ＳＳＳランク冒険者から始めるＳ級異世界生活

第一章

７ Sランクパフェ

　魔力が高まると、光の糸が現れる。
　ガイルとリベルの間でそれが動くなり、リベルはさっと距離を取り、ガイルは鬱陶しそうにそれを押しのける。

　そしてすかさず、女性は割り込んだ。

「ここまでよ。二人とも、十分強かったわ。ガイルは逞しかったし、リベルも運が味方した。それでいいわね」

　リベルはさっと剣を退く。

「俺に異論はない」
「ちっ……ここまでにしといてやる。まぐれで当たったからっていい気になるなよ」

　ガイルはドスドスと足音を鳴らしながら、部屋を出ていく。

　転生者三人がついていき、ティールは三人とリベルを何度も見比べた後、ガイルのあとを追っていった。

　そうして室内に残されたリベルはため息をつく。

「リベルくんは優しいね」
「なんのことだ？」
「手加減してたんでしょ」
「そんなことはないが。運が味方したんだろ？」

「あの男、千切れそうなほど怒りで血管が浮き上がっていたし、なだめるための文句だよ」

「そうは見えなかったが」
「リベルくんもまだまだだね」
「なんだそりゃ」
「言ってみただけ。ところで、『とっておきは残しておく』だっけ。とっておき、何個あるの？」
「魔力が使えないから、たいしたものじゃないさ」

　大幅に力を底上げするような技術は使えない。
　あるのは、磨き続けた剣技のみ。小さな技術の積み重ねがあるだけだ。

「まあいいや。おめでとう。お祝いに、奢ってくれていいよ」
「いや逆だろ。なんで俺が奢るんだよ」
「細かいことは気にしないの。とりあえず、街に行こうよ」
「その前に、少しだけギルドで話をしたい」
「じゃあ、待ってるね。一人でこっそり出かけたらダメなんだからね」
「わかったわかった。約束しよう」

　そうして二人は出かける準備を始めるのだった。


　　　　◇

「ねえリベルくん。どこに行くの？」

　冒険者ギルドで待っていると、アマネがぱたぱたと駆け寄ってきた。
　髪を結んで、ちょっとお洒落にしている。準備に時間がかかったのは、このためだろうか。

「街に行って情報収集する。あと、モージュから借りた武器もギルドのものだから返却したし、新しいものが必要になる」

「いいところ知ってるの？」

「ギルドの関連施設は聞いてきたからハズレではないと思うが、当然ながらこっちの事情には詳しくない」

「じゃあ、頼りにするね」
「……話、聞いてたのか？」
「バッチリなんだよね」
「どこをどう考えたらそうなるんだ……」

　リベルは肩を落とした。

「そういえば、俺のところに来ていていいのか？　ティールたちも街に行くみたいで、集まってるのを見たぞ」
「えー。愚痴を聞かされたり、八つ当たりされたりしそう。言ったでしょ。あーいう男は尻尾ばっかり見てくるし、ろくでもないんだよ」

　アマネは尻尾をぎゅっとする。
　彼女の言葉には、ただ尻尾を見ること以外に意味合いがありそうだ。嫌がらせでもされた経験があるのだろうか。

（なんにせよ、詳しく聞くような仲でもない）

「せっかく誘ってあげたのに、あたしと一緒に行くのは嫌？」

　アマネはちょっぴり拗ねてみる。

「嫌ということはないが」
「じゃあ決まりねっ！」

　そういうことになると、二人は冒険者ギルドを出て街中に溶け込む。

「街にいて、誰からも注目されることがないというのは、なかなか気楽なものだな」
「まったく、そのとおり。ホント、それだけでもこの世界に来た甲斐があるね」

　Sランク以上の冒険者となれば、野次馬に囲まれることもある。ろくに街を歩くこともできなかった。

　あれでは見世物のようだった、と思い返す。

　一度話題が切れると、リベルはふと思い出して、本題を切り出すことにした。

「それにしても、昼食のときのあれ、綺麗なもんだったな」
「美人さんだったね」
「いや、人じゃなくて水晶の映像の話だったんだが……」

　リベルはあまり口がうまくなかった。

「まあいいや。ミレイとは、誰も知り合いじゃなかったみたいだな」

　この言葉には二つの意味がある。

　気軽にミレイと呼んだことから、「自分は知り合いである」というニュアンスが含まれていること。

　そして「アマネもまた、知り合いであろう」と問いかけているということだ。

　もちろん、転生時にミレイに会っていなければ、そのように解釈はしないだろう。全員知り合いでもなかったと判断するはずだ。

　しらを切ることもできるとはいえ、さあどうなるか。

　アマネはチラリと視線を向けてくる。

「その話だけど、転生者でもミレイさんに会った人はほとんどいないみたいだよ」
「なるほど。用がある相手にだけってことか」
「……ねえ、腹の探り合いはやめにしない？」

