　景和は少年のように瞳を輝かせ、悪びれることなく、青波を利用したいと吠えている。

　まったくもって、恐ろしい。

『あー、もう！　だから、この男を貴方と会わせるのは嫌だったんだって！　離れて！　今すぐ！　速やかに』

　春霞の怒声が、頭上で炸裂していた。
　彼は最初からこうなることを予見していたのだ。
　だったら、無理にでも止めて欲しかったものだ。

『ほら、早く行こうよ！　青波。こいつは本当に危険なヤツなんだよ！　長居してちゃ駄目だって』

（その危険人物を、なあなあで、学司に据えたのは貴方ではないんですかね）

　……なんて。
　口に出して責めたいところを、ぐっと堪えて、青波は慌てて腰を浮かした。

「す、すいません。霜先生。やっぱり、私、他を当たります」
「えー、待ってくださいよ」
「だから、婚姻は無理ですって！」
「じゃあ、ひとまずその話は置いておいて……」
「いや、置かれちゃっても」
「では、青波さん、一つだけ訊きたいのです。術が使えなくなったのは、いつからですか？」
「それは……」

　景和に下心がないことを察した青波は、正直に話した。

「気づいたのは、二カ月くらい前です。最初は調子が悪いのだと、放置していたのですが、皇城に対してだけ術が使えなくなっていったので気になって……」
「なるほど」
「まさか、心当たりがある……なんてことはないでしょうけど」
「ちなみに、その頃でしたら……」
「えっ！　あるんですか？」

　滑らかに景和が語り始めたので、青波は目を見張った。

『青波！』

　春霞が叫んでいたが、関係ない。
　再び、青波は床にどんと座った。

「教えてください」
「いやあ、しっかり覚えているわけではないのですが、確か、その頃、瞬氏に関する秘伝が発見されましてね。瓦に描かれた象形文字を、私は必死で解読していたんです。本当に面白くて。描かれていたことを試して回ったんですよ。……で、その一つに瞬氏は神符なるものを「神」の化身として崇めていたとあったので、私が真似て書いてみたところ、素晴らしいから、崇めてみようということになったんです」
「崇める？　なぜ？　透国には神がいらっしゃいますよ」
「ええ。でも、沢山の神が護ってくれたら、有難いですよね。この国の神と、瞬氏の神が力を合わせてくれたら、こんなに凄いことはありません。効果二倍です」
「透国の神と、瞬氏の神に対して、失礼なことをしているという自覚はない……と？」
「瞬氏の神符を再現することは、歴史を紐解く上で、重要なことです」

　……どうしたものか。

　常識が噛み合わない。

　だが、相入れることのない会話は、景和の方があっけなく断ち切ってくれた。

「それで、皇城の主だった場所に、量産して貼ってみようということで……」
「貼っちゃったんですか？」
「はい。百枚ほど。今、貴方の話を聞いてみて、得心しました。守護の力の強い札は、貴方の術を退けることが出来るのですね。……私、凄くないですか？」
「いや、そんなことどうでも良いので、即刻、それ……はがして頂けませんかね」

（なんてこと……）

　――最悪だ。

　青波は両手を床について、深く重い溜息を吐いた。

　―――犯人は、景和だったのだ。

　良かれと思って神符を貼ったら、結果的に、それが青波の術を退けてしまった。

　こんな痛い結末を知るために、悩んでいたのかと思うと泣きたいくらいだ。

「しかし、青波殿。私の一存で札をはがすことはできません。それを命じたのは、他でもない……」
『わわわっ！』

　慌てて部屋の隅に隠れて、小さく蹲っている春霞を、青波はきつく睨みつけた。

「…………陛下」


（そうだったのか……）

　酷い話だ。

　春霞は後ろめたいことがあるから、青波を景和に会わせたくなかったのだ。
　そして、会ってしまった後は、早々に引き離そうと煽っていた。

　……つまり。

　彼は神符の効果を知った上で使用し、青波をわざと皇城まで誘き寄せたのだ。

　護神法が使えないと知れば、必ず青波が動くだろうと、最初から読んでいた。

「陛下の仕業だったんですね。一体、こんなことをして、どんな利があるのですか？　私に対する嫌がらせですか！？」

　景和はきょとんとしながらも、しかし、言葉自体は通じていたので、穏やかに首肯していた。
　その景和の背に隠れて、春霞は必死に叫ぶ。

『だから、青波。狙われているのは、本当なんだって！』
「つまり、暗殺以外は全部、陛下の意図したことだと？」
『えーっと』
「ああ、そういえば」

　景和がぽんと手を叩いた。