Dawn of the Lost Sea

第27章 風化させないための航海

潮風が肌を撫でるたびに、Harunは自分たちの仕事の本質を確認するような感覚に襲われた。護送は単なる物理的な移動ではなく、記憶と責任を運ぶ行為になっていた。各地で合意された文書や封印手続きが現場で機能するかどうかは、結局のところ人々の信頼と継続的な実務にかかっている。その責務を誰が負うのか、どのように次世代に伝えるのか。海の向こうに見える水平線は、いつも新たな問いを投げかけた。
護送隊は今、内陸の谷間を抜け、古い交易路を辿っていた。道中の村々ではHarunたちが配った手引書が回覧され、夜には炉端でその内容をめぐる議論が続く。ある村の長老はHarunに向かって穏やかに言った。「忘却は楽だ。だが楽は誤魔化しだ。あなた方が持ってきたものは、楽を断ち切る勇気の種だ」言葉は簡潔だが重かった。Harunはその言葉を胸に仕舞い、彼らが撒いた種がどう育つかを思い描いた。
だが道が平坦であるわけではなかった。王都の上層は監査の表層合意を利用して、地方への影響力を緩やかに回復しようとする。形式的契約に署名しながらも、密かに旧来の利権を再配置する動きが続いた。Harunはその巧妙さに警戒を強め、代理を通して監査委員会内部の情報を継続的に得る努力を続けた。情報戦は物理的な戦闘よりも疲弊する。信頼を壊すのは一瞬でも、築くのは年単位の時間を要する。
ある朝、護送隊が峠を越えたとき、遠方の谷に立つ白い煙が視界に入った。村が火を囲んで集まる匂いとは異なり、その煙は混乱の匂いを含んでいた。急ぎ足で降りると、そこには略奪を受けた後の残骸と、逃げ惑う人々がいた。略奪は断片を狙ったものではなく、物資と避難経路を断つための力の誇示だった。だが誰が何のためにこの村を襲ったのか、表層からは読み取りにくい。Harunは救助に関わりながら、断片に関わる争いがより広い社会的不安を引き起こしていることを痛感した。
村の老女がHarunに言った。「あんたたちが持ってきた話で人が動くのは分かる。でも、話だけじゃ子どもらの腹は満たせん。社会の変化には補償が要る」その声は荒削りだが真実を突いていた。Harunはこれまでの自己満足めいた理想を反芻し、実務の必要性を再び確信する。制度の転換は法律や合意だけで成功するものではない。生活の基盤となる保障と連帯が伴わなければ、人々は不安に押されて古い選択肢へ戻る。
彼は仲間たちに緊急集会を告げた。Rheaは夜を徹して封印の補強を行い、代理は近隣の修道院とともに食糧と薬の供給を調整した。PhilとFerreは略奪の背後にある商路の乱れを洗い出し、関係する中継地点に防衛と監視を配置する方策を練った。Kadeは地元の若者らを組織し、避難ルートの確保と護送の再編成を急いだ。Bhelmは限られた備蓄を分配し、Mikは現地での噂と動向を掴んで情報を更新した。共同議会の理念を現実に落とし込むための「即応チーム」が、自然発生的に動き始めた。
数日後、Harunは遠方の修道院で催された公聴会に参加した。そこには被害を受けた村の代表も集まり、彼らは言葉を詰まらせながらも訴えた。要求は明快だった。断片によって引き起こされる混乱に対する補償、被害者の再建支援、そして監督組織による恒常的な保障の仕組みだ。Harunは真摯に耳を傾け、共同議会に持ち帰る具体案を練った。議会を動かすには、言葉の力に加えて実効性のある資金と運営が必要だった。
共同議会はこれを受け、補償基金の創設を協議することを決めた。基金の財源は複合的である必要があった。王都と修道院、商会の一部寄付、そして地域コミュニティからの小規模な拠出を組み合わせるという案が提示された。商会には協働の名目で税優遇を与えつつ、厳格な監査と透明性を求める。Harunは妥協を承知でその道を選んだ。理想は理想のままでは人を救えない。彼は自分の妥協を恥じるよりも、目の前の人々の生活を優先した。