　彼女が鋭い視線を向けてきた。SSランク炎巫女の顔だ。
　誤魔化してもどうしようもないだろう。

「わかったよ。腹を割って話そう」
「そうそう。探るのは、腹具合にしてね。あのパフェ、おいしそーだね！」

　アマネは店の中を覗きながら、打って変わって、楽しそうな顔をする。

「さっき昼飯にしたばかりじゃ……」
「せっかく女の子が誘ってあげているんだから、喜んでよね」
「……ありがとう」
「よろしい」

（……なんだか調子が狂うな）

　振り回されているように感じつつも、悪くないような気がしてしまうリベルであった。

　そしてパフェを頼むなり、二人は向き合う。

「えっとね、大事な話があるんだ」

　アマネが告げると、リベルは息を呑んだ。

　大事な話がある、とアマネは言った。
　であれば、内容は明らかだ。

「パフェにかけるのはやっぱりイチゴソースだと思うの」
「いや知らんがな」

　すっかり出端をくじかれてしまうリベルである。
　空気を読んだのか店員がやってきて、

「お待たせしました」

　と二人の前にパフェを置く。Sランクのパフェだけあって、見た目も綺麗だ。
　そうなると、真剣な雰囲気も霧散してしまう。

「いただきます！　うんうん、デザートは別腹だよね。……んー！　甘くておいしい！」

　アマネはパフェを頬張ると、尻尾を揺らす。
　なにを考えているのか、とリベルが悩んでいると、アマネは続ける。

「ミレイさんには、あたしのほかにもう一人、会う予定の転生者がいるって聞いたんだ。リベルくんでしょ？」
「随分さらっと言うな」
「腹を割って話すって言ったじゃない」
「そうだけどさ」

　いきなり言われて戸惑いを隠せないものだ。
　とはいえ、彼も切り替えは早い。

「俺はたいしたことは言われてないぞ。俺のことを知っている、そして見込んでいるということだな」
「……惚気？」
「そんなわけあるか」
「随分、期待されてるね。あたしは強くなってね、って感じかな」
「それは俺もあったな。強くなって、会いに来てって」
「うわあ、リベルくん、女たらしだね」
「なんでだよ。まったく身に覚えがないぞ」
「そこまで夢中にさせておいて無自覚なんて、ひどい男もいたものだね」

　リベルは眉をひそめるも、アマネは気にした風でもなく、スプーンをくわえて笑顔になっている。

「そういえば、最年少でSSSランクになったと言われたな」
「そうなんだ。頂点を目指すなら組むといいって言われたけど、それが理由かな？」
「……アマネとミレイの会話だってのに、俺の話が多くないか？」
「うん。だから頼りになるのかなって思って。でも実際に会ってみると」
「情けなかったわけか」
「あまり男らしくはないかも」
「悪かったな」
「でも大丈夫。今すぐ頼りがいのある男になれる方法を教えてあげる」

　アマネはとっておき、とでも言いたげな顔で――すっと伝票を差し出してくる。

「無収入にたかるなよ」

　リベルはさっとその手を止めた。

　半年分の生活費があるとはいえ、装備を買ったらあっという間になくなってしまう。豪快に使ってもいられない。

　前の世界にいた頃とは違うのだ。

「ともかく、理由はわからないが、俺たちに戦ってほしいようだ」
「リベルくんはそのためにこの世界に来たんでしょ？」
「ああ。アマネは？」
「えーと……まあ、そんなとこ」

　彼女はあまり言いたくなさそうにしていたから、リベルも追及はしなかった。
　なんにせよ、これ以上話してもわかることはなさそうだ。

「食べ終わったら、装備を探しに行くか」
「そうしよう。これからどんどん、活躍しちゃうんだからね」

　リベルはアマネを見つつ、パフェを頬張る。
　二人で食べると、それは甘かった。

　そしてまた、これで装備を買いに行けると思ったリベルの見込みもまた、甘いのであった。