Dawn of the Lost Sea

第38章 再編される記憶

港に残る灰の匂いが夜風に溶ける頃、Harunは仲間を集めて次の方針を定めた。焼失した記録の問題は単なる物的損失ではなく、共同議会が築こうとする「記憶の公共圏」そのものへの挑戦である。複製と口承の二重保存を急ぐ一方で、犯行の背後にある意図と資源を暴き、再発防止のための制度的抑止を強化する必要がある。Philは資金の流れを再調査し、Ferreは輸送経路の安全策を再設計し、Rheaは語り部ネットワークを現場に再配置する段取りを進めた。

捜索と逆探知
Mikが暗がりの市場を駆け回り、夜の噂と往来を追う。彼は焼却の手口に使われた薬品と器具の供給元を辿り、小さな交易所の一角に行き当たる。そこは表向きは繊維や香料を扱う店だが、裏口で古道具と「特別な溶剤」を扱う者がいた。問い詰めると供給者は口を割り、指示は王都の近郊にあるある有力者の屋敷から出ていると告白する。Harunは耳を硬くし、そこで得た名は共同議会の内部で信頼されていた人物の連絡名簿に繋がっていた。敵は表面的には公の顔を使いつつ、旧ネットワークの信頼関係を逆手に取っている。
追跡行は即座に手配される。Kadeは数名の精鋭を連れて夜陰に乗じ、屋敷の周辺を探索した。屋敷は慎重に守られており、外からは慈善の集まりが開かれているように見える。だが窓の影には怪しい往来の痕跡があり、庭の古箱には改竄された監査文書の端切れが見つかる。そこに残された紙片は、焼かれる前に誰かが持ち出そうとした記録だった。Harunは手に取ると、そこに刻まれた署名が微かに残っているのを見つけ、胸が冷たくなる。署名は過去に共同議会と密に協働した人物のものだった。

背信と弁明
屋敷の主人は初めは否認したが、証拠と目撃の重なりにより追及を免れなかった。彼は声を震わせ、言葉を紡ぐ。「我々は混乱を恐れた。公開は秩序を壊す。だが秩序なき混乱は人々を飢えさせる。だから…誰かが静かに介入し、過激な暴走を抑えようとした」。弁明は道理に見える部分を持ち、王都の保守層に共感を呼ぶだろう。だがHarunは冷徹に応じる。秩序を守る手段が、公共の記憶を破壊する権利を与えることはない。彼は静かに告げる。「あなたの恐れは理解するが、恐れを理由に真実を消すことは許されない」。共同議会は屋敷の主人を暫時拘束し、証言と記録の回復を進めることを決定する。

記録の再建と口承の輪
物的記録を失った地域では、人々が集まって夜通し語りを始める。Rheaは語り部たちを率いて被害地へ向かい、壊れた記録の「口承復元」を指揮する。古い歌、断片の断片、個人の証言――それらは写しのない時代には民族の記憶を支えてきた資産だ。語り部は詠唱と物語を組み合わせ、公式の台本と民間の記憶を照合しながら、壊れた頁の内容を可能な限り再構築する。Harunはその作業を見守り、被害者たちが語る声に耳を傾ける。語りは痛みを伴ったが、同時に共同体の再生力を示していた。
PhilとFerreは並行して、保存の複製を各地に分散させる計画を実行に移す。写しは修道院の金庫だけでなく、港町の倉、山間の寺院、地方の集会所へと配られ、監査官の目が届くように多元的な保存網を構築する。デジタル化に近い保存法はないものの、符号化された写しとそれを解くための詠唱コードを別途保管することで、物理的破壊に対する免疫を強める。Harunは資源の配分を指示し、地域代表と交渉して写しの保全責任を共有させた。

絡む利害と公開裁定
屋敷の主人の拘束は波紋を呼ぶ。保守派の一部は共同議会を「独裁的」と非難し、彼らの動きを「自由な支援の抑圧」として糾弾する。Harunは議会内外で説明責任を果たす必要に迫られる。彼は公開の場で焼却事件の証拠とその社会的危険性を示し、秘密裏の「秩序維持」が実際には権力の再編成を狙った行為であった可能性を明らかにする。だが反対派はハルンたちの説明を「過剰な政治的演出」と切って捨て、世論は揺れる。
共同議会は国民裁定の場を設けることを決める。公開の審問は透明性を高めるための試みであり、同時に正当な手続きを経ることで長老や有力者の正義感と地域の痛みを共に扱おうという意図があった。唐突な裁定は逆効果を招くが、隠蔽を許せば制度自体が腐蝕する。Harunはその難しい均衡を理解していた。公開審問の準備では、被害者の証言と技術的証拠、屋敷から出た改竄文書の写しと口承復元された内容が慎重に整理された。

亀裂と和解の兆し
公開審問は激しい場になった。屋敷の主人はかつての善意を主張する一方、焼却の直接的な命令を下したことは否認した。被害者たちは涙ながらに語り、失われた家族の記憶を声に乗せる。語り部たちが口承で補った記録は、焼失前の台帳とほぼ符合する箇所があり、公開は多くの真実を浮かび上がらせる。判決は即時の禁錮と復元費用の負担、そして共同議会が監督する公開の補償プログラムの実施という形で下された。処罰は軽くはないが、最終的には地域の和解のための条件を含んでいた。
判決の後、屋敷の主人は公開の場で謝罪の言葉を述べた。彼の言葉はぎこちなかったが、被害者たちの一部はそれを受け止め、共同の再建計画に参加する意志を示す者も現れた。全てが元通りになるわけではないが、公開の手続きと補償の実行は、共同議会の信頼を回復する一助になった。Harunは判決文を手に取り、胸の中に小さな安堵を感じる。だが同時に、敵のネットワークはまだ根深く残ることを忘れてはならないと自分に言い聞かせる。

次の布石
事件を経て、Harunたちはさらなる対策を講じる。まずは記録の分散保存を恒常化し、各地の保管所に対して定期的な相互巡回と共同修復の義務を課す。次に外部資金の受け入れ条件を厳格化し、監査外部委員の参入を制度化して匿名の資金操作を困難にする。さらに語りの保護を法律の枠組みへと組み込み、口承と文書の二重証拠を公的手続きの中心に据えることで、物的破壊があっても記憶の継続性を担保する考えだ。
夜、船は再び海へ漕ぎ出す。Harunは甲板で月を見上げ、疲労と決意が混じる表情を浮かべた。彼らが切り開いた道はまだ砂利道だが、そこに足跡は確かに刻まれている。道を守るためには、記憶を売る者、壊す者、語りを歪める者たちと常に対峙しなければならない。だがHarunは信じていた。語りが生き、人々が手を取り合う限り、断層は埋められてゆく。道は続く。