夢で出逢う - meet in a dream -

第４章

第８１話 アネモネ

真っ暗な部屋で目が覚めて、隣を見る。

当たり前だが、そこには誰もいない。

自分以外の温もりもない。

それを分かっていながらつい期待して確認してしまう。

（･･･琉緒が隣にいた･･･こんな夢･･･見たくなかった。）

幸せな夢は、現実で切なさを倍増させた。

美癒が眠りについてから既に２日経過していたーーー。


＊＊＊


「美癒ちゃんは神様と何の話をしたの？
僕はゼロの件について、お咎めなしで済んだよ。神様に取り込まれる覚悟はあったんだけどね。
･･･それと、美癒ちゃんが魂の入れ替えを練習する必要もなくなったから、もう僕の補佐役に就けばいいってさ。」

窓から日差しが差し込む。

朝からやってきたのはジンだった。

忙しいはずのジンは、任務に行くことなく美癒の部屋に居座った。

この様子だと、きっと眠り続けていた昨日も様子を見に来てくれていたのだろう。

美癒の頭の中は琉緒でいっぱいだったが、ジンの話に口をポカンと開いた。

（そうだった。すっかり忘れてたけどジン様の補佐役に任命されてたんだった･･･琉緒と一緒に。）

「美癒ちゃん？」

何の返事もしない美癒を心配して、顔を覗き込む。

「私は･･･神様がよく分からないです。
私のこと･･･”取り込まない”らしいです。琉緒のいないこの世界で生き続けろってことですよね。残酷じゃないですか？」

表情を変えずに淡々と、独り言のように呟く。

言葉のなかに微かな憎しみが感じられる。

「まさかそんな･･･でもそれは･･･きっと神様にも理由があるんだよ。」

ジンにとっては、神様がそんな残酷なことをするわけがないと信じて疑わなかった。

ここにきて初めて美癒とジンの目が合う。

美癒の視線がずっと下がったままだったからだ。

「理由？」

「補佐役になれば神様に取り込まれる日が普通より伸びるんだ。美癒ちゃんの場合は僕にある程度の決定権が持たされる。
でも魂を操る力は神様にとって大きな力になる。それを取り込まずに美癒ちゃんの生涯で終わらそうとしてるのは･･･きっと何か理由あるんじゃないかな？」

「補佐役になれば伸びるなんて、初めて知りました。」

「あれ？言ってなかったっけ？」

「･･･神様にとってはただの罪悪感からじゃないですか？ゼロの件の褒美だと言ってましたし。」

「ゼロの件は僕の不始末だから、神様が罪悪感を感じるのはおかしい。関係ないはずだよ。」

ジンと話していても神様の本心は分かるわけがない、そう思いながら美癒は何も返事をしなかった。

また人形のように動かず、表情も変えず、ベッドに座ったまま窓の外を見る美癒に
ジンは違う話題を振る。

「ところで琉緒が【この世】に帰されるって気付いてた件なんだけどーーー」

美癒の身体がピクリと反応する。

「神様を除いたら、僕と美癒ちゃんだけの秘密だったんだ。
だから誰かから漏れるなんて心配はしていなかった･･･のに、琉緒は知っていた。」

美癒は自分が疑われているのかと思いながら、変わらず遠くの空を見ていた。

「琉緒に聞かれたときは惚けておいたんだけどさ、気になって調べていたんだ。それでやっと分かったんだ。」

「･･･どうしてか分かったんですか？」

「すごく意外な所でバレてた。」

ジンは苦笑いしながら続ける。

「美癒ちゃん、この図鑑知ってるかな？」

眺めていた空から視線を移すのすら面倒に思いながらも、ゆっくりジンの方に顔を向ける。

「それは･･･琉緒が持ってた･･･。」

いつだったか、図書館から借りてきたと言っていた図鑑だった。

「そう、琉緒が借りてた履歴があってね･･･。美癒ちゃんは見たことある？」

「私は見てないです。･･･琉緒が開いてたページだけは見えましたけど。」

見えたといってもチラッと見ただけだった。

「”心花(ミハナ)”のページかな？」

「ミハナ？いえ、琉緒は名前がつけられていない花だと言っていました･･･この花です。」

話の最中にジンがページを捲っていき、見覚えのある花が見えたので指をさして伝える。

「･･･やっぱり心花か。琉緒と見に行ったでしょう？」

「異界の山にある崖の反対側ですよね？蝶々みたいなお花。」

「そうそう。ひょっとして心花については何も知らない？」

「何も･･･図鑑も少し覗き込んだくらいですし、心花って名前すら知らなかったです･･･。そもそも何で琉緒は”名前がない”って言ったんだろう･･･。」

ジンは琉緒を思い浮かべながらフッと笑って、図鑑を美癒の目の前に持っていく。

「これを読んでみて。」

美癒は文章に焦点を合わすと、棒読みで口に出しながら読んだ。

「･･･”心花には妖精が宿っており、妖精によって生かされている花だ。そのため摘んでしまうと妖精は消えていき30分程で枯れてしまう。
ーーー近付く人々の心の声を妖精達が言葉にする。発見された当時は連絡手段として用いられることもあった。決して嘘をつかず真意のみを述べるが、秘密を守れない花とも言われ、人々は次第にその花から離れて行った。”･･･！？」