ストーカー竜娘と復讐鬼の王子様　―今、あなたの後ろにいるの―

逢月悠希

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第１章『名もなき奇跡の始まり』

2．少女が知らない世界-2

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（……そうだ）

　今までの呼称を思い出し、少女は口を開く。

「わたし、“黒いの”って呼ばれてたんです。新しく考えるの、面倒ですよね？　だから、“クロ”とかで……」

「却下！！」

「却下だ！！」

「えっ！？」

　エスメライとルーシオが同時に叫んだ。しかも頭を抱えている。
　何か変なことを言ってしまったらしい。何と返そうかと悩んでいると、それに気づいたらしいエスメライが重々しく口を開いた。

「あんたが悪いんじゃない。悪いんじゃ、無いんだけど……。
　2回目なんだよ、このやり取り自体が」

「そんなことあります！？」

　なんという偶然。少女が驚いていると、ルーシオも「ははは」と力無く笑って口を開く。

「嘘みたいだろ？　しかも1回目も“クロ”なんだよ。故郷で“骸”って呼ばれてたらしくて……。
　そこから取ってクロって流れだから、お前とは微妙に違うんだけどな」

　骸。それは、死者を指す言葉だ。生きた人間につけるものではない。
　もはや悪意の塊でしかない呼び名に、少女は息を呑む。

「なんですか、それ……酷い……」

「いや、“黒いの”も大概だからな！？　まあ……その、色々あったもんで……。
　骸事件の時はもうショックがデカくて、咄嗟に“クロウ”にしちまった、あたしらも大概なんだけど……。
　だからこそ、あんたの名前はきっちり考える。うん、第一発見者はラズだから、ラズに考えさせるか」

「そうだな。連絡入れとく、帰りながら考えてくれって。もう電車に乗る頃だろうしな」

　エスメライとルーシオから並々ならぬ嘆きを感じる。
　とりあえず『とんでもなく優しい人たち』であることは理解した。

（まあ、救助活動やってるような人たちだもんね。優しいのは間違いないよね。
　そういえば、わたし以外の竜人族さんたちは大丈夫なのかな？　……考えるまでもないか）

　きっと大丈夫。そう思えるのは、彼らの温かな振る舞いゆえだ。
　それに、今ここにはいない2人組の様子もちゃんと覚えている。彼らの懸命な救助活動があったから、自分は今ここにいる。状況からして、エスメライとルーシオは間違いなく彼らの仲間だ。

（あれ？　片方は“クロウさん”って呼ばれてなかったっけ？　なんか、真っ白だった気がするんだけど……）

　多分、あの人が“骸の人”だ——なるほど、これは後悔するのも分からなくはない。
　確かクロウは“鴉”を意味する言葉だ。この人達、真っ白な人に鴉ってつけちゃったらしい。

（優しい人達だもんなー……変な名前つけられたって、文句言えなかったんだろうなー……）

　とはいえ、少なくとも骸よりは相当にマシだ。
　自分なら文句すら言う気になれない。なんなら、文句を言うという発想にすら行きつかないだろう。

　それにしても、自分はどんな名前をつけてもらえるのだろう。ちょっとソワソワしてしまう。
　そうしていると、バタバタと慌ただしく階段を駆け上がってくる音が聞こえた。

「お待たせしました！！」

　現れた人物の顔を見て、ルーシオが叫ぶ。

「早っ！？　お前、電車使わなかったのか！？」

　どうやらまだ時間が掛かる予定だったらしい。
　照明に反射する金糸のような髪を持つ青年は、爽やかに笑ってみせた。

「連絡見て、居ても立っても居られなくて……屋根の上走ってきました！」

「この運動神経チート野郎が！！」

　その髪と白い肌、そしてヒト族とは思えない程に澄んだ、美しい青い瞳には見覚えがあった。

「王子様……」

　その言葉に、エスメライとルーシオが盛大に吹き出した。

「君はまたそれか！　やめてくれよ、恥ずかしいから！！」

　そう言って“王子様”は顔を真っ赤にして叫んだ。
　どうやら嫌らしい。若い男性はこう呼ばれると喜ぶ、と習ったのだが……？

「ラザラス、だ。ラザラス・アークライト。“ラズ”って呼ばれることも多いかな。
　好きなように呼んで欲しい……その……王子様、以外で……」

「えっと、ラズ、さん……？」　

「うん、それで良い。良かった、元気そうで」

　どうやら彼は“運動神経チート野郎”らしいのだが、流石に汗は流れているらしい。
　流れる汗を軽く拭いながら、ラザラスは微笑む。
　そんな彼の顔を見て、ルーシオはどこか決まりが悪そうに口を開いた。

「あー……走ってたならメール見てないよな？　頼みたいことがあったんだが」

「？　見てますよ。彼女の名前ですよね？」

「なんで走りながらスマホ見てんだよ、前方不注意やめろ」

「慣れてますし？　……で、名前。気にいるかどうか分からないけど……。
　色々考えたんだけど、結局1つしか浮かばなくて……」

　少し緊張しているのか、ラザラスは少女から目を逸らし、軽く俯いて口を開いた。

「……“ロゼッタ”。赤い薔薇みたいな、綺麗な髪色してるなって、ずっと思ってたから。
　好きな映画に出てくる、女優さんの役名でもあるんだけど……」

　安直だと思っているのか、後半は少しこもるようなモゴモゴとした声を発している。
　何だか可愛らしいな、と少女だからロゼッタは思った。

（ロゼッタ……可愛い名前。嬉しいな）

　髪色が綺麗だと言われたことも、彼なりに名前を一生懸命名前を考えてくれたことも、とても嬉しい。

「可愛い名前ですね。嬉しいです」

「……良かった」

「えっと……ラズさん」

　早く、お礼を言わなければ。
　できたら、ただ「ありがとうございます」ではなくて……せっかくなら、彼に褒めてもらえるようなことを言いたい。

「か、彼女いますか！？」

「えぇっ！？」

——あっ、これ絶対に間違えた！！

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