農家の娘さん、〖百合結婚できないバグ〗解消のためコツコツ努力していたら、人類最強になっていた。

99，怪鳥乱舞。

　ライオネルさんが手綱を握る馬車で、のんびりと街道を進む。



　ライオネルさんは手巻き煙草をふかしながら、実に満足した様子だった。私も、ライオネルさんくらいの年齢になったら、人生に満足することを覚えるのだろうか。



　私が眺めていると、ライオネルさんはこちらを見やった。



「魔物どもが溢れかえってくれているおかげで、俺なんかはいい思いをしているがね。これまでは中途半端に平和な国だったせいで、腕っぷしが強いだけじゃ成り上がるのも難しかったが、今は違うだろ。といっても、俺ももう歳だからな。これ以上、上を目指そうってつもりもないが」



「ほう」



「ところで嬢ちゃん。意外だな。生きているとは思っていたが、てっきり【覇王魔窟】に入り浸っているものだと思ったぜ。ロクウの奴なんかはそうと決めつけて、いまも【覇王魔窟】内を探索しているころだろうさ」



「私も、できれば【覇王魔窟】攻略していたいんですがね。どうやら状況は複雑さを増していくようでして」



「『からまった糸』理論だな」



「なんですか、それは」



「なぁに、俺が勝手に作った理論だ。からまった糸はほぐそうとすると、余計にからまるもんだ。それと同じで、取りかかった事柄というものは、続けるほどに複雑性を増していくってな。ま、それが嫌だから、俺はもう半隠居の身だがな」



「複雑さですか。まさしくそうですね──神というのは、どうやら何柱もいるそうなんですよ」



　とくに興味のない話題のようで、ライオネルさんはあくびした。



「へぇ」



　私は、自分でも『ある疑惑』を整理するため、順をおって説明することにした。



「【覇王魔窟】は方針を変え、〈攻略不可能体〉だけは外に出てよいとしたそうです。それが遠因となって、いまの魔物さん大暴れに至るわけです、が。

　どうして、ここにきて方針転換が起きたのか。これまで【覇王魔窟】の外に出ることは完全違反だったんですよ。もちろん、その目を盗んで、〈攻略不可能体〉の何体かは外に出ていた。ただし違反なので、神の目を気にしながらの『外出』でした。だから大暴れに至ることも、基本的にはなかった。少なくとも、表に出てくることは稀だった。

　ところが、そんな『外出』が、〈攻略不可能体〉だけとはいえOKとなった。私は、これはあることに似ていると思うんですよ」



　ライオネルさんはすぐに、私が言いたいことが分かった。



「王が変わった国か。前の王とは違うということを国民にアピールするため、でかい政策変更に乗り出すのはよくあることだ。ミリカ女王陛下も、そのきらいがある。ま、悪いことじゃないがな」



「はい」



「つまり、【覇王魔窟】を管理する神が変わったんじゃないかと。そう疑いを持っているわけだな？　さらにいうと、もしも神が変わったのならば、はじめの人類との約束はいまも有効なのかと。

　つまり【覇王魔窟】を完全攻略したとしても、本当に願いを叶えてくれるのかと。だがよ嬢ちゃん。いざとなったら、『結婚できないバグ』ってやつは、女王陛下に直してもらえばいいだろ？　

　いやまて。なにも【覇王魔窟】を完全攻略せずに、いま女王陛下に頼めってことじゃない。最悪、完全攻略しても願いが叶わなかったら、ということだ」



「ええ──そうですねぇ」



　私が考えていたのは、ちょっと違うのだ。

　つまり、【覇王魔窟】1001階のことなのだ。



　私はずっと【覇王魔窟】の最上階には、【覇王魔窟】を創った古代神がいて、私の願いを聞くのだとばかり思っていた。だから厳密には、攻略するべき階層は1000階までだと。

　だがしかし──神が変わったのならば、最上階では何が待っているのか。

　私は、それは神とのバトルではないのか、と見ている。そ・れ・が目的だから、新しい神さまは、【覇王魔窟】の管理を引き継いだのではないかと。

　これは私の直感に過ぎないけれど、だとしたら──最上階に至る前に、私は身につけておく必要がある。神を殺すスキルを。



「おっと、あれはなんだ？」



　ライオネルさんが手綱を引いて、馬車を止めた。

　

　一キロほど先の上空を、複数体の巨大な怪鳥が飛び回っている。いや、あれは怪鳥ではないぞ。巨大な両翼を持った人型の魔物だ。

　意外なことに、見たことがない魔物だった。つまり500階層より上に出現する魔物ということかぁ。

〈魔物図鑑：視覚版〉によると、〈蝙蝠魔牙バットウォー〉という名称。



〈蝙蝠魔牙バットウォー〉たちはキャラバンに襲い掛かっているところだった。

　私は魔改造鍬〈スーパーコンボ〉にまたがり、《操縦》で急上昇。

《電光石火》発動とともに、〈スーパーコンボ〉と私自身を《阿吽竜巻》で包む。すなわち『《電光石火》＋《阿吽竜巻》』で破壊力は数倍にもなる。

　この状態で、〈蝙蝠魔牙バットウォー〉たちを蹴散らしていく。



　最後の一体を殺させていただいてから、私は地面に降りた。

　キャラバンの無事を確認してから、〈蝙蝠魔牙バットウォー〉の死骸の一体を調べてみる。【覇王魔窟】の外だからか、魔素化するのが遅いのだ。



　ほう、〈蝙蝠魔牙バットウォー〉の皮膚に、焼き鏝の痕がある。　

　これは、たぶん絶滅言語。

　ふむ。【覇王魔窟】内で撃破してきた魔物に、こんな絶滅言語の焼き鏝の痕はなかった。ということは、これは〈攻略不可能体〉がつけたものでは？　低級魔物を自由にしている〈攻略不可能〉がしていることが、見えてきたぞ。



　キャラバンの人たちが来て、私に礼を言ってきた。



「危ないところをありがとうこざいました。お名前をお聞きしてもよろしいでしょうか？」



「アリアです…………………いえ、アリアではなくてですね。えーと、そのう、うーん」



　偽名というのは、とっさには出てこないものだ。