星に命を託す令嬢【完】

第7話 夜会の終焉と運命の改変

煌びやかな楽の音が、緩やかに空間を包んでいた。
絹の裾が舞い、宝石が揺れ、笑みと優雅が交差する社交の宴。

――けれど、私の世界だけが少し、色を変えていた。

視えてしまったのだ。
血の香りを帯びた、赤い未来。
燃える空間。割れる窓。喉を押さえて崩れ落ちる青年。
騒然とする人々の輪の中――王子、リオネルの姿。

（毒……？ 違う、それだけじゃない。誰かが、この場所に“火”を――）

あまりにも鮮明で、抗えぬ未来の一片。
視た瞬間、右腕が熱を帯びた。
淡い光が走り、数字がひとつ、減る。
《361》

私は静かに、扇を閉じると、隣の侍女の腕を軽く取った。
「すぐに、あの給仕の銀盆の列を外して。右から三番目のグラスを下げて」
「えっ……？」
「いいから。あとで説明するわ」

混乱を最小限に抑えるために必要なのは、“冷静さ”と“権威”だ。
名門セファール家の名を冠した令嬢の一言は、何よりも早く人を動かす。

数分後。予定されていた献酒は中止され、給仕たちは急遽配置を換えた。
周囲の貴族たちは眉をひそめつつも、すぐに他の話題へと移った。

未遂。
それは、誰の口からも語られなかった。
けれど私は知っている。
今、ひとつの“死”が防がれたことを。
代わりに、私の中の何かが削られたことも。

「……随分と顔色が悪いわね」
母の声は、変わらぬ静けさをまとっていた。
その視線の奥には、心配でも驚きでもない――冷ややかな計算があった。

「立っていられるの？」
「ええ、大丈夫です」

私はそう答えた。いつものように、微笑んで。
腕がかすかに痛む。それでも、誰にも気づかせてはならない。

この力が何であるか、母はきっともう理解している。
それでもなお、私を“使える娘”と判断している限り、何も言ってはこないだろう。

宴は、何事もなかったかのように続いていた。
グラスは音を立てて重なり、足音と衣擦れが床に響き、笑い声が夜会の帳を飾る。

――けれど、その視線は感じていた。

人ごみの向こう。
柱の陰からこちらを見つめる金の瞳。

王子、リオネル。

その視線は、冷たく光っていた。
驚きでも、礼でもない。
そこにあったのは、ただの“興味”だった。

（なるほど、使えるかもしれない）

そんな内心の声が聞こえる気がした。
私の名も、素性も、すでに把握しているのだろう。
けれど、それ以上を知るには、彼自身が“動く”必要がある。

この日、私は一つの未来を回避し、数字を一つ削った。
そして、王子リオネルの瞳が、初めて私を“意識した”夜でもあった。

それが、この国の運命を、大きく揺らしていくことになるとは知らずに――。