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第二十二章 甘いお菓子と、甘い現実
ことばよりたべもの
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ということで、こたつにこもったまま動かない海亀の説得を再開する。
「被るだけであったかくなるの」
私が説得してみると、やる気のノアに任せて成り行きを見守る。
ノア自身が、自ら兜を被って「ポカポカするよ」といって鋭いターンするというデモンストレーションした。
兜はサイズが変わるけれど、2メートル近いモヒカンはサイズ変わらないんだな。
大丈夫そうだけれど、ノアは重くないのかな。
そして、海亀の周りをクルクル回って、飛び跳ねたり、海亀を包むように被さる布をポンポンと叩き、声をかけた。
「んー」
反応が無いことにノアは考え込んだ後、兜を脱いで、少しだけ布をめくり中でこもる海亀に声をかける。
「お願い」
ノアの説得は続く。
だが、いくら説得を続けても、海亀は動く気配がない。
『ガラン、ガラン』
続く説得の最中も、街道を馬車が通り過ぎていく。
何台も、何台も。
それは、そんな馬車のうち1台が通り過ぎた時だった。
海亀が急に頭を出してキョロキョロと周りを見だした。
危ない。
急に首を伸ばしたので、ノアに頭が当たるかと思った。
「どうしたの?」
サッと身をひるがえして、上手い具合に海亀の頭を避けたノアは、何事もなかったように質問する。
「あの馬車から、美味しそうな匂いがするらしいですよ」
ノアの質問に答えたのは、側に居たヌネフだった。
美味しそうな匂い?
カロメーの時も思ったけれど、こいつ食い物の匂いには敏感だよな。
「ちょっと聞いてくる」
ヌネフの言葉に、ミズキが即座に反応して馬車を追いかけていった。
「なにがあるんだろうね」
「うん。海亀さんが好きな物があるのかな」
遠くの方で、茶釜に乗ったミズキは馬車を捕まえたようで、しばらく話し込んでいた。
よく見ると何かを受け取ったようだ。
「ちょっと分けてもらっちゃった。これを運んでたんだって」
そう言ったミズキが持っていたのは、一見ぼろ切れのような白い板だった。
ただ、これで間違いなようだ。
海亀が興味深そうに、そのぼろ切れを見ていた。
「何、これ?」
「海藻を干したものだって」
ミズキが、海亀の口元に、真っ白いぼろ切れのような板を持っていく。
海亀は、ミズキの手から小さく口を動かして、板を摘まむとパクリと口に入れた。
「美味しい。もっとよこせと言ってます」
ヌネフが通訳してくれる。
美味しいか。
「やっぱり。南方でとれる海藻なんだって。乾燥させてお菓子の材料に使えるらしいよ」
「へぇ。そういや、この海亀……ノレッチャ亀って、決まった海藻しか食べないとか言ってたな」
結局はノアの、持っていたカロメーも食べるってことがわかったので、海藻をなんとかしようとは今まで思わなかった。
毎日カロメーだと飽きるのかもしれない。
「でね、あの町に行けばもっとあるっていうからさ。あの町……コルヌートセルまで行ってくれれば、沢山買ってあげるよ」
そう、ミズキが海亀に向かって言う。
「あのね。それに、この兜を被ると体がポカポカしてあったかくなるんだって」
そこに、さらに追い打ちのようにノアが提案をした。
「しょうがないなと言ってますよ」
何様のつもりだ。
ヌネフの芝居がかった口調もあって、なんだかムカついてくる。
「やっぱコイツ、亀鍋にして、これからは小屋を浮かして茶釜に……」
「まったく、もう」
呆れたようなカガミにたしなめられる。
そんなくだらないことを言っているうちに、トッキーとピッキーが兜を海亀に被せる。
兜は海亀の頭に乗った直後、パッと大きくなってすっぽりと海亀に被さった。
「上手くいきそうだな。じゃ、念力の魔法を使うぞ」
サムソンが魔法の準備を始めると同時、海亀が湯気を立てながら、のっそりと歩き出した。
やる気だ。
食い物の力は偉大だな。