その一方で、封印の技術に関する教育プログラムは徐々に形を取り始めた。Rheaは詠唱と封印の理論を平易に説明した教本を完成させ、修道院での講習が始まった。だが実技の伝承は厳格に管理され、誰もが自由に扱えるわけではないという原則が重ねて確認された。共同議会は「知識の共有」と「実践の管理」を両立させるため、登録制度と監査官を設けることに合意した。監査官は地域から選ばれ、厳格な倫理試験と定期的な評価を受けることで、権力の乱用を防ぐ仕組みだ。
時間が経つにつれ、変化の波はやや広がりを見せた。港町の商人の一部は新しい契約に従い、運賃と補償を明示するようになった。修道院では封印作業の訓練が公的な行事として行われ、若い修道士や術師が技術を学ぶ姿が見えるようになった。だが同時に、旧勢力の隠し玉も消えたわけではなかった。ある夜、Harunは密かに寄せられた手紙を受け取る。それは匿名で、内容は冷ややかだった。彼らは言う。「制度は変わっても、人は忘れたがる。本当の勝者は、その点を利用する者だ」と。
その言葉はHarunの胸に冷たい感触を残したが、彼は無力感に沈むことを拒んだ。変化は累積であり、後戻りは常に可能だが、止まることは選べない。彼は仲間とともに更なる地平を目指す決意を新たにした。次の計画は、教育と保障を結びつけた恒常的な機構の試験運用だ。数カ所の地方自治体でモデルプロジェクトを立ち上げ、そこに断片の管理、地域監査官、補償基金の実務を統合する。成功すれば、中央へ提示する制度のプロトタイプとなる。
モデル地区の選定と初期資金の調達は困難を伴った。Harunたちは連日の交渉を重ね、修道院や教会、賢人や労働組合、さらには一部の善意ある商会を巻き込んでいった。彼らは妥協と透明性のバランスを取りながら、現地の代表とともに細かな運用規則を作り上げた。規則は厳密で実務に根ざしたものだった。誰が断片に触れられるか、どのような手続きで公開が行われるか、緊急時の撤去と補償の方法、紛争解決のための第三者審査機関の設置。こうしたルールは紙の上にあるだけでは意味をなさない。現地での運用テストが、その有効性を証明する鍵だった。
モデルプロジェクトの第一号が稼働したとき、人々は小さな奇跡を目にした。かつて忘却のために押し込められていた事柄が、地域の会合で語られ、補償が支払われ、共同での記録保存が始まった。ある家族は長年の土地問題で得られた証拠に基づき補償を受け、生活を立て直すことができた。老人は若者たちに昔の歌を教え、封印の技術を学ぶ者たちがそれを記録する作業に寄り添った。小さな成功はまた次の実験区への展開を促した。
しかし、成功の影では常に警戒が必要だった。情報の漏洩、買収、そして夜陰に紛れる干渉者たち。Harunは仲間と現地の代表たちに繰り返し言った。「我々が作るのは完璧な制度ではない。だが試行錯誤によって少しずつ変えていける。放置と秘密の支配よりはるかにましだ」その言葉は厳しい現実を受け入れる呼びかけであり、同時に希望の火を小さく灯すものでもあった。
季節が一巡すると、遠くの港町で再び未知の帆影が見えたという噂が立った。しかし今回は波紋の広がりが以前とは違った。共同体ごとに自律した監査と援助の輪ができあがり、外圧に対する耐性が生まれていた。Harunはその光景を見て、疲労の中にも満ち足りた気配を感じた。旅は終わらない。だが今は、彼らが道を変えたという確かな手応えがあった。
夜、波に反射する月光を見つめながら、Harunは掌のコインをそっと取り出した。光は淡く、しかし確かに暖かかった。彼は生き残った仲間の顔を一人ずつ思い浮かべ、Celenの墓前で誓った言葉を反芻した。忘却の代償は依然として重く、代償を巡る争いは終わらない。だが記憶を共有し、護るための共同体の輪が広がる限り、誰もが一人で苦しむ世界は少しずつ遠ざかるだろうと、Harunは信じていた。海は静かに彼らを運び、次の港で待つ者たちの顔が風に揺れて見えた。道は続く。