幼馴染の初恋は月の女神の祝福の下に

第155話 暗雲

”ガチャ”部屋のドアの開く音がした。
「あなた達。何やってるのよ！！！」
今まさに愛翔に迫ろうとしていたクリスとケイトはビクリと体を強張らせ動きを止めた。
そこに居たのはあまりの状況に目を吊り上げた桜と楓。
「な、あなた達どうやって。カギ掛かってたはずなのに」
クリスが絶望したかのようにかすれた声でつぶやく。
「ふふん。愛翔はね、あたしたち2人には合鍵をくれるの」
スペアのカードキーを見せつける桜と楓に目を見開き愛翔に視線を送るクリスとケイト。そしてケイトがハッと気づき
「まさか自宅の鍵まで」
そして愛翔の部屋の合鍵をクリスとケイトに見せつける桜と楓。
「クリスマスには、まだ付き合ってないって言ってたわよね。こんな短期間でそんな」
肩を落とすケイト。そして次はクリスが気付いた。
「鍵を2人に？」
クリスとケイトは同時にバッっと愛翔に振り向き
「「あ、アイトは2人と同時に付き合ってるってこと？」」
「そんなわけ……」
愛翔が否定しようと口を開こうとしたその言葉に被せて楓が応えた。
「そうよ。私と桜が愛翔の恋人よ」
何か言おうとする愛翔の腕を引いて立ち上がらせた楓が愛翔の耳元に囁く。
「話を合わせて。彼女たちを恋人にするつもりはないのでしょう？」
ふうと息を吐いた愛翔が
「悪いな。そういう分けだから。クリスとケイトを受け入れることは出来ない」
その言葉を聞いたクリスとケイトはショックを受けたように項垂れ、床に落とした上着を拾うと何も言わず部屋を出ていった。

「楓。なんであんなことを？」
「愛翔。あなたが皆に優しい事は知ってる。でもね、時にその優しさが毒になるの。彼女たちには突き放してあげるのも思いやりよ」
そう言うと愛翔にそっと寄り添い頬にキスを落とした。
「愛翔、彼女たちはね本当は諦めるために来たんだと思う。だから中途半端に希望を残すような言い方はしない方が良いと思うの」
そう言うと桜も愛翔の腕を取り頬にキスをする。
「桜」
愛翔は目を瞑り一度ゆっくりと深呼吸をし、2人の幼馴染をしっかりと抱きしめた。
「わかった。ありがとう。そして汚れ役をさせてごめん」

翌日からは日米交流戦の最終戦に向けたトレーニングを行いホテルとグラウンドの往復をするだけだった。
迎えた最終戦、アメリカチームは4バックシステムでがっちりとディフェンスを固め一進一退のゲームの末0対1でアメリカチームが辛うじて1勝をあげ面目を保つことができた。それでも２勝１敗1分と十分な対戦結果を手に日本チームは帰国し空港で多くのマスコミに囲まれている。
「川端監督。2勝1敗1分の勝ち越し。おめでとうございます。今後のU18カテゴリーについて展望をお願いします」
「住吉君。大活躍でしたね。これからの目標はやはり世代別代表ですか？」
「時枝君、素晴らしいゲームメイクでしたね……」
マスコミのインタビューに時に答え、時に受け流し愛翔たちはそれぞれに帰路についた。

新幹線を降り、駅ビルを歩きながら
「うふふ、愛翔交流戦で大活躍だったからマスコミに囲まれちゃってたね」
愛翔のややげっそりした表情と対照的に嬉しそうに桜が笑顔を向けた。
そこに華押家、橘家の面々が出迎えた。
「お帰り。愛翔君大活躍だったね」
「ただいま。ありがとうございます」
握手をと手を差し出した直樹の手に愛翔が手を伸ばし、その手は直樹の手を握ることなく空を切った。
「あ、愛翔ー」
駅ビルの通路に横たわる愛翔の上に桜と楓の悲鳴が響いた。