なんて思っていたのは束の間、どんどんとスピードを上げていった。
「えっ、ちょっと待って」
「おいおい、マジか」
いつもと同じくらいのスピードで動き出す。
オレ達を置いて。
「もういい! 乗ってしまおう!」
せっかくやる気になっているのだ、さっさと乗ることにする。
トッキーとピッキーをミズキが抱えあげ、カガミはチッキー、オレがノア。
走り続ける海亀に乗り込む。
プレインが御者を買って出る。
海亀が動かないまま昼を過ぎてしまった旅は、こうして再開する。
砂煙を上げ進む海亀の勢いは止まらない。
「こいつ、こんなに早く走れるのか!」
サムソンが感嘆の声を上げる。
気合いの入る兜らしいが、こんなに気合いが入るとは思わなかった。
やる気に満ちあふれているな。
「この調子だったら、すぐに着きそうだ」
ところが話は、そんなに簡単に終わらなかった。
「止まんないっス! 門にぶつかる!」
プレインが大きな声をあげる。
「えっ?」
海亀は思った以上のスピードで走っていた。
あっという間に、コルヌートセルへとたどり着き……そして、門を前にしても止まらない。
「ガルルルルル」
表にでると、喉を鳴らし突っ走る海亀がいた。
ミズキが併走する茶釜に飛び乗り、前に回り込もうとする。
だが、間に合わない。
門はすぐ目の前にあった。
そして、異常事態にさっと横によける門番達。
「門を閉めろ!」
口々に叫ぶ門番の声があたりに響く。
よく見ると、ガラガラと大きな音を響かせ、門の上から鉄の柵が降りてきていた。
『ガァン』
怯むことなく突進する海亀の頭と、鉄の柵がぶつかり、背にある小屋も大きくゆれる。
中にいる皆の悲鳴が聞こえる。
グラングランと大きく揺れた鉄の柵は大きく歪んだ。
かぶとを被った海亀の頭の方が硬かったらしい。
相当な石頭だ。
海亀の背にある小屋は鉄の柵にひっかかる。
だが、それでも海亀は留まらない。こたつの体を成していた布を脱ぎ捨て、海亀は町へと突進する。
「リーダ!」
ミズキに呼ばれた、オレは鉄の柵にしがみつき、海亀を指さす。
「兜だ! 兜を取れ!」
どうやら海亀は暴走している。
原因は、多分あの神具だ。
人間用の神具が、海亀に悪影響をもたらした可能性が高い。
オレの声が届いたのか、ミズキは大きく頷くと町へと駆け込んでいく。
町からは悲鳴が聞こえていた。
爆発音のような物音も。
「リーダ! 終わった! 兜、はじき飛ばしたら止まった」
槍の先に、兜を乗っけたミズキが戻ってくる。
「よかった」
いきなりの暴走が解決したことに、ホッと安堵する。
だが、良くはなかった。
「かような魔物を町へと放つとは! お前達! 何のつもりだ?」
安心するオレ達は、兵士達に囲まれてしまっていたのだ。
「被るだけであったかくなるの」
私が説得してみると、やる気のノアに任せて成り行きを見守る。
ノア自身が、自ら兜を被って「ポカポカするよ」といって鋭いターンするというデモンストレーションした。
兜はサイズが変わるけれど、2メートル近いモヒカンはサイズ変わらないんだな。
大丈夫そうだけれど、ノアは重くないのかな。
そして、海亀の周りをクルクル回って、飛び跳ねたり、海亀を包むように被さる布をポンポンと叩き、声をかけた。
「んー」
反応が無いことにノアは考え込んだ後、兜を脱いで、少しだけ布をめくり中でこもる海亀に声をかける。
「お願い」
ノアの説得は続く。
だが、いくら説得を続けても、海亀は動く気配がない。
『ガラン、ガラン』
続く説得の最中も、街道を馬車が通り過ぎていく。
何台も、何台も。
それは、そんな馬車のうち1台が通り過ぎた時だった。
海亀が急に頭を出してキョロキョロと周りを見だした。
危ない。
急に首を伸ばしたので、ノアに頭が当たるかと思った。
「どうしたの?」
サッと身をひるがえして、上手い具合に海亀の頭を避けたノアは、何事もなかったように質問する。
「あの馬車から、美味しそうな匂いがするらしいですよ」
ノアの質問に答えたのは、側に居たヌネフだった。
美味しそうな匂い?
カロメーの時も思ったけれど、こいつ食い物の匂いには敏感だよな。
「ちょっと聞いてくる」
ヌネフの言葉に、ミズキが即座に反応して馬車を追いかけていった。
「なにがあるんだろうね」
「うん。海亀さんが好きな物があるのかな」
遠くの方で、茶釜に乗ったミズキは馬車を捕まえたようで、しばらく話し込んでいた。
よく見ると何かを受け取ったようだ。
「ちょっと分けてもらっちゃった。これを運んでたんだって」
そう言ったミズキが持っていたのは、一見ぼろ切れのような白い板だった。
ただ、これで間違いなようだ。
海亀が興味深そうに、そのぼろ切れを見ていた。
「何、これ?」
「海藻を干したものだって」
ミズキが、海亀の口元に、真っ白いぼろ切れのような板を持っていく。
海亀は、ミズキの手から小さく口を動かして、板を摘まむとパクリと口に入れた。
「美味しい。もっとよこせと言ってます」
ヌネフが通訳してくれる。
美味しいか。
「やっぱり。南方でとれる海藻なんだって。乾燥させてお菓子の材料に使えるらしいよ」
「へぇ。そういや、この海亀……ノレッチャ亀って、決まった海藻しか食べないとか言ってたな」
結局はノアの、持っていたカロメーも食べるってことがわかったので、海藻をなんとかしようとは今まで思わなかった。
毎日カロメーだと飽きるのかもしれない。
「でね、あの町に行けばもっとあるっていうからさ。あの町……コルヌートセルまで行ってくれれば、沢山買ってあげるよ」
そう、ミズキが海亀に向かって言う。
「あのね。それに、この兜を被ると体がポカポカしてあったかくなるんだって」
そこに、さらに追い打ちのようにノアが提案をした。
「しょうがないなと言ってますよ」
何様のつもりだ。
ヌネフの芝居がかった口調もあって、なんだかムカついてくる。
「やっぱコイツ、亀鍋にして、これからは小屋を浮かして茶釜に……」
「まったく、もう」
呆れたようなカガミにたしなめられる。
そんなくだらないことを言っているうちに、トッキーとピッキーが兜を海亀に被せる。
兜は海亀の頭に乗った直後、パッと大きくなってすっぽりと海亀に被さった。
「上手くいきそうだな。じゃ、念力の魔法を使うぞ」
サムソンが魔法の準備を始めると同時、海亀が湯気を立てながら、のっそりと歩き出した。
やる気だ。
食い物の力は偉大だな。
なんて思っていたのは束の間、どんどんとスピードを上げていった。
「えっ、ちょっと待って」
「おいおい、マジか」
いつもと同じくらいのスピードで動き出す。
オレ達を置いて。
「もういい! 乗ってしまおう!」
せっかくやる気になっているのだ、さっさと乗ることにする。
トッキーとピッキーをミズキが抱えあげ、カガミはチッキー、オレがノア。
走り続ける海亀に乗り込む。
プレインが御者を買って出る。
海亀が動かないまま昼を過ぎてしまった旅は、こうして再開する。
砂煙を上げ進む海亀の勢いは止まらない。
「こいつ、こんなに早く走れるのか!」
サムソンが感嘆の声を上げる。
気合いの入る兜らしいが、こんなに気合いが入るとは思わなかった。
やる気に満ちあふれているな。
「この調子だったら、すぐに着きそうだ」
ところが話は、そんなに簡単に終わらなかった。
「止まんないっス! 門にぶつかる!」
プレインが大きな声をあげる。
「えっ?」
海亀は思った以上のスピードで走っていた。
あっという間に、コルヌートセルへとたどり着き……そして、門を前にしても止まらない。
「ガルルルルル」
表にでると、喉を鳴らし突っ走る海亀がいた。
ミズキが併走する茶釜に飛び乗り、前に回り込もうとする。
だが、間に合わない。
門はすぐ目の前にあった。
そして、異常事態にさっと横によける門番達。
「門を閉めろ!」
口々に叫ぶ門番の声があたりに響く。
よく見ると、ガラガラと大きな音を響かせ、門の上から鉄の柵が降りてきていた。
『ガァン』
怯むことなく突進する海亀の頭と、鉄の柵がぶつかり、背にある小屋も大きくゆれる。
中にいる皆の悲鳴が聞こえる。
グラングランと大きく揺れた鉄の柵は大きく歪んだ。
かぶとを被った海亀の頭の方が硬かったらしい。
相当な石頭だ。
海亀の背にある小屋は鉄の柵にひっかかる。
だが、それでも海亀は留まらない。こたつの体を成していた布を脱ぎ捨て、海亀は町へと突進する。
「リーダ!」
ミズキに呼ばれた、オレは鉄の柵にしがみつき、海亀を指さす。
「兜だ! 兜を取れ!」
どうやら海亀は暴走している。
原因は、多分あの神具だ。
人間用の神具が、海亀に悪影響をもたらした可能性が高い。
オレの声が届いたのか、ミズキは大きく頷くと町へと駆け込んでいく。
町からは悲鳴が聞こえていた。
爆発音のような物音も。
「リーダ! 終わった! 兜、はじき飛ばしたら止まった」
槍の先に、兜を乗っけたミズキが戻ってくる。
「よかった」
いきなりの暴走が解決したことに、ホッと安堵する。
だが、良くはなかった。
「かような魔物を町へと放つとは! お前達! 何のつもりだ?」
安心するオレ達は、兵士達に囲まれてしまっていたのだ。
応援ありがとうございます!
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