男子体操部#11 屹立の生中継

第1章 善意の快諾

一月中旬、凍てつくような北風がキャンパスの木々を揺らしている。しかし、いつものゼミ室は、設定温度を高めにした暖房のおかげで汗ばむほどの熱気に満ちていた。
「終わった……。マジで、終わったんだよな、これ」
真邊佑司まなべゆうじは、提出を終えたばかりの卒業論文の控えを机に放り出し、椅子の背もたれに深く体を預けた。一七〇センチの、器械体操で磨き上げられた肉体は、冬場でも薄手のロンＴの上から、その異常なまでの密度を感じさせる。色白の肌の下には、彫刻のように細かく分かれた筋繊維が潜んでおり、彼が肩を回すたびに、布地の下で大胸筋がピクピクと躍動した。

「お疲れ、佑司。これでようやく、卒業まで遊び倒せるな」 隣りで快活に笑ったのは、同じゼミの同期で一緒に研究をした水泳部の誉田航也ほんだこうやだ。一七七センチの長身、逆三角形の広い肩幅、そして冬でも日焼けの跡が残る逞しい肌。犬顔の愛嬌のあるルックスとは裏腹に、その首筋は太く、オスとしての力強さを隠しきれていない。

「お前ら、浮かれすぎだって。まだ試験とか残ってるだろ」 そう言って二人を茶化したのは小嶋邦祐こじまくにひろ。誉田と同じ水泳部に所属する四年生で、身長は一七六センチ。六十七キロという引き締まった体躯は、水泳部特有のしなやかなバネを感じさせる。小嶋は目立ちたがり屋な性格を裏付けるように、少し派手な柄のパーカーを着こなしているが、その下にある腹筋の溝は、誉田に引けを取らないほど深い。

三人は、ゼミが終わっても部屋に残って雑談をしている。話題は、同じゼミの後輩、サッカー部の来栖くるすのことに及んだ。
「来栖のやつ……睾丸のがんだったなんてな。早期発見だったから良かったけど、片方の玉を摘出するって聞いた時は、正直ビビったよ」
小嶋が神妙な面持ちで語る。二十代前半の、自分たちと同じような若者が股間の病に冒されるという現実は、健康そのものの彼らにとって得体の知れない恐怖を突きつけるものだった。
「自分で触ってて、変に硬いしこりがあるのに気づいたらしいな。あいつ、普段から女子と遊びまくってるから、そういうところは敏感だったのかもな」
誉田が少しだけ茶化すように言ったが、その瞳には後輩を思いやる色が混じっていた。
「でも、男にとって金玉がなくなるって……想像するだけで縮み上がるぜ。俺たちみたいな体育会系は、身体が資本だからな」

真邊は自分の股間を無意識に意識した。体操のユニフォームの中で、いつも過酷な動きに耐えている自分の性器。それが病に侵される可能性など、考えたこともなかった。 そんな三人の会話を遮るように、ゼミ室のドアが勢いよく開いた。

「お前ら、まだいたか。助かったぜ」
現れたのは、ゼミの指導を担当している助教の芝康二しば こうじだった。一八八センチという学生アメフト選手時代からの変わらぬ巨躯は、部屋に入ってくるだけで空間を圧倒する。芝の太い腕が、三人の肩を次々と叩いた。
「芝先生、どうしたんすか？ 卒論のダメ出しなら、もう勘弁してくださいよ」
真邊が苦笑いしながら言うと、芝はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「いや、いいニュースだ。お前らに、ちょっとした有名人になってもらう仕事が舞い込んだぞ」

芝の話によれば、大学側にテレビ局から「若年男性のがん予防啓発」に関する番組への協力依頼があったらしい。たまたまゼミ生の来栖が早期発見で難を逃れたという経緯もあり、大学の広報課から芝に対し、健康で清潔感のあるゼミ生を三名推薦してほしいと依頼があったというのだ。
「二十三時台の、若者向けの情報番組だ。啓発活動ってことで、大学も名前を売るために張り切ってるらしいんだ。テレビ局からいくらか謝礼が出るとも聞いてるぞ。何より、来栖のような患者に早期発見してもらうための、立派な社会貢献になる」

「テレビ出演……。啓発番組なら、俺たちの部活の宣伝にもなりそうっすね」
小嶋が食いついた。目立ちたがり屋の彼にとって、地上波への出演は願ってもないチャンスだ。
「社会貢献ってことなら、断る理由はないっすよね。俺も協力したいっす」
誉田も頷いた。真邊も、二人がやるなら異論はなかった。
「わかりました。俺たちで良ければ、出させてもらいます」

「よし、決まりだ。来週の水曜の夕方、テレビ局に集合な。あ、当日は各自の競技ユニフォームを持ってくるようにと言われている。それだけは忘れるなよ。詳しいことは、あとで大学の広報課から連絡がいくと思うからよろしく頼んだぞ」
芝は満足げに三人の背中を叩き、風のように去っていった。

「ユニフォーム姿でインタビューとか受けるのかな。インカレの結果とか、紹介してくれたら嬉しいんだけど。来年度の新入部員集めに使えるかな」
真邊は、純粋にそう考えていた。体操部のエースとしての誇りを胸に、啓発活動という「光」の舞台に立つ。 まさかその一週間後、眩いライトの下で、日本中の視聴者に向けて自分の全裸と、そして完全に勃起した性器を晒し、さらに自分の手で自分の股間を弄り続けるという、「恥辱の極致」が待ち受けているとは、この時の三人は微塵も思っていなかった